– Плевать, что у них там бывает. Как я понял, эти псевдоандорианцы, откуда бы они ни взялись, сами толком ничего не знают о вулканских обычаях. Может, вулканцы и не сторонники однополых пар… что ж, значит, мы будем первыми.

МакКой кинул на него быстрый, как молния, взгляд. Кирк перехватил его и нахмурился.

– Эй, ты только не подумай ничего! В Академии у меня было всякое, но к остроухому это не имеет никакого отношения, понял? Он просто… мой старший помощник.

– Угу, – сухо пробубнил доктор.

– Так… ладно, – Джим встал и сделал несколько шагов по кабинету, рассеянно оглядывая груду паддов на рабочем столе. – Тебе надо взять с собой какой-нибудь безвредный гипоспрей. И мне… тоже нужно кое-что взять.

– Джим…

Кирк поднял глаза.

– Что?

– Не забывай, что через некоторое время… возможно, очень короткое время… они выяснят, что он гибрид, и отклонения его показателей от стандартных объясняются именно этим, а вовсе не тем, что он якобы болен.

– Да, я знаю. У нас мало времени. И нет права на ошибку.

Он замолчал на секунду и подытожил:

– Так. Я сейчас в свою каюту, потом на мостик – свяжусь с нашими «усовершенствованными». Ты мне можешь понадобиться, чтобы подтвердить необходимость моего присутствия. Ну, как врач. Так что бери свой гипо и иди на мостик, жди меня там. Надеюсь, у нас все получится.

– Я тоже… надеюсь. Хотя все это шито белыми нитками.

– Ничего. Иногда и не такое прокатывает.

Кирк кивнул собственным мыслям и вышел.

***

Через несколько минут капитан с доктором снова были на мостике, а спустя четверть часа переговоры с чужаком завершились. Кирку при содействии МакКоя удалось убедить оппонентов в том, что его присутствие рядом с «больным» абсолютно необходимо. Командование временно было поручено главному инженеру Скотту.

Уже подходя к транспортаторной, МакКой слегка притормозил и придержал Кирка за локоть. Тот поднял глаза; они блестели лихорадочно, и в каждой черточке лица читалась почти болезненная сосредоточенность. Доктор едва слышно вздохнул. Джим нетерпеливо дернулся.

– Ну что, Боунз? Нам надо идти.

– Да, я знаю. Просто хочу спросить… Ты можешь хотя бы примерно объяснить, что ты собираешься делать? Вообще-то, чтобы помочь, я должен быть в курсе, тебе не кажется?

Кирк раздраженно пожал плечами.

– Есть несколько вариантов. Но пока ничего не могу сказать точно, у меня слишком мало информации, а чтобы ее получить, мне надо сначала попасть туда. Вероятно… придется импровизировать.

МакКой снова тихо вздохнул.

– Я всегда знал, что ты ненормальный, но не думал, что настолько.

– Боунз… – Джим опустил голову и устало потер виски. Потом снова посмотрел на друга. – Ты не обязан рисковать. Ты можешь остаться. Серьезно, я справлюсь, ты же знаешь, я везунчик. Я скажу им, что ты дал мне инструкции по введению препарата, а сам остался с каким-нибудь тяжелым больным, которому потребовалась срочная операция…

– Заткнись, придурок, – резко оборвал его Леонард. – Неужели ты действительно думаешь, что я отпущу тебя одного? И не надейся.

Кирк слегка сжал его плечо.

– Боунз… Ты уверен?

– Ладно, хватит уже, – проворчал МакКой. – Пойдем.

Он пропустил Кирка вперед. На платформу он поднялся, морщась и с подозрением оглядывая пульт, словно ища неисправности. Кирк дал указания оператору и поднялся следом за ним, а через секунду оба растворились в невидимом луче транспортатора.

========== Глава VIII, в которой представители “усовершенствованных” рас демонстрируют “усовершенствованную” версию гостеприимства ==========

Материализоваться в небольшом ярко освещенном помещении на чужом корабле и тут же встретить гостеприимный взгляд оружия незнакомой конструкции – это было явно не то, о чем мечтал Кирк в детстве, глядя в звездное небо.

Вокруг были белые стены. Совершенно безликие, гладкие и чистые. Словно в медотсеке. Вершина минимализма – ничего лишнего. Идеально прямые углы. И четыре безмолвные фигуры с непонятными устройствами в руках. Не вызывающие доверия устройства были направлены на только что материализовавшихся гостей.

Кирк поднял руки, показывая, что безоружен. МакКой сделал то же самое; двое из группы встречающих приблизились и молча обыскали вновь прибывших. Даже медицинский набор доктора просканировали каким-то необычным устройством – вероятно, выясняя, нет ли там какого-нибудь опасного для представителей «усовершенствованных рас» яда или подозрительного прибора. Затем у дорогих гостей без долгих объяснений забрали коммуникаторы, и на этом теплая приветственная церемония была закончена; одна из стен, оказавшаяся двустворчатой дверью, бесшумно открылась, и гостям знаками предложили проследовать в коридор.

Джим вышел молча, Леонард последовал за ним; их провожатые направились следом. Они некоторое время шли по узкому коридору, по обе стороны которого тянулись ряды герметичных дверей. Наконец, одна из дверей бесшумно открылась, и гостей, которые чувствовали себя скорее пленниками, мягко втолкнули внутрь. Когда Кирк обернулся, сопровождающих в помещении уже не было. Зато, окинув быстрым взглядом просторную каюту, он увидел множество приборов непонятного назначения, койку, похожую на операционный стол, и лежащего на этой койке Спока – серовато-бледного и абсолютно неподвижного.

– Спок!

Он кинулся к вулканцу; МакКой подбежал тоже и, чертыхаясь, вытащил из походного медицинского набора трикодер. Быстро проведя им над пугающе неподвижным телом старпома, он проворчал с заметным облегчением:

– Да не тормоши ты его, Джим. Он почти в порядке, минут через пятнадцать, думаю, сам очнется.

– Ублюдки… – выплюнул Кирк, оглядываясь на дверь. Он сжал кулаки так, что суставы едва не хрустнули. Впрочем, сейчас было не время для эмоций; Спок обязательно прочел бы ему краткую лекцию на эту тему, если бы был в сознании. Вот именно, если бы был в сознании… Кирк усилием воли отвел взгляд от лица вулканца и посмотрел на МакКоя.

– Можешь привести его в чувство, Боунз? Чем быстрее, тем лучше.

МакКой кивнул и вытащил из сумки гипошприц. Джим начал внимательно оглядывать помещение. Мебели здесь практически не было, кроме койки, на которой лежал Спок. Возможно, какие-то приспособления, вроде дополнительных коек или мест для сидения могли выдвигаться из стен – это казалось вполне вероятным. Дверь, судя по всему, была только одна – та, в которую они вошли. Напротив двери находился компьютер. Джим подошел к нему – он был в рабочем состоянии, но доступа к общекорабельной сети не имел. Судя по всему, от сети его отключили перед тем, как впустить сюда гостей. Возможно, был какой-то способ подключиться… вероятно, именно этим и следовало заняться в первую очередь. Кирк склонился над компьютером, пока МакКой колдовал над неподвижным телом старпома.

К счастью, как и надеялся Кирк, компьютерная система была ему хорошо знакома – это был практически аналог того оборудования, что находилось на «Энтерпрайз», с небольшими отличиями. Вероятно, «усовершенствованные», которые изначально все-таки были андорианцами, пользовались научными достижениями Федерации, хоть и не подчинялись ее законам. Кирк легко подключил к компьютеру портативный падд, который у него не стали отбирать, видимо, решив, что он вполне безопасен. Он был полностью погружен в свое занятие, когда дверь снова бесшумно открылась. Мгновенно отключив переносное устройство, Кирк, как ни в чем не бывало, повернулся лицом к вошедшим.

Вошедших было двое; это снова были андорианцы – во всяком случае, если судить по внешним признакам. Один из них обратился к Кирку на стандарте, начисто игнорируя общепринятые формы вежливости – такие, например, как приветствие:

– Каково состояние образца? Нужна ли наша помощь?

Кирк скрипнул зубами. МакКой, игнорируя вошедших, шарил в своей походной аптечке.

– Благодарю, – процедил Джим. – Состояние… образца скоро будет в норме.