— Какой лошадью? — недоумевающе переспросил Драко, оглядываясь в поисках упомянутых троих. Лили обнаружилась почти сразу — ещё очень маленькая, она неуклюже бегала и частенько падала. Вот и сейчас - растянувшись в горке листвы, которую хотела перепрыгнуть, она, с трудом вынырнув из неё, присоединилась к сводным братьям, повиснув на рукаве Тедди, как обезьянка. Джеймс же показался через несколько секунд, гордо вышагивая по аллее, задрав нос и засунув руки в карманы уже надорваных штанишек. На скуле виднелся начинающий желтеть синяк. — Джеймс, ничего не хочешь рассказать?
Скрестив руки на груди, Драко по-малфоевски вскинул бровь и испытующе строго взглянул на непутёвого сыночка.
Сыночек тут же слегка сдулся, опустил глаза в пол и обиженно ковырнул носком землю:
— Ну что?..
— Не нукай мне! — прищурившись, зашипел зельевар, от чего вздрогнули все, включая Пэнси, — что у вас за игры такие?
— Просто игра… — ещё тише промямлил мальчишка, виновато опустив голову, — я предложил ему с нами играть, он не захотел.
— В роли лошади?
Джеймс тут же метнул обиженный взгляд на старшего брата. Теодор пожал плечами — всё равно бы узнал, нет смысла скрывать.
— Он больше ни на что не годен. Да и ролей больше нет. Тед — дракон, я — рыцарь, Лилз — принцесса…
— Не хочу я быть принцессой! — визгливо пискнула девчушка, пытаясь стать чуть выше для пущей значимости, из-за чего почти полностью стащила рукав с плеча старшего брата. И, удостоверившись, что всё внимание сконцентрировано на ней, для большего эффекта топнула ножкой. — Не хочу!
— А кем же ты хочешь быть? — проникшись интересом к семейным разборкам, Пэнси скользнула из-за спины Малфоя.
— Рыцарем!
Неожиданно, однако.
— Ого. А я-то думала, что только у моей проблемы с самоопределением, — хохотнув, она хлопнула Драко рукой по плечу.
— Кхм… Ну… На картине не один рыцарь. Почему бы и нет? — растерянно протянул Малфой. Лили радостно взвизгнула, а вот Джеймс надулся:
— Супер. Ну, тогда пусть Скорп будет принцессой!
— Почему это я!?
— Потому что нам всё равно принцесса нужна - а больше некому. Прыща я спасать не буду, он будет лошадью.
— Джеймс Сириус Гарольд Поттер! — и мальчишка получил звонкий подзатыльник. — Ещё раз услышу от тебя подобное — месяц из своей комнаты не выйдешь!
Перепугавшись не на шутку, паршивец заверил, что всё понял и со всем согласен, схватил за руку недовольного Скорпиуса и потащил обратно в Менор.
— Тед, вам следует быть дружнее. Вы же братья, — проводив взглядом мальчишек, Малфой переключил внимание на племянника. — Ты старше, должен уже понимать, что Джеймс не всегда ведёт себя правильно.
— Они всегда такие… — вяло протянул метаморф. Не то чтобы он был не согласен с Драко, нет. Но понять, почему не может перечить Джеймсу, Тедди и сам не мог. Тот просто всегда был как-то сильнее, ярче, громче. Иногда шутки над Альбусом могли показаться ему слишком жестокими, но при виде весело хохочущего Джеймса это чувство испарялось.
— И ты всегда будешь делать то, что тебе говорит Джеймс? Как же ты в школе без него обходишься? В твоём возрасте пора бы уже иметь свою голову на плечах, иначе не видать Гарри помощника, — Теодор невольно вздрогнул, испуганно воззрившись на Малфоя. А тот словно последнюю стрелу в яблочко вогнал. — В авроры бесхребетных не берут.
— Да ладно? - саркастично фыркнула Паркинсон, на что Драко лишь шикнул.
— Я не такой! — Вспыхнув алыми волосами, пуффендуец выпрямился и с вызовом глянул в серебристые насмешливые глаза.
— Правда? Ну так докажи, — лениво растягивая гласные. Крайне воинственно настроенный Теодор подхватил пищащую от восторга Лили на плечи и убежал вслед за братьями. Блондин обернулся к позолоченным осенью кустам сирени. — Альбус. Я тебя слышу. Иди сюда.
По ту сторону живой изгороди послышался шорох. Хрустнуло пару мелких веточек, и из-под куста выполз перепачканный и исцарапанный, с угольно-чёрными волосами ребёнок. Вид у него был настолько несчастный и потерянный, что можно было только обнять и плакать. Впрочем, он и сам уже готов был разреветься, шумно шмыгая носом.
— Я не буду… лошадью… — еле слышно пробубнил он.
— Пресвятая Моргана… Левикорпус, — взмахнув палочкой, Драко поднял младшего Поттера в воздух и поставил перед собой. Пэнси услужливо наложила очищающее и чинящее заклятья на одежду. — Так-то лучше. Что же ты хочешь?
— Можно я тут останусь? Пожалуйста…
Присев на корточки, Драко подпёр подбородок рукой и, тяжело вздохнув, окинул мальца сканирующим взглядом. Через два дня они станут одной настоящей семьёй. Год постепенной и сложной притирки друг к другу дал свои плоды: на удивление шебутной Джеймс легче остальных воспринял уход матери, появление нового отца, и немало поразил Драко, вступившись за Скорпиуса перед вооружённым взрослым. В нём явственно ощущался Поттеровский дух первооткрывателя. Первым пройти через камин в незнакомый дом, первым познакомиться с сыном Пожирателя смерти. Наследие гриффиндорского факультета лезло из всех щелей, однако, именно он и помог… обеим семьям сделать первый шаг навстречу. Судя по рассказам крёстного об отце Гарри, имя, данное при рождении этому мальчишке, подходило ему просто идеально. В нём было много доброты, которой он делился со старшим братом, сестру любил и баловал до беспамятства, и, неизвестно почему, эти светлые чувства, обойдя его родного младшего брата, перекинулись на Скорпиуса. За что Драко был безусловно благодарен… но что, одновременно с тем, вызывало у него искреннее недоумение… В это же время бедный Альбус стал объектом злых насмешек и жестоких издёвок - старший словно выплёскивал на него все злость и ненависть, которые таил где-то глубоко в душе и ранее никому не показывал. И, одновременно с тем, Джеймс, будучи столь ярким, неусидчивым, эмоциональным, переполненным жизнью и энергией, заражал собою и своим светом всех окружающих — подсознательно или нет, он привлекал их на свою сторону. Прирождённый лидер.
Альбус же был полной его противоположностью - спокойный, внимательный, тихий. Они были как солнце и луна. Возможно, это последствия их конфликта, а возможно и природные качества. Сколько Драко не наблюдал за ними, никак не мог понять причину, послужившую их вражде. Огромной неожиданностью для Драко стало то, что спасаясь от шумной семьи, Альбус находил покой в его тайной лаборатории. Он не шумел, даже не разговаривал, волшебник просто случайно замечал его у себя за спиной, сидящим в кресле и наблюдающим за процессом работы. Это было сложно объяснить, но не считая внешности, в Альбусе было от отца больше, нежели в остальных чадах вместе взятых. Некий Поттеровский шарм, скрытая харизма, те же завораживающие, поглощающие своей зеленью глаза. Иного объяснения своей слабости перед этим ребёнком Малфой отыскать не мог.
Мотнув головой и отгоняя наваждение, блондин сказал:
— Милый, я тебя очень люблю и всегда тебе рад, ты это знаешь. Но проводить со мной всё своё время для тебя не очень хорошо. Ты ещё ребёнок, тебе надо играть, бегать, прыгать, наслаждаться жизнью, пока у тебя есть время. Поверь, я знаю о чём говорю, и я бы многое отдал за возможность вернуться в детство и так же беззаботно побеситься хотя бы пару часов, — но увидев, как нижняя губа Северуса поджавшись, задрожала, а зрачки расширились, Драко поторопился сменить тактику. — В ваших играх Джеймс всегда выигрывает, так ведь? Как насчёт того, чтобы это исправить? Героями быть скучно - их везде полно, а ты возьми, стань злодеем и не дай спасти принцессу!
Перспектива утереть нос противному старшему братцу подняла росток детского любопытства и всколыхнула жажду отмщения. На дне изумрудных глаз заблестел живой огонёк.
— А как мне это сделать?
— Полагаю, подушко-лавина по лестничной горе, ковро-река с огромными волнами и злой подмостовый Трипси станут достойным ответом двум храбрым, самонадеянным рыцарям от Чёрного Змея — верного соратника могучего Красного Дракона, как считаешь?
