Отогнув ветки, Арина, чуть дыша, заглянула за дерево, но ни проигрывателя, ни прожектора там не обнаружила. Вместо этого прямо в воздухе на уровне глаз заметила непонятного рода субстанцию, похожую на воду, расположенную в вертикальной плоскости тонким слоем. Это напоминало вырванный экран из телевизора. Только этот экран работал.

Приблизившись вплотную, она смогла разглядеть мелькавшие в овале картинки: кто-то бегал, кто-то дрался, проносились лошади, лежали люди, кони, монстры… Звук битвы тоже доносился отсюда. Создавалось ощущение, что Арина наблюдает за всей этой картиной с высоты трех-четырех метров, только там все проносилось настолько стремительно, что она не успевала ничего запомнить.

Неожиданно во весь овал «телевизора» появилось и посмотрело прямо на Арину ужасное существо с тремя глазами и огромным количеством рогов по всей голове. От неожиданности она вскрикнула и попятилась назад, но, провалившись ногой в снег, стала падать. Взмахнув рукой в надежде удержать равновесие, самым краешком среднего пальца Арина задела субстанцию…

Больше она не падала. Неизвестная субстанция захватила и удерживала Арину, сантиметр за сантиметром обволакивая её руку выше к локтю. С ужасом девушка смотрела, как разъедается перчатка на её руке, оголяя пальцы. В панике она стала отдергивать руку, боясь, что субстанция сейчас разъест и её, но тем самым возможно только больше ухудшила ситуацию. С увеличенной мощью и скоростью Арину начало затягивать в омут, субстанция обволакивала уже плечо девушки, и больше она уже не могла бороться – какой бы сильной девушка ни была, неизвестное нечто оказалось сильнее. В следующий момент девушку полностью затянуло внутрь, а овал захлопнулся, забрав с собой и звуки битвы, и голубое сияние. Парк вернулся в обычное состояние, и уже через пять минут по тропинке за кустом прошла влюбленная парочка. Только Арины здесь больше не было.

– Эээ, Брут, да ты посмотри, какая красавица нам досталась! Прямо как по заказу!

– Слегка, конечно, полновата, да и на лицо не очень…

– Старый пень! Я смотрю, ты к старости совсем придирчив стал? Есть баба – пользуйся, чего тебе еще надо?! Нимфеток что ли?!

– Что здесь происходит, – прошептала Арина, слегка приоткрыв глаза. Её тошнило от боли, все тело ломило, голова казалась чугунной. Кроме того, она поняла, что лежит абсолютно голая – веточки и травинки воткнулись во все тело. – Я ничего не понимаю…

– О, милашечка, проснулась! Как же ты здесь оказалась? – С наигранным сочувствием произнес напарник Брута, склонившись над лицом Арины. Его спутанные и грязные длинные волосы задели лицо девушки, а смрад, исходивший от него похлеще, чем от навозной кучи, хлыстом ударил в нос девушки. Не выдержав этого, Арина повернулась на бок и её стошнило.

– Аха-ха-ха, Доран, да её стошнило от тебя! Грязный ты пес! – Прохрипел со смехом тот, кого назвали Брутом. Оглянувшись на голос, девушка заметила еще одного мужчину, такого же неопрятного и страшного, как и его напарник. Одеты они были весьма странно – в кожаные доспехи, на поясе одного была прикреплена секира, у другого – два меча. Если бы разум Арины не был настолько затуманен болью, то она, скорее всего, испытывала бы дикий ужас от происходящего.

– Мерзкая девчонка, – прохрипел Доран и, схватив её за волосы, поднял на ноги. Арина застонала от боли и схватилась слабыми ручонками за локоть Дорана. – Надо тебя проучить, как не уважать мужчин!

– Да не тронь ты её, Доран, довольно тебе…

– Нет, прошу вас, не надо! – Еле слышно пробормотала она. Сил, чтобы закричать, у неё не было.

– Сейчас ты узнаешь…

Больше Доран не говорил. Одарив Арину парой пощечин, он заставил её сесть на колени. Одной рукой держа девушку за волосы, другой стал расстегивать ремень на штанах. Арине не требовалась много времени, чтобы понять его намерения, но вот сил сопротивляться почти не было. Она пыталась сопротивляться, со слезами просила, умоляла её не трогать, но это лишь подстегивало и веселило Дорана.

Неожиданно настала тишина. Когда резко пропадают все звуки, это сразу бьет по ушам. Даже сильнее, чем если бы рядом взорвалась бомба. Казалось, даже треск поленьев в костре на секунды затих, позволив гробовой тишине резануть слух.

– Что здесь происходит? – Слегка хрипловатый голос могильным шепотом разнесся по окрестности, заставив колыхнуться пламя костра, возле которого держали Арину. Вмиг её волосы отпустили, и девушка рухнула наземь, снова простонав от боли.

– Граф, простите нас, граф… – залепетал Доран, упав на колени перед остановившейся лошадью. На гнедом жеребце сидел мужчина, но из-за темноты и отсутствия сил Арина не могла рассмотреть его лицо – слишком высоко надо было смотреть.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? Откуда у вас эта девушка? – Голос всадника стал еще более ледяным, и хоть он обращался не к ней, Арине все равно стало жутко.

– Граф, – залепетал Доран, даже не смея поднять глаз на всадника. – Мы нашли её на поле спустя час после окончания битвы, и принесли сюда. Мы хотели…

– Я видел, что вы хотели с ней сделать. С вами я разберусь позднее, – произнес он, слезая с коня. – Мою лошадь приведете к шатру Владыки, а девушку я заберу сам, она в критическом состоянии. – Всадник склонился над лицом Арины, и она поняла, почему не могла рассмотреть его лица – он был в капюшоне от плаща. Опустившись на колени рядом с ней, всадник положил голову Арины себе на руку. Сама не зная от чего, девушка пришла в ужас, от страха её даже стало трясти. Вероятно, мысли девушки отразились в глазах, потому что уже более тихо и спокойно всадник прошептал:

– Не бойся, больше никто тебя не тронет, я это обещаю. Расслабься, ты на грани смерти, тебе нужны силы. Дай мне немного времени, и мы вылечим тебя. Засыпай.

Не зная, почему она ему поверила, или возможно просто окончательно обессилев, но Арина заснула. С легкостью подняв её на руки, всадник повернулся лицом к уткнувшимся в землю мужчинам:

– Лошадь к утру должна быть у шатра. С вами я позднее… поговорю… – Вновь пригрозил он, отчего у двух мужчин холодок прошелся по спине. Они своими глазами видели, как Граф «говорил».

Последовал резкий хлопок, и Граф исчез, спустя секунду уже материализовавшись в другом месте, на входе в шикарный шатер, прервав идущее там празднество. Головы всех присутствующих вмиг повернулись на хлопок, разговоры и смех прекратились. Сидящий на троне человек поднялся, в недоумении поглядывая на всадника. Спустя секунду он перевел взгляд на девушку в его руках, а недоумение в глазах сменилось сначала на неверие, и следом на восторг. Но, подойдя ближе, он заметил, в каком состоянии находилась девушка: жизнь её угасала с каждой секундой.

– Лекаря сюда, немедленно! – Даже не оглядываясь, скомандовал подошедший мужчина. Опустив руку на лоб девушки, как бы измеряя температуру, перевел взгляд на всадника:

– Я всегда поражался твоему чутью, Акристо, но сейчас ты превзошёл все мои ожидания. Теперь ты не граф, Акристо, теперь ты мой Герцог.

Арина проснулась от щекотавшего нос солнечного лучика. Потянувшись, все еще не открывая глаз, она подумала о том, какой кошмарный сон ей приснился. Повернувшись на бок и собираясь еще подремать, она приоткрыла глаза. И тут же подскочила на месте…

Вместо небольшой и захламленной спальни её окружали настоящие царские апартаменты: огромная кровать с неимоверно мягкой периной, резной стол с серебристой скатертью, картины в золотых рамах украшали все стены. Это если промолчать про хрустальную люстру, свисавшую множеством лепесточков. На столе находилась ваза с фруктами, но, не смотря на дикий голод, девушка не посмела прикоснуться к ним.

Встав с постели, Арина обратила внимание на свое отражение в огромном, намного выше человеческого роста, зеркале. Не считая того, что она была одета в шикарную ночную сорочку, так и выглядела Арина несравненно лучше. Порозовевшая кожа без каких-либо дефектов, гладкие и здоровые волосы, даже ногти на руках были ухожены аккуратнее, чем в лучших маникюрных салонах.