– И когда произойдет это историческое событие? Я имею в виду – как скоро вы планируете приступить к нашему «совершенствованию»?

– Через два часа.

– Нам следует как-то подготовиться? – мрачно съязвил Кирк.

– Всю необходимую подготовку мы проведем сами. Сейчас вы можете отдыхать.

Динамик отключился; МакКой ударил кулаком в стену, а Спок бросил короткий взгляд на Джима, и снова в этом взгляде было что-то, чему невозможно было дать однозначную трактовку. Неодобрение? Злость из-за того, что Кирк рискнул собой ради него, оставив корабль без капитана? Сожаление? Боль? Джим не смог понять значение этого взгляда, но в районе сердца что-то остро кольнуло, и он отвернулся, сжав падд так, что пальцы побледнели. Если он срочно не придумает, как проникнуть в сеть, через два часа они станут… кем? Этого он не знал. Но точно не людьми.

========== Глава IX, в которой происходят некоторые довольно важные события ==========

У них оставалось меньше двух часов. Работа Кирка была закончена. Он сидел, уткнувшись носом в падд, и молчал. Спок приблизился к нему бесшумно, словно перенял повадки хищников из семейства кошачьих. Джим невольно вздрогнул, когда неожиданно услышал совсем рядом его тихий голос:

– Капитан… Полагаю, вы закончили работать над этой программой.

Кирк поднял голову.

– Да, но… Ты знаешь, что это?

Спок сдержанно кивнул.

– Полагаю, да.

Джим слегка прищурился.

– Ты понял это сразу?

Спок снова кивнул. Кирк невесело усмехнулся:

– Ну что ж, отлично. Только все это бесполезно, если…

Вулканец продолжил его мысль:

– Вам необходим идентификатор, дающий право доступа. И есть вероятность, что я смогу помочь.

– Ты?

– Да. Если я сумею вступить хотя бы в кратковременный физический контакт с одним из них…

– Мелдинг? Но они киборги, Спок! Ты думаешь, это получится?

– Если моя гипотеза верна, то да.

Сердце Кирка забилось быстрее. Если это действительно получится… тогда все будет просто отлично. Он поднялся на ноги.

– Спок, тогда… пусть падд будет у тебя, – он протянул устройство вулканцу. Тот взял его и быстро просмотрел программу.

– Смотри, идентификатор нужно будет ввести вот сюда, – начал объяснять Кирк. – Затем нужно…

– Я понял, капитан, – остановил его Спок. – Ранее я не сталкивался с подобными… программами, но схема и принцип действия мне ясны.

Кирк хмыкнул и слегка улыбнулся.

– Хорошо. Но все-таки я думаю, что нам стоит обсудить некоторые детали.

– Разумеется.

Они уселись рядом, практически плечом к плечу, и склонили головы над паддом, чтобы разработать план действий в деталях. МакКой, обративший внимание на их «интимное перешептывание», как он выразился, через пару минут подсел к ним и слушал, время от времени умно моргая. Спустя полчаса план был готов. Он был рискованным, в нем было множество уязвимых мест, но других вариантов у них, похоже, не было.

Доктор, с сомнением покачав головой, но ничего не сказав, вернулся на свое место и начал, непонятно зачем, инспектировать содержимое походного медицинского набора. Возможно, это занятие его немного успокаивало.

Едва он отвернулся, Кирк, чуть улыбаясь, слегка подвинул свою руку, которая находилась совсем рядом с рукой Спока, и в результате этого маневра легонько, будто случайно, коснулся пальцев вулканца. Старпом вздрогнул, но руку не убрал, а Джим тихо сказал:

– Будем надеяться, что удача будет на нашей стороне.

– Надежда нелогична, капитан. Но вероятность того…

– Не надо, Спок, – Джим покачал головой. Он не хотел знать, сколько составляет эта вероятность. Он просто верил в удачу и хотел, чтобы Спок тоже в нее поверил. Его пальцы все еще слегка касались пальцев коммандера. – У нас получится.

***

«Усовершенствованные» оказались пунктуальными – впрочем, как и следовало ожидать. За «образцами» пришли ровно через два часа после того, как поставили их в известность об их дальнейшей судьбе. Перед этим к ним снова обратились по громкой связи; им сообщили, что полученные час назад результаты исследований крови образца, именуемого Споком, говорят о его гибридном происхождении, чем и объясняется необычность некоторых его жизненных показателей. Далее равнодушный голос, звучащий из динамиков, безразлично посетовал на то, что это значительно снижает практическую ценность образца и усложняет процесс усовершенствования. После этого их невидимый собеседник сделал логичное заключение, что образцы, именуемые Кирком и МакКоем, умышленно ввели «коллектив» в заблуждение и проникли на борт корабля с помощью обмана (в этом месте речи МакКой бросил выразительный взгляд на Джима, словно говоря: «Я предупреждал», на что тот в ответ лишь хмыкнул). Далее голос холодно заявил, что все это лишний раз подтверждает ранее изложенные предположения об опасности данных образцов, и единственным гуманным способом их обезвреживания является усовершенствование; это заявление прозвучало, как резюме. Затем дверь бесшумно открылась, и в помещение молча вошли шестеро. Они не были вооружены – вероятно, были абсолютно уверены, что после наглядной демонстрации их технических возможностей мысли о новой попытке бегства у пленников не возникнет. Федералов вывели в коридор, и без дальнейших объяснений повели вдоль ряда герметичных дверей. Джим то и дело поглядывал на Спока – портативный падд был прикреплен к поясу вулканца, и тому нужно было лишь улучить подходящий момент. Но подходящего момента все не было; сопровождающих было слишком много.

Через несколько минут они достигли места назначения – просторного помещения с компьютерным терминалом и несколькими койками, окруженными множеством приборов явно медицинского назначения. В целом каюта сильно смахивала на отлично оснащенную операционную. Окинув взглядом общую картину, Кирк нахмурился. Худшие его предположения подтверждались. Все вокруг наводило на мысль, что им предстоит нейрохирургическое вмешательство.

«Все они когда-то были… нормальными живыми существами. Андорианцами, землянами… Сколько их здесь? И с чего это началось?» Впрочем, сейчас было не до размышлений. Джим снова бросил короткий взгляд на Спока. Того уже укладывали на койку.

«Черт, они так и будут торчать здесь вшестером? Это что… хирурги и их ассистенты?» – пронеслось в голове Кирка. Его тоже уложили на койку, а следом и МакКоя. Их руки и ноги зафиксировали специальными креплениями. Краем глаза Джим смог увидеть, что руки Спока тоже уже зафиксированы. Он выдохнул и на секунду прикрыл глаза. Ему вспомнился Кобаяши Мару. Злополучный тест, который он взломал, чтобы доказать, что безвыигрышных сценариев не бывает. Может, Спок был прав? Может, это он и есть, тот самый безвыигрышный сценарий?

Он открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть на друзей. МакКой лежал, стиснув зубы и мрачно глядя в потолок; на его скулах ходили желваки. Спок казался невозмутимым. Сердце Джима сжалось, когда он смотрел на вулканца. На секунду ему в голову закралась сумасшедшая мысль о том, что он так ни разу и не поцеловал Спока. Не смял жадным ртом эти прихотливо изогнутые, строго сжатые губы, не узнал, каковы они на вкус. И пришло отстраненное удивление - неужели какая-то часть его сознания была настолько уверена, что рано или поздно это произойдет, и лишь ждала подходящего момента? Ведь казалось, что впереди у них так много времени… Он сжал кулаки и отвернулся. К его голове подключили какие-то датчики. Когда с остальными было проделано то же самое, пятеро из шести киборгов, наконец, покинули помещение.

Тот, который остался, вероятно, хирург, планировал начать со Спока. Он подошел к вулканцу, и в его руке блеснул маленький шприц. Тонкопалая рука зависла над шеей коммандера, а затем… все произошло слишком быстро.

Спок рванулся и выдернул крепление, которое фиксировало его правую руку; через доли секунды он сумел освободить и левую. Одной рукой вцепившись в горло киборга, пальцы другой он вдавил в его контактные точки. Его лицо исказилось, словно от боли; киборг, который сопротивлялся лишь первые несколько секунд, замер, оглушенный насильственным ментальным вторжением. Голубоватая кожа, казалось, посерела, а спустя еще полминуты Кирк с облегчением увидел, как Спок отпустил горло андорианца, продолжая прижимать другую руку к его лицу, сорвал с пояса падд, и его пальцы забегали по сенсорному экрану. На секунду Джиму показалось, что время замерло; он видел только длинные пальцы вулканца и маленький падд, поблескивающий металлическими деталями. Затем раздался громкий стук – что-то упало; андорианец, контактных точек которого больше не касались пальцы Спока, пытаясь оправиться от ментального воздействия но, видимо, плохо себя контролируя, о чем свидетельствовали его хаотичные движения, схватил вулканца и резко отбросил его от себя; крепления, которые удерживали ноги старпома, не выдержали, и он с грохотом отлетел куда-то к стене. Кирк силился повернуть голову, чтобы увидеть, что с ним; киборг, вероятно, сильно дезориентированный, продолжал странно дергаться. В какой-то момент андорианец наступил на шприц, который выпал из его руки во время ментальной атаки, и тот громко хрустнул; в следующую секунду раздался звук, похожий на скрежет, и резко отключилось освещение. Еще с полминуты можно было слышать, как кто-то неуклюже возится в темноте, а затем и это прекратилось, и наступила почти совершенная, режущая уши тишина.