— И он знаком вам?

— Не лично, — усмехнулся научный разведчик, — однако я знаком с результатами его нападений на урбы. Из-за цвета кожи и непробиваемости его называют алмазным оружием. Он ответственен за уничтожение двух урбов Содружества и одного нашего, однако последнее не подтверждено, так как выживших не было совсем. Он всегда выходитиз моря и уходит в море. Для контроля над оружием сидхе применяют особые ритуалы, направленные на сдерживание монстра, либо направление в нужную сторону. Для того чтобы управлять оружием маги должны находиться достаточно близко, так что их корабль или, скорее, воздушное судно, где-то в зоне видимости.

— Получено сообщение из радиоцентра урба, — раздался голос офицера связи.

Он протянул Годену бланк телефонограммы, тот пробежал его глазами и передал дальше.

— Вот же! — едва удержался от того, чтобы плюнуть прямо на пол командир охраны объекта. Здоровенный орк Радубуг Снага, с гордостью носивший полковничьи погоны и гренадуБезымянного легиона на отворотах форменного френча, являл собой полную противоположность Годена. Шумный и грубый, как и все представители этой расы, он, однако, был более чем компетентным офицером. — Не подкопаешься.

В телефонограмме, которую прочли все, находящиеся рядом с Годеном, сообщалось, что официальный представитель Империи Сидхе в Марнии уведомлен о нападении на небесный корабль, контролирующий существо, известное, как алмазное оружие, неизвестной группы террористов. Проход корабля и существа в прилегающих в территориальным водам Розалии нейтральных водах санкционирован правительством, о чём была поставлена в известность береговая охрана. Собственно именно потому её пушки сейчас лупили по монстру одна за другой без передышки, ведь все батареи были приведены в боевую готовность сразу же, как только стало известно о том, что рядом с урбом пройдёт маршрут чудовища. Неизвестные террористы перебили большую часть команды управляющего воздушного суда и всех магов, сдерживающих алмазное оружие. И теперь чудовище движется, влекомое одними только инстинктами к ближайшему скоплению живых существ. А именно к урбу Марний.

Монстр тем временем остановился, несмотря на град снарядов, осыпающий его. Громадные наросты на его плечах, напоминающие крокодильи головы, раскрылись, продемонстрировав некое подобие пусковых установок, вживлённых прямо в плоть чудовища. Несколько десятков реактивных снарядов устремились к урбу. Тут же подключилась противовоздушная оборона, исчертив вечерние сумерки очередями трассирующих снарядов. Пулемёты и пушки малого калибра превратили небо над Марнием в настоящую паутину из пересекающихся трас. Реактивные снаряды взрывались один за другим, не причиняя вреда, однако несколько всё же врезались в дома или упали на улицах урба. С неслышным на горе, где находился комплекс, грохотом начала заваливаться многоквартирная высотка, насчитывающая полтора десятка этажей. Люди пытались бежать, выпрыгивали из окон в тщетной надежде спастись. Когда верхняя половина дома рухнула на улицу, задев пару соседних, к счастью устоявших, облако пыли накрыло едва ли не целый квартал. Вряд ли там хоть кто-то мог выжить.

Монстр распахнул пасть, обрушив на береговую батарею ударную волну крика. Во всех домах порта вылетели стёкла, а бетонное укрепление, рассчитанное на попадание снарядов главного калибра с флагманских линкоров рассыпалось будто карточный домик. Стволы шести 305-миллиметровых орудий торчали в разные стороны, покорёженные невероятно мощной звуковой волной.

— Что делать? — в голосе офицера-наблюдателя звучали нотки паники. Ничего удивительного, ведь в считанные минуты чудовище уничтожило несколько тысяч человек. — Надо же что-то делать?!

Офицер обернулся к Годену, однако капитан первого ранга был холоден и спокоен, как всегда. И только стекающая по виску капля пота, хотя в помещении боевой рубки поддерживалась комфортная температура и влажность, несмотря на присутствие нескольких десятков человек, говорила о том, насколько сильные эмоции он сейчас испытывает на самом деле.

— Ждать, — произнёс он. — Мы будем ждать, и готовить к выстрелу наш главный калибр.

И тут вперёд выступил Руфус Дюкетт. Одетый видеального кроя дорогой белый костюм он смотрелся папенькиным сыночком среди суровых мужчин в военной форме. Однако давно уже сумел заслужить уважение коллег, ведь во многом именно благодаря Дюкетту буксовавший несколько лет проект получил новую жизнь и был как никогда прежде близок к завершению.

— А ведь это шанс, капитан, — сказал он. — Лучший шанс, чтобы испытать наше орудие. Я уверен, что одного залпа хватит, чтобы уничтожить это оружие.

— Вполне возможно, молодой человек, что так оно и есть, — согласился Годен. — Соблазн дать залп лучом смерти, чтобы оставить от этого чудовища лишь прах, велик. Ноне задумывались ли вы, мой юный друг, что именно этого от нас и ждут.

— Кто? — удивлённо спросил Дюкетт.

— Сидхе, — вместо капитана первого ранга ответил начальник секретного отдела комплекса, чьего имени Дюкетт так и не узнал. Они вообще редко общались, чему Руфус был откровенно рад. Контрразведчик не произвёл на него приятного впечатления при первой встрече, не улучшилось онои потом. — Вся эта история слишком сильно отдаёт эльфийской провокацией. Они хотят узнать, на что в самом деле способна наша пушка.

— Именно, — прищёлкнул пальцами Годен, — и потому стрелять мы будем самым обычным снарядом. Только очень-очень большим. Для этого ведьи нужны орудия такого размера, как наше.

— Выстрел твердотельным снарядом собьёт настройку и повредит ствол орудия, — попытался возмутиться Дюкетт, однако капитан первого ранга оборвал его нетерпеливым движением руки.

— Всё это можно будет починить, если мы не допустим, чтобы тварь разрушила урб и наш комплекс. Сожалею, что погибнет много часов и дней вашей работы, мсьё Дюкетт, однако решения менять я не намерен. Пушка выстрелит твердотельным бронебойным снарядом. Посмотрим, устроит ли алмазная шкура твари перед семью тоннами первоклассной стали.

Чудовище же продолжало наступать на урб. Ослабевшая после его звуковых атак береговая оборона теперь не могла обеспечить достаточную плотность огня, чтобы задержать его. Волны от колоссальных ног и хвоста алмазного оружия разбросали корабли в порту, многие вылетели на берег. В доках Марния царил невообразимый хаос. Там спешно развёртывали дополнительные линии обороны. Пушки меньших калибров, нежели гиганты, скрывающиеся в бетонных бункерах, обрушили на монстра град снарядов. Они палили почти безостановочно. Повисшие в воздухе дирижабли осыпали чудовище выстрелами, но ни один капитан не решился подойти настолько близко, чтобы обрушить на него свой главный смертоносный груз — несколько тонн авиабомб.

Из подводных шахт к ногам алмазного оружия устремились гигантские торпеды, впервые со времён войны их выпустили во врага. Предназначенные разрывать в клочья днища броненосцев они лишь замедлили монстра, заставив его покачнуться. Из других шахт к поверхности всплыли тысячи мин, перегородив гавань наглухо. Взрывы их вскипятили воду, пламя и брызги скрыли чудовище почти по пояс. Однако ощутимого урона мины не нанесли.

В то же время внутри комплекса кипела работа. Сотни человек и самые совершенные машины трудились для того, чтобы суперпушка смогла выстрелить в колоссального — под стать ей — врага. В казённик орудия кранами опустили семитонный бронебойный снаряд невиданного калибра тридцать один с половиной дюйм. Автомат заряжания протолкнул его в ствол. За снарядом последовал содержащий почти тонну высококлассного пороха заряд. Казённик захлопнулся с громким лязгом. Артиллеристы проверили запирание всех его замков, и лишь после их коротких выкриков: «Замок закрыт»; офицер, отвечавший за заряжание суперпушки, передал в рубку сигнал о готовности к выстрелу.

— Гальванёр, — услышав сигнал, произнёс Годен, — будьте любезны дать наведение.

На обзорный экран наложилась прицельная сетка. По экранам на пультах побежали сведения о силе и направлении ветра, скорости передвижения цели, возможных препятствиях на пути снаряда, и всём прочем, позволяя наводчикам прямо из рубки вводить поправки. Центр прицельной сетки перемещался, пока, наконец, не зафиксировался на груди наступающей твари.