- Позвольте, - Гарри на ходу соображал, как замять конфликт, - но у нас давным-давно не смотрят на такие мелочи. В Англии волшебников больше не делят за чистотой крови.

- Во-первых, сэр, мы не в Англии. А во-вторых, это лишь говорит о вашем невежестве и неуважении к Магии. - Взгляд лакея наполнился злобой, круглые зрачки задрожали, на лбу и скулах начали вздуваться вены, под глазами пролегли морщины, а на висках проступила седина. Гарри не сразу это заметил, но мужчина будто начал стареть на глазах. От него буквально разило жаждой крови, но только вот почему-то никто этого не замечал, люди вокруг так же весело смеялись, переговаривались, шутили. Но и Поттер был не лыком шит, зелёные глаза заискрились от подавляемой огромной магической силы и воздух вокруг стал гнетущим, тяжёлым, таким, что даже короткий вздох было сделать невыносимо. Маленькая девочка, стоящая рядом, ощутимо задрожала, опустив до смерти перепуганный взгляд в пол, сжалась, стараясь слиться с интерьером и зажала рот ладошкой, затаив дыхание. Даже среди гостей пронеслось волнение, хотя они до сих пор не смогли сориентироваться, что происходит.

Вероятно, это впечатлило странного слугу, не напугало, а именно впечатлило, поскольку ни крупицы страха или тревоги Гарри не почувствовал. Морщины на лице лакея разгладились, глаза вновь затянула пелена полного безразличия, и только сейчас, успокоившись, мракоборец обнаружил, что от гостей их отделяло невидимое, но ощутимое ментальное поле.

- Какой неприятный инцидент. - Блок рассеялся, и Гарри, как и прочие гости узрел хозяина бала. Высокий человек, почти под два метра ростом, статный, с мощной грудной клеткой, широкими плечами, идеальной осанкой и гордо поднятой головой. Он был одет в иссиня-чёрный плотно застёгнутый кафтан до середины бедра, чёрную рубашку с жабо, обтягивающие брюки и высокие сапоги из драконьей кожи. Единственным цветовым акцентом его костюма был плащ - легкий, золотистый, со стоящим воротом, обшитый драгоценными каменьями. Вьющиеся смоляные волосы были стянуты в свободный хвост белой лентой. Всем своим видом он источал харизму, власть, силу, и даже скрывавшая половину его лица маска не умаляла этого этого ощущения. Его присутствие вызывало трепет, подавляло волю, от чего Гарри подсознательно выставил ментальный блок. За глазами маски взгляд графа оставался нечитаемым, но мракоборец всем своим естеством ощущал, как чужая сила мерзкими холодными щупальцами опутывает его тело, стараясь проскользнуть в глубины разума. Однако, наткнувшись на блок, они без боя отступили прочь. - Брисар. Наш гость прав, традиции и память важны, но мы живём не в Тёмном веке, пришла пора толерантности ко всем расам и порокам.

Ну вот - то ли оскорбил, то ли спас, и Поттеру только и оставалось, что с отвисшей челюстью наблюдать, как все, включая Рона и Джинни, которых собственно и обозвали порочными и лишний раз напомнили о предательстве крови, с восхищением аплодировали и смотрели в рот этому распустившему хвост павлину. Хотелось побить себя по щекам, чтоб очнуться от этого дурного сна.

- Мистер Поттер, если я не ошибаюсь. - граф приказал пускать всех без разбору, не важно, пришли ли они со своим билетом или с чужим. Гарри поднял глаза на хозяина особняка.

- Не ошибаетесь. - Сдержано ответил он, будучи отчего-то уверенным, что тот не попросит снять треуголку, чтобы продемонстрировать шрам в доказательство. Вместе с графом к гостям вышли четверо слуг акробатов в облегающих трико и двое на моноциклах, с подносами с шампанским. В руках у Кадиса так же оказалось два бокала, один из которых он протянул аврору.

***

- Кто бы мог подумать, что всё так обернётся… - лениво протянула Паркинсон, наблюдая за тем, как Теодор трансфигурирует из двух пролёток один шестиместный экипаж.

Кучера сильно возмущались по этому поводу, но после угрозы превратить их в крыс, - смирились и умолкли. Друзьям необходимо было обсудить план действий, а это лучше делать в одном экипаже, нежели перекрикиваться из двух разных. Грифонов запрягли обратно, и дамы уже начали рассаживаться, но сзади раздались испуганные вопли.

- Нет!! Я ни за что туда не поеду!! Я хочу домой!! Блейз, отдай портключ!! Плевать на всё, пусть я хоть сквибом стану, но туда я не вернусь!!

Надо сказать, Забини проявлял чудеса выдержки, методично пытаясь отодрать друга от фонарного столба, а не плюнуть на это и просто вырубить его. Впрочем, то что произошло несколько минут назад, всем им изрядно попортило нервы: неожиданный подарок оказался чёртовой ловушкой, в очередной раз подтверждающей, артефакторы - страшные люди.

- Небось, и бал - не бал, и граф - не граф… - тоскливо протянула Доротея, подперев щёку кулачком.

- Всё это просто ловушка, - поправив прядку, выбившуюся из причёски, немка вернула зеркальце Панси. - но вам не кажется это странным? Не слишком ли шикарно, чтобы заманить одного Драко? Слишком расточительно и хлопотно для одной ловушки.

Панси хмуро смотрела на подругу, осознавая, что та права. Куда проще было бы выманить Драко предложением о работе, не пришлось бы заморачиваться с балом, банкетом, гостями, - значит дело не только в нём. Связано ли это как-то с тем, что большинство гостей чистокровные? Чистокровные и безоружные. Диверсия? Аристократов Магической Англии хотят перебить одним махом? Громкие вопли мешали сосредоточиться.

Очевидно, Тео этот цирк надоел быстрее, чем Забини. Точным ударом под дых он вышиб из Малфоя воздух, деловито подхватил потерявшее координацию и ослабевшее тело и, перекинув через плечо как тряпичную куклу, понёс к повозке. Блейз, с усмешкой присвистнув, пружинящей походкой последовал за ними. Драко что-то жалобно заскулил позади, но Нотт будучи безжалостной сволочью слегка подкинул друга, заставляя животом приземлиться на острое твёрдое плечо, так что тот оборванно хрипнул, едва не попрощавшись с желудком и сердцем, которые чуть не выкархнул. Швырнув друга на сиденье, мужчины сели по обе стороны от него, а то ещё гляди, выпрыгнет. Тео скомандовал трогать, а Панси наложила полог тишины на их компанию:

- Итак, у кого какие идеи? - в большей степени вопрос был адресован позеленевшему Малфою, которого мексиканка любезно обмахивала веером. Раздражённо цокнув языком, Пэнси безжалостно пнула его ногой в колено. - Проснись, красавица, мы ради тебя здесь шкурами рискуем!

- Дура! Больно же, блин!

- Не мои проблемы. Выкладывай всё что знаешь, Малфой. Восемь лет в молчанку играли - пора завязывать.

Живот всё ещё болел и противное тошнотворное чувство тоже никуда не делось - Нотт - придурок. Потерев повреждённое место, Драко безвольным взглядом окинул хвойные чащи вокруг, фонарные столбы, заливающие их тусклым красным светом, крышу особняка, виднеющуюся вдали. Пейзаж не выглядел знакомым, не вызывал в памяти никаких ассоциаций. Несмотря на огромное количество самых разнообразных мест, где ему довелось побывать за те пять лет, здесь он был впервые. Тем не менее, значения это не имело. Личность загадочного графа и так уже не вызывала никаких сомнений. Только этот ублюдок был способен на создание артефакта, настолько мощного и сложного, что даже Драко не удалось определить руку мастера.

Артефакты, не оставляющие за собой магический след, - исключительная редкость. Едва ли их насчитается с десяток во всём мире. Причин тому было две: первое, не много найдётся отраслей для применения таких необычных вещей, разве что какие-то тёмные делишки, и второе - банально изготовить подобные вещи не могут даже мастера артефактологии. Сам Драко пытался несколько раз, проводил исследования, но практически все эксперименты оканчивались сокрушительным провалом.

Но это… Он аккуратно прикоснулся к бриллианту, украшающему маску. Если бы эта штука не была использована против него, Драко наверняка бы поэмы сочинял в честь создателя такого дива. Сама по себе маска уже являлась артефактом, но главную ценность в ней представлял бриллиант. Камень подлинный, безумно красивый, стоящий целого состояния… Но самым поразительным было то, что для магии алмазы признавались, мягко говоря, не пригодными, их молекулярная структура не позволяла накапливать волшебство, у них не было никакой памяти, а в большинстве случаев заклинания и вовсе рассеивались о камень. Здесь же был совершенно иной случай - мастеру удалось не только напитать безупречно ограненный камень магическими формулами, но и заставить его поглощать магию! Немыслимо! Ничего подобного Драко в жизни не видел. Эта дрянь была настолько мощной, что едва лишь будучи одетой на жертву, она моментально перекрыла поток магии в теле. Кто знает, сколько бы Драко пролежал без сознания, и не впал ли бы в кому, если бы рядом не оказалось крёстного, быстро сориентировавшегося в происходящем. Вероятно, именно из-за свойств бриллианта сканирующие чары и не сработали - он их просто поглотил. Но это была лишь часть беды, маска была не единственной его проблемой. Она облачила тело носителя в костюм и его невозможно было снять, поджечь, порвать, порезать, заколдовать.