Именно поэтому, вернувшись из квартала с коттеджной застройкой, я засел в конторе и обдумывал сложившуюся ситуацию. И курил при этом одну сигарету за другой. Но тут раздался громкий и настойчивый стук, который вывел меня из раздумий. А следом дверь распахнулась и в контору вошли два весьма бесцеремонных типа.

Задайся кто-то целью найти двух совершенно разных человек, он бы точно указал на эту парочку. Первым вошёл долговязый полуэльф с шевелюрой растрёпанных рыжих волос и квадратными очками на лбу. Такие носят мотоциклисты, чтобы прикрывать глаза от ветра. Второй же был крепким чернокожим человеком с гладко выбритой головой. Ладони он скрывал под чёрными кожаными перчатками, что неприятно напомнило мне об одном ажане, который, наверное, до сих пор имеет на меня зуб. Роднило моих гостей только пристрастие к синим костюмам, но даже их они носили по-разному. Чернокожий застёгнут на все пуговицы, как в прямом, так и в переносном смысле, и похож на управленца высшего звена какого-нибудь промышленного концерна. Полуэльф же галстука не носил, пиджак его застёгнут всего на одну пуговицу, а поверх лацканов его лежал большой воротник сорочки, какие вышли из моды ещё до войны. Такие носили разве что младшие отпрыски старинных аристократических родов, желающие показать и свою принадлежность к нобилитету, и в то же время поддерживать некий бунтарский дух, свойственный молодости. Правда, вряд ли рыжий полуэльф имел хоть какое-то отношение к аристократии, да и дворянскому сословию вообще. Манеры у него были самые что ни на есть плебейские, свойственные тем, кто провёл большую часть жизни на улице и далеко не в лучших кварталах урба.

— Завязывал бы ты с этим делом, — заявил полуэльф, делая пару взмахов рукой, словно пытаясь разогнать повисший в конторе табачный дым.

— Если вам некомфортно, — ответил я, оставаясь в притворно расслабленной позе, но при этом прикидывая, как бы дотянуться до пистолета, лежащего в ящике стола, — то выйдите минут на пять, я проветрю.

— Я не про дым! — рявкнул полуэльф, хлопнув ладонями по столу.

— А про что? — приподнял бровь я, нагибаясь вперёд и как бы невзначай роняя правую руку под стол.

— Не трогайте ящики стола, — по контрасту с крикливым полуэльфом чернокожий говорил нарочито спокойно.

При этом он шагнул вокруг стола ко мне, поправляя на ходу перчатки.

— А вас я бы попросил оставаться по ту сторону, — сказал ему я, — так мне комфортнее…

Дальше события начали развиваться стремительно. Одним плавным, текучим движением чернокожий оказался у меня за спиной. А следом шею пронзила острая боль, и я лишился возможности дышать.

— Мой приятель очень любит работать гарротой, — усмехнулся рыжеволосый, резко взмахнув рукой. С характерным треском в его пальцах раскрылась стальная телескопическая дубинка. — А я вот предпочитаю более современные методы.

Он почти без размаха врезал мне по рёбрам, и я содрогнулся, едва не задохнувшись. Дубинка у полуэльфа была с подвохом — встроенный электрошокер скрутил всё тело жестокой судорогой.

— Мог бы и ножом прикончить, — почти пропел полуэльф, явно наслаждающийся моими мучениями, — да только пачкаться не хочу.

Он вскинул руку для нового удара, который, скорее всего, стал бы для меня последним. Но прежде чем успел опустить мне на рёбра свою дубинку, я, преодолевая боль, оттолкнулся ногами от пола. Спинка стула врезалась в живот чернокожему, отчего тот ослабил гарроту. Вторым движением я врезал ногами по столу, впечатывая его в рыжего полуэльфа. Мы с чернокожим повалились на пол, тот не перестал затягивать гарроту на моей шее, лишь сильнее потянул на себя. В глазах потемнело, но я знал, что даже мгновенная слабость отправит меня на тот свет. Я изо всех сил ударил затылком назад и был вознаграждён стоном боли. Второй удар локтем попал чернокожему по рёбрам, тот заскрежетал зубами и ослабил-таки давление. Я смог глотнуть воздуха — в голове прояснилось.

Прежде чем чернокожий снова потянул гарроту на себя, я выдернул из брюк карманный пистолет. Он, конечно, не идёт ни в какое сравнение с обычным моим «мастерсон-нольтом», зато его легко достать и пустить в ход. Я попытался впечатать его в бок чернокожему, однако тот оказался быстрее. Он перехватил мою руку в запястье, прежде чем я успел нажать на курок. Вот только для того, чтобы сделать это, ему пришлось отпустить гарроту. То, что нужно!

Я откатился в сторону, без замаха опустил локоть левой руки на живот чернокожего, однако тот снова сумел перехватить меня. Пальцы в чёрных перчатках сомкнулись на моём плече стальным капканом. Не беда — я откинул голову и обрушил лоб на и без того разбитое лицо чернокожего. Он почти успел увернуться, но наши головы врезались друг в друга с треском. Кажется, это сломался его нос.

И снова удача была на моей стороне — как только я ударил чернокожего лбом, волосы на затылке моём зашевелились. Опомнившийся полуэльф попытался достать меня дубинкой. Её потрескивающее максимальным зарядом навершие разминулось с моим затылком меньше чем на дюйм. Я не глядя пнул назад ногой — кажется, попал полуэльфу в бедро и оттолкнул его.

Опешивший от удара в лицо чернокожий выпустил мои руки, но я не стал стрелять в него. Я вскочил на ноги, хотя и у меня голова кружилась — череп у противника оказался весьма крепкий, — и бросился к столу. Полуэльф попытался перехватить меня, снова занося для удара дубинку, но он не был таким хорошим бойцом, как чернокожий. Я легко уклонился и врезал ему в живот. Рыжеволосый переломился пополам и едва оружие не выронил. Я же проскочил мимо него прямиком к столу. «Мастерсон-нольт» словно сам прыгнул мне в ладонь, стоило сунуть руку в нужный ящик стола. Вот только сейчас от него толку будет немного. Помещение конторы тесное, да и разгромили мы его основательно, здесь кулаки чернокожего и особенно дубинка полуэльфа оружие поудобнее пистолета. Был бы у меня дробовик — другое дело, но его не было, а потому придётся ретироваться.

Вскочив на стол, я, пренебрегая дверью, прыгнул в коридор, вдребезги разбив окно. По предплечьям, которыми закрывал голову, и по лицу потекла кровь из нескольких порезов, однако сейчас не время обращать внимание на такие мелочи. Я бросился по коридору к лифтам, понимая, что опережаю врагов на считанные секунды. И в самом деле, рыжий полуэльф выскочил в пробитую мной дыру в окне почти следом за мной, да и чернокожий не сильно отстал от него, распахнув дверь конторы ударом ноги. Я на бегу пару раз выстрелил в них для острастки — вряд ли сумел бы попасть. Прыти у обоих поубавилось.

Опередив их, я выскочил в просторный лифтовый холл, вызвал все кабины, но ни одну дожидаться, само собой, не стал. Вместо этого я бросился к пожарной лестнице и помчался вниз, перескакивая через полпролёта. Кто-то из преследователей попытался сунуться за мной, но я пальнул ещё пару раз наугад, заставляя его передумать. Теперь они, надеюсь, выберут лифт, благо одна, а то и несколько кабин должны скоро оказаться на этаже, и попытаются устроить засаду в общем холле, где я не смогу свободно палить из пистолета, не рискуя задеть ни в чём неповинных людей.

Но я-то был не настолько глуп, чтобы попадаться на эту очевидную уловку. На втором этаже я выбежал в коридор, быстрым шагом миновал его, зайдя в туалет. Открыл окно, глянул вниз — на улицу. В этом месте, как я хорошо знал, находилась стоянка такси. Машины на ней были всегда — недостатка в клиентах водители не знали. Убедившись, что не спрыгну на крышу автомобиля, я повис на руках и легко приземлился на асфальт. Оставалось порадоваться, что не снял кобуру, пока сидел в офисе. Прыгать с тяжёлым пистолетом в кармане — удовольствие ниже среднего.

На улице меня пробрал холод — погода сегодня стояла сырая, а день близился к вечеру и воздух успел хорошенько остыть. Я же был без пиджака, прихватить ещё и верхнюю одежду, когда бежал из конторы, времени не было. Так что я остался в одной рубашке на промозглом ветру, а потому поспешил заскочить в первую попавшуюся машину.