— Вик…т.р…

Она уже не могла говорить. Её глаза потемнели и невидяще уставились перед собой. Кожа словно высохла, вся истрескалась, как иссохшийся пергамент. И тут из отверстия в груди посыпался пепел. Она начала рассыпаться прямо на его руках, превращаться в пыль, подхваченную ветром.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!

Вой вампира разнёсся эхом.

Желчное, мстительное удовлетворение вспыхнуло глубоко внутри, согревая Солдата. Отличный ход. Ему даже хочется ещё постоять и посмотреть, но… Нет, он не идиот, чтобы упускать такую возможность. Закинув ружье в сумку, он вынув из-за пазухи детонатор, и нажал на кнопку. Оглушительный взрыв, один за другим, раздались на верхних и нижних этажах башни, сотрясая как кукольный домик. Стены пошли трещинами, и огромными каменными кусками начали обваливаться к подножью скалы.

Солдат сделал шаг назад и полетел вниз, растворившись во тьме, вместе со своей драгоценной ношей. Комментарий к Гнилая кровь Понравился рассказ? Оставь коммент. Тебе не сложно, автору приятно ❤

====== По следу ======

Колёса мерно стучали, отвлекая, успокаивая, убаюкивая, вагон слегка покачивало. Ночь постепенно подходила к концу, начиная приоткрывать край своей непроглядной завесы, и раннее утро вот-вот готово было принять её пост. Прохлада окутывала своими влажными щупальцами. Но у Солдата сна не виделось ни в одном глазу. Он сидел в набросанной куче из тряпок и брезента, в тени ящиков, неподвижно, точно каменная статуя, и свет редких фонарей, попадающихся на пути поезда, отражался в его чёрных, как уголь, глазах.

Он бежал настолько быстро, насколько только был способен, так, что ветер свистел в ушах, перепрыгивая через поваленные деревья и булыжники, гонимый едва слышимым звуком хлопающих крыльев. У Солдата отличная память, его учили запомнить всё, что видит, на долгое время, особенно если это касалось плана местности. И, когда Мария предоставила ему невероятно точную карту, Актив был уверен — ему пригодится любая, даже самая незначительная мелочь. Например, маленький водопад у склона или пролегающее полотно железной дороги в десятке километров от гор. По пути он даже поймал двух оленей, привязав к их рогам по куску грязной простыни и послал в разных направлениях, чтобы сбить чующих кровь вампиров со следа.

Мальчишка вздрогнул, и Зимний непроизвольно прижал его крепче к себе. Ребёнок лежал между его ног, прислонившись к груди. После падения Старк явно вернулся в реальность, но сейчас Актив не был уверен в том, насколько это было хорошо. Мальчишка ощущал сильную боль, его била крупная дрожь, а жар, исходящий от его тела, Актив чувствовал даже через драконью шкуру, в которую завернул ребёнка. Высохнуть в ночной прохладе, особенно после душа из ледяной родниковой воды, не так-то просто, но мальчишка просох буквально за полчаса. И, к сожалению, нельзя было сказать, что это радовало. Время от времени он начинал едва слышно бормотать какой-то бессвязный бред, пытаясь здоровой рукой схватиться не то за воздух, не то за ткань. Актив зажимал ему рот и удерживал, не давая ненароком навредить себе ещё больше.

Очень нехорошим звоночком стала реакция на еду. От прикосновений ко рту или шее у него начинались панические приступы, а когда Активу всё же удалось накормить мальчишку хотя бы куском хлеба, его стошнило через несколько минут, и температура стала ещё выше. Казалось, на нём уже можно было яйца жарить.

А самой неприятной неожиданностью стали приступы кашля и чихания, во время которых изо рта и ноздрей Старка вылетал сноп искр, едва не подпаливший их маленькое укрытие. На всякий случай, когда Старк начинал всхрипывать в преддверии нового приступа, Зимний подносил к его лицу мокрую тряпку для предотвращения пожара.

Состояние ребёнка не могло не волновать. И Зимний Солдат, к собственному удивлению, почувствовал себя на редкость бесполезным. Он мог защитить мальчишку от любой внешней угрозы, но был абсолютно бессилен в отношении поразившего его недуга. Старк был сильно болен, и ему требовалась квалифицированная помощь. Не от Зимнего Солдата.

Мария сказала, что он должен связаться с ней после спасения цели, но, как это сделать, если ему даже позвонить не с чего. Да и некуда. Он не знает номер телефона особняка Старков. В надежде найти хоть что-то полезное в сумке, он вытряхнул из неё абсолютно всё. Вещей, надо заметить, скопилось предостаточно. Куча разнообразного оружия — ножей на связке заметно поубавилось, он потерял один из антивампирных пистолетов, стеклянных пуль осталось ровно половина, верёвку и крюк он бросил, спускаясь со скалы, но были ещё несколько гранат, арбалет, ружье и игрушки из арсенала Старка; довольно скудные запасы пищи; досье, около десяти папок, которые он в спешке украл из башни; осколки разбитого маленького зеркала, очевидно, разбилось в драке. Странно, зачем оно вообще оказалось у него? Забыл предыдущий владелец?

Зимний замер. Его взгляд упал на ружьё. Упырь проболтался… что оно принадлежало последнему охотнику? Вероятно, охотнику на вампиров. Который был связан с ватиканской церковью. Которого убил Виктор Дум. И это ружье охотника из Ватикана ему отдала Мария Старк.

Слишком много вопросов.

Некоторое время Актив яростно сверлил оружие взглядом, будто бы оно могло в любой момент расколоться и выдать всю свою подноготную. Разумеется, ружьё и не думало начинать распеваться соловьём, и Солдату ничего не оставалось, кроме как оставить его в покое.

В любом случае, это последнее, о чём ему сейчас стоит думать. Первоочередная задача — возвращение в Штаты, и, поскольку связаться с Марией он не может, добираться придётся своим ходом. Может, стоило просто угнать самолёт? Это было бы намного проще, чем пытаться откопать где-то липовые паспорта. Да и к тому же, он не сможет найти ни одного объяснения травмам мальчишки, нужно будет инвалидное кресло, справки, документы… Нет. Слишком сложно и времязатратно.

— Кха-ха-Кха-Кха…

Актив обернулся. Старка опять сразил приступ. Из его ноздрей пошёл чёрный клубящийся дымок, какой бывает при пожарах, и Солдат несколько оторопел. Это плохо? Стоило расценивать ситуацию как ухудшающуюся? Что ему следует сделать? От следующего кашля опять повалили искры, заставив его выйти из ступора и потянуться к ребёнку со смоченной в воде тряпкой.

В отсвете заглянувший в приоткрытую дверь луны Актив с ужасом увидел совсем не человеческую руку, а покрытую шерстью длиннопалую когтистую лапу, зависшую над головой содрогающегося мальчишки.

Паника, выскочившая точно чёртик из табакерки, ударила Солдату под дых, заставив отдёрнуть руку.

Моргнул.

Секунда. Другая.

Мимо скользили ярко освещающие путь поезда жёлтые фонари. Рука, как рука. Живая, нормальная. Кожа ещё немного поцарапана, но костяшки уже почти восстановились. Ничего примечательного. Показалось?

Невольно перед глазами всплыл Кхалил, держащийся за свою руку. Кожа на кисти, и запястье была распорота. И ногти такой след никак оставить не могли.

«Гнилая кровь», — далёким эхом отозвались в голове слова, брошенные Шторм. Она укусила его, но кровь ей по вкусу не пришлась, показалось, что после этого ей стало нехорошо.

Актив сжал руку в кулак.

«Стекло исчезнет только при соприкосновении с гнилой кровью», — так сказала Мария.

У него осталось пять патронов. Такая глупость… тратить боеприпасы ради такой глупости. Но всё же… Он же не может? А что если и так?.. Он такой же, как они? Но он не употребляет кровь. А что тогда значат эти галлюцинации?

Есть другой способ проверить. Актив потянулся за арбалетом, вытаскивая его из кучи. Покрутил барабан и извлёк одну из стрел. Серебряный наконечник поблёскивал в слабых отсветах. Шумно втянув носом воздух, Солдат поднёс стрелу к живой ладони. Какая же это глупость… То, что он сейчас делает — немыслимая глупость. Лезвие полоснуло по коже, рассекая её.

Зимний Солдат едва сдержал вскрик боли. Боль, острая, жгущая, как будто это не маленькая царапинка разукрасила его, а раскалённый, ржавый металлический прут пробил ладонь насквозь! А через секунду из ранки пошёл дымок. Точно такой же, как когда он нашпиговывал вампиров серебряными пулями.