Ничего похожего за дверью нас не ждало. Папа Док обитал в хорошо обставленной также в колониальном стиле комнате. На стенах красовались звериные головы, одну полностью занимал гобелен с выцветшей сценой пира, ковёр под ногами хоть и вытертый, зато чистый. Да и тяжёлая мебель явно довоенного производства выглядела солидной, пускай и потрёпанной. Диван и кресла давно стоило перетянуть, на полировке стола и шкафа видны царапины и потёртости. Но, если говорить честно, я видел комнаты в особняках обедневших аристократов, которые выглядели куда более запущенными. Главное же, в комнате было очень чисто — ни пылинки, и мне стало даже как-то совестно заходить в неё, оставляя на ковре грязные следы.
— Не бойтесь, господа, — улыбнулся нам хозяин комнаты, — мои слуги уберут за вами. Многие гости следят, приходя ко мне. Тяжело оставаться чистым в Солёном Байю.
Сам Папа Док вполне подходил обстановке и ничуть не соответствовал представлениям о хунгане, как и комната не походила на убежище африйского жреца. Он был совсем не стар, хотя и молодым не назовёшь — годам ближе к пятидесяти. Волосы, всё ещё чёрные, хоть и начинающие седеть, острижены коротко. Одет Папа Док был в дорогой костюм с галстуком и бриллиантовым запонками — такой может позволить себе далеко не всякий обитатель аристократического района урба. Дополняли портрет очки без линз, как у Бовуа, только с квадратной роговой оправой.
— Входите уже, располагайтесь как гости, — радушно пригласил нас Папа Док. — В последнее время ко мне не часто приходят, так что я всякому рад.
Он выразительно глянул на Дюрана, словно видел его насквозь.
— С чем пожаловали? — спросил Папа Док, когда мы уселись в кресла напротив него.
Теперь нас разделял только небольшой стол на гнутых ножках.
— Хотя чего это мы сразу о делах, — встрепенулся хунган. — Бурбон? Бренди? Экуменский шнапс? Может, холодную водку из Руславии? Меня тут один добрый человек угостил, но я всё никак не нахожу повода попробовать.
Я сразу вспомнил детские сказки, где строго-настрого запрещалось есть и пить в доме колдуна, а нарушивших этот запрет героев ждали сплошные неприятности. Может быть, Дюран тоже вспомнил их, хотя, наверное, в его семье рассказывали совсем другие сказки, но мы оба вежливо отказались от спиртного.
— Лодка будет ждать нас только до четырёх, — объяснил Дюран, — так что времени на светские беседы у нас нет.
— Тогда вернёмся к первому вопросу, — принял объяснение Папа Док. — С чем пожаловали ко мне?
— Посмотри на мою голову, Папа Док, — опередил я Дюрана с ответом, — и ты поймёшь, зачем я здесь.
— А твой приятель?
— За компанию, — ответил я. — Слишком уж белый я для этого места.
— Хорошая шутка, — растянул губы в не слишком искренней улыбке Папа Док. — Что ж, давай глянем на твою голову.
Он снял очки и подался вперёд, пристально вглядываясь мне в глаза. Через мгновение я как в омут рухнул, провалившись во тьму его зрачков.
Чернота клубилась вокруг меня. Я был словно в оке бури, среди бурлящих облаков всех оттенков чёрного. Я тонул в этом болоте тьмы и безнадёжности, а из глубин навстречу мне поднималось нечто кошмарное, готовое сожрать меня. Некое могущественное существо, чьё внимание могло свести с ума. Но прежде чем его челюсти сомкнулись на мне, я вынырнул из этого облака. Правда лишь для того, чтобы оказаться в новой грёзе. Не менее жуткой, нежели предыдущая.
Я лежал на полу, не в силах пошевелиться. Это не магия — меня опоили каким-то наркотиком, и тело не могло быстро сопротивляться его действию. Я был беспомощен, как новорождённое дитя. Не мог даже закричать. А надо мной стоял человек в синем костюме. Длинные чёрные волосы зачёсаны назад, раскосые миндалевидные глаза и небольшая родинка между бровями. Он смотрел на меня с истинно эльфийским презрением — как на мошку, которую надо раздавить, но при этом испачкаешь ладонь. А слева от него на коленях, со знакомым кинжалом альбийских диверсантов в руках стояла секретарша Робишо. Абсолютно голая. Я понял, что и сам лежу в чём мать родила. Оружие девица держала клинком к себе, готовясь нанести первую рану. Она убьёт себя сама, я точно знал это, и ждёт только команды хозяина — эльфа в синем костюме. Резидента Лиги, за которым я охотился.
На этом грёза ушла, растаяв, будто утренний туман, а я окончательно пришёл в себя. Я сидел в кресле, откинувшись на мягкую спинку и тяжело дыша.
— Хорошо над тобой поработали, — надевая очки и потирая сквозь оправу уголки глаз, сказал Папа Док. — Ты правильно сделал, что пришёл ко мне.
— Ты можешь справиться с заклятьем? — напрямик спросил я.
— Я — нет, — покачал головой хунган, — но мой наездник — да. Я попрошу, он придёт и с удовольствием полакомится изменёнными эльфом лоа.
— Но что ты захочешь за это? — теперь уже опередил меня Дюран.
— Я решу этот вопрос с твоим отцом, мальчик, — усмехнулся Папа Док. — Раз уж ты попал ко мне в должники, он не откажет.
— Придержи коней, — встрял я. — Помощь нужна мне, а мой друг просто пришёл со мной. Я буду у тебя в долгу, не он.
— Мне от тебя толку нет, и мальчик это знает, потому и пошёл с тобой, — улыбнулся Папа Док, и в улыбке его было что-то от акулы. — Ты мне не интересен, приятель. Для тебя никогда не загорелся бы свет в окне.
— Я согласен, — кивнул ему Дюран, и я понял, что теперь в долгу у бывшего взводного.
Сукин сын Папа Док разыграл беспроигрышную комбинацию. Он показал мне краем глаза прошлое, до которого я никак не мог дотянуться. Но лишь самый краешек — зато какой! Оставивший больше вопросов, чем ответов. И я просто не мог отказаться, как и Дюран.
— Всегда знал, что у моего недруга очень умные дети, — растянул улыбку ещё шире Папа Док. — Мне надо подготовиться к ритуалу призыва наездника, так что вам придётся подождать. Мои слуги принесут вино и закуски.
Он поднялся из кресла, в котором сидел, и шагнул к двери. На ходу прищёлкнул длинными пальцами, и в комнате материализовались трое чернокожих коротышек-пигмеев с подносами в руках.
— Мои зомби, — пояснил Папа Док. — Бедняг везли из родных джунглей, чтобы продать в хорошие дома, как экзотических слуг-рабов, но корабль выбросило на скалы. Никто не выжил. А я взял их под свою опеку.
Он вышел из комнаты, и пигмеи, поставив подносы на стол, последовали за ним.
— О чём это он? — спросил я у Дюрана. — Насчёт наездника, — уточнил на всякий случай, судьба пигмеев меня интересовала мало.
— Он скакун Хозяина перекрёстков, — объяснил Дюран. — Могучий лоа входит в него, даруя силу, здоровье и увеличивая срок жизни. Папе Доку сейчас около сотни лет, и как видишь, он на этот возраст точно не выглядит.
— Но у всего есть своя цена, — заметил я.
— Верно подмечено, — согласился Дюран. — Ты ведь слышал о Чёрном Сердцееде.
— Даже видел его жертвы, — кивнул я.
— Когда Хозяин перекрёстков входит в тело Папы Дока, он не покидает его до тех пор, пока кто-то не расстанется со своим сердцем, и может быть, даже не один человек.
Выходит, на улицах урба скоро снова появится Чёрный Сердцеед, с которым никто ничего не может сделать. И виновником этого, пускай и косвенно, буду я.
— В этот раз Сердцеед не выйдет на улицы, — заверил меня Дюран, словно прочитав мои мысли. — Это происходит, когда лоа требует плату за дары, сейчас же Папа Док сам призывает его, и платить придётся моему отцу.
— Кстати, а как твоему отцу удалось одолеть Папу Дока, если за него такой сильный лоа?
— Всё просто, — раздался сиплый голос, — его лоа намного сильнее.
Дверь отворилась бесшумно, и мы с Дюраном не заметили, как в комнату вернулся Папа Док. Вот только хунган преобразился до полной неузнаваемости. Чёрный костюм разорван, от рубашки остались одни лохмотья, зато золотые запонки на месте, на голове чёрная широкополая шляпа. Лицо Папа Док покрыл белой краской, но очень небрежно, словно ленивый маляр. И как только оправу очков не заляпал? Теперь он шагал, опираясь на пару массивных тростей с набалдашниками в виде собачьих голов. А из-под драного камберланда[14] торчала потёртая рукоять серпа. И что-то у меня были большие сомнения, что этим серпом хоть раз жали пшеницу или рожь.
