Владимир тяжело вздохнул. Мелад, что сидел напротив костра, согласно кивнул. Император вновь подивился собранности эльфа. Несмотря на то, что его ученик был в тяжелом состоянии, эльф был здесь и думал лишь о деле. Не любил он этих лесных ведьм, да только выбора не особо много будет. Владимир даже усмехнулся, представив на секунду, какое будет лицо у придворных дам, если он привезет в столицу орка. Они лично свергнут его, задушив шелковыми шарфами.

– Не зачем тревожить лесную ведьму в столь неспокойное время. Да и не ведает никто, пойдет ли она с вашим гонцом, – раздался звонкий мальчишеский голос за спиной. От неожиданности Владимир подскочил, схватившись за рукоять меча. Из-за лошадей, что спали рядом стоя, вышел молодой солдат в доспехах и шлеме с опущенным забралом. Юнец расхохотался, завидев реакцию на его появление.

– Ах ты, наглый малец, ты вообще знаешь, с кем так нахально говоришь? В лучшем войске с первых дней учат понятию «субординация»… – Вскипел Изяслав и направился к мальцу с явной целью надавать тумаков, закатав рукава рубашки. Владимир обратил внимание, что даже Изяслав уже снял доспехи. В тот момент, когда почти всё войско сняли тяжелое обмундирование, этот юнец ходил в полной экипировке. Странно.

– Не настолько уж она и лучшая, если за три месяца меня так и не рассекретили, – сказал юнец, сняв шлем. Длинные черные волосы упали на спину, а на губах появилась хитрая ухмылка. Изяслав застыл как вкопанный.

– Девушка. Ты знаешь, что мы не берем на службу девушек и женщин. Исключения касаются лишь магов и лекарей. Ты не похожа на лекаря или мага. Что ты здесь делаешь? – Владимир хотел подойти ближе к девушке. Но Мелад вдруг встал у него на пути, крепкой хваткой за плечо заставив остаться на месте.

– Что случилось, Мелад? Чего ты в ней остерегаешься? – Возмутился Владимир. Девушка с хитрым выражением на лице подошла нос к носу к эльфу.

– Мертвец. – Мелад точно плюнул.

– Ай-ай-ай, – девушка отошла на три шага назад. – Ну что ты так на меня. Никакой я не мертвец, что наговариваешь, глупенький. Хожу же вот, дышу, говорю. Ем иногда. Просто чуть-чуть мертвенькая.

Изяслав попытался мечом нанести удар, но ловкая, словно змея, девушка отскочила на несколько шагов назад.

– Мальчики, тише. Я ведь могла бы вам помочь. – Но эльф, Император и Изяслав уже встали полукольцом вокруг вампира, прижимая её к лошадям. На это она лишь смеялась.

– Орк умрет через два-три часа, и вы так ничего не узнаете. А я могла бы с ним поговорить. – Владимир махнул рукой остальным остановиться.

– Откуда такая уверенность в смерти орка? Или решила помочь ему отправиться на тот свет, нежить? – Проскрежетал сквозь зубы Мелад.

– Сразу нежить. Ну еще упырем меня назови. – Улыбнулась она и погрозила пальчиком эльфу. Мелад зашипел, как кошка. – А между прочим, это твоя вина. Лошадка твоя буйная мозги повредила вашему пленнику. Большой ушиб внутри черепа, кровоизлияние у него уже там происходит. Человек бы уже все, откинулся. А у орка что, мозги маленькие, время нужно, чтобы кровь и ушиб мягкие ткани мозга умертвлять начали. Но процесс-то уже запущен. Еще полчасика и он превратиться в дурачка, а потом и следом за товарищами отправится. Хотя может и чуть подольше протянет, но слова вам уже точно не скажет. – С хитрецой поглядывая на всех по очереди прощебетала вампир.

– Почему ты уверена, что все так будет? – Спросил Владимир. Меч легко вошел в ножны. Изяслав тоже понял, что так легко от неё им не избавиться. Ей что-то нужно, и она не отстанет без этого. Лишь Мелад не скрывал своего желания её прирезать.

– Глупенькие. Я же ваши сердечки вижу, кровушку. Когда смотрю на вас подольше, каждый сосуд вижу. Как красные нити по телу. Вот у тебя, к примеру, большой мальчик – девушка кивнула на Изяслава – венки на ногах распухшие. Ты бы сходил по приезду к лекарям. А что касается нашего пленника… сейчас у того зеленого бедняги огромное красное пятнище расползается в голове от затылка и к лобной доле.

– Что ты желаешь получить взамен? – Спросил Император. Можно было еще долго ходить вокруг да около, играя словами как во время политических переговоров, но если все обстоит действительно так, как сказала она, то времени у них не так уж и много.

Вампир захохотала, тряхнув гривой черных волос.

– А вот этот разговор мне уже нравится, но свои условия я озвучу лишь один на один с тобой, Император.

Уже через десять минут Император шагал к месту, где держали орка. Вампир, накинув шлем, припрыгивала следом. Не хватало еще, чтобы армия переполошилась от присутствия вампира в их рядах. Демид его лично на дыбу вздернет.

Оскорбленные и гордые Мелад и Изяслав были уже возле орка, удалив всех остальных от него. Собственно говоря, семь из десяти минут пришлось ругаться с ними, чтобы они оставили его с вампиром один на один. Еще три на согласование условий вампира. По указанию Владимира было решено никому не говорить об этом, даже Вахрису. У Вахриса есть свои секреты, у него-свои.

Орк был в очень плохом состоянии. Он сидел, безвольно обвис на прибитых к деревьям руках, иногда порыкивая на приближающихся людей. Вампир смело плюхнулась на колени перед орком, сняв шлем со своей головы. Зеленая тварь с яростью зарычала, навешав на лицо девушке кровавой слюни. Но она даже не обратила внимания. Несколько секунд смотрела в лицо орку, пока тот не стал завороженно глядеть в её черные глаза.

– Как тебя зовут? – Она говорит еще и на орочьем! Владимир был очень удивлен. Сам он хоть и прилагал много усилий, так и не смог до приличного уровня осилить этот каркающий язык. Но рядом стоял Изяслав, который переводил каждый вздох орка.

– Тагдуш.

– Тагдуш, расскажи мне, что случилось с королем орков? Ты знаешь его?

– Король орков был моим братом! Его убили, – закричал орк. Император впервые услышал, что у орков тоже, оказывается, есть родственные связи и им больно от потери родных. Вахрис уйдет в монахи, если ему это рассказать.

– Тише, тише, милый Тагдуш, – вампир погладила рукой орка по избитому подбородку, потрогала рукой клык. Мелад ругнулся. – Расскажи, что именно произошло в ту ночь, когда убили твоего брата. Мы отомстим за него вместе, хочешь этого? – Ах ты же лиса, восхитился в очередной раз женской хитростью Владимир. Мало ей гипноза, так она еще и играет с ним.

– В ту ночь он должен был наградить своих сыновей, отдав им на игры человечью суку. Я был против, это глупо дарить мальчишкам незаслуженную добычу. Мы поругались, и брат отправил меня тогда в дозор. Я был глубоко в лесу, когда в небе воцарился хаос. Молнии, одна за одной, били в небе, потом раздался взрыв. Было громко, даже в лесу было страшно. Я побежал обратно, но, когда пришел, было поздно. Земля горела, и пустота. Никого. Вся наша армия, никого не осталось. Те немногие, кто выжил, бросились бежать. А брат мой погиб вместе с сыновьями. Жена моя тоже осталась там.

– Ай, ай, ай, как печально. А кто это сделал, не скажешь?

Орк глубоко вздохнул. Было видно, что из-за распухших губ ему трудно говорить, да и слова он подбирал все сложнее. Скорее всего опухоль не была выдумкой.

– Я не знаю.

Вампир положила руку на грудь орку, взгляд её потерял весь интерес.

– Очень жаль.

Через секунду она сжала в руке сердце орка.

Акристо стремительно прошагал на этаж к личным покоям Константина. Сейчас замок приобрел свои нормальные очертания. Это было мрачное каменное строение, с множественными путанными переходами. Морена забавы ради навела морок на Деввилаир, когда родила Арина. Сестра Константина добавила иллюзию гнили, грязи, летучих мышей и прочих ужасов. Навстречу прошли два стражника. Акристо с улыбкой отметил, что воины вздрогнули при его приближении. Его здесь боялись все, и это грело черную душу Герцога.

Дверь в покои Константина была приоткрыта, поэтому Акристо не особо церемонясь вошел в просторную комнату короля. Мельком он глянул на Морену, поплотнее закутавшуюся в шелковый халатик, лежавшую в постели. Завидев Герцога, девушка легла на бок и приняла соблазнительную позу. Заметив выражения омерзения на лице Акристо, Морена заулыбалась, встала и вальяжно прошла вон из комнаты. «Мало ей Константина, так еще и мне себя предлагает. Отвратительно. Родные брат и сестра делят одну постель. Но ведь не зря говорят: инцест – дело семейное». Выкинув лишние мысли из головы, Акристо прошел к Константину. Сам Константин стоял возле двух детских кроваток, рассматривая мирно посапывающих младенцев. Мужчина мельком глянул на вошедшего гостя, и вновь перевел взгляд на детей-близнецов.