— Там уже десять тварей! — возникла перед нами Маша. — И они идут ко входу!

— Идут? — переспросил майор. — Не бегут, а именно идут?

Однако ответить девушка не успела. Снаружи раздался рычащий, низкий голос.

— Я хочу поговорить с вашим лидером, человечешки! Если у него есть мужество, пусть выйдет ко мне! Обещаю, я не буду убивать его. Во всяком случае, не сразу — насмешливо добавил он.

Мы переглянулись. Так эти твари ещё и разговаривать умеют?! Вот это новость! Надо признать, я ожидал, что они больше звери, чем разумные существа. Но если они владеют речью, то почему предыдущая партия молчала?

— Я пойду, — шагнул к выходу майор.

— Стой, — преградил я ему путь мечом. — Ты маг, и у тебя нет ни барьера, как у остальных волшебников, ни достаточной скорости, что бы уйти от тварей, если что-то пойдёт не так. \

— Тогда кому идти? — поинтересовался хмуро Антон.

— Не ссы, здоровяк, не твоей девке, — презрительно ответил я. — Сам схожу. В случае чего только у меня есть шанс уйти целым.

Помолчав немного и посверлив меня взглядом, Громов хмуро кивнул, признавая мою правоту. Поговорить с тварями в любом случае не повредит, мало ли, что откроется или выяснится, но ожидать, что монстры, без всяких сомнений пожирающие человечину и развлечения ради убивающего всех подряд, станут уважать неприкосновенность посланника, будет тупостью. И в случае, если что-то пойдёт не так, реальные шансы уйти есть только у меня.

— Мы с Гелей тоже пойдём наверх, — сообщил Громов. — В случае чего мы тебя прикроем. И не вздумай геройствовать. Если что-то пойдёт не так — драпай назад, не раздумывая.

— Хорошо, — кивнул я.

Сделав несколько быстрых вдохов-выдохов я, хрустнув шеей, шагнул наружу. Посмотрим, что там из сея представляет вожак волколаков. Если повезёт, я ещё и башку ему отсеку. Но это если очень повезёт, во что я не очень верил.

Мне торопливо отворили тяжелую дубовую дверь, ровно настолько, что бы я сумел выскользнуть наружу, но закрывать обратно не стали, на случай, если мне придётся уносить ноги.

Я неспеша вышел вперёд, внимательно оглядывая окрестности. К моему удивлению, волколак стоял передо мной один. Остальные твари затаились в отдалении.

— Ты не вожак, — уверенно заявил он. — Я желаю говорить с вашим вожаком, а не с безусым щенком.

Монстр, что стоял сейчас передо мной, поражал. Выше трёх метров ростом, широкоплечий клыкастый урод, покрытый густой, чёрной шерстью, он выглядел олицетворением животной, звериной мощи и энергии. Под даже на вид толстой и прочной кожей перекатывались тугие валуны мускулов, лапы, что верхние, что нижние, были покрыты костяной бронёй и кончались длинными, чуть светящимися алым когтями. На мой взгляд, эта махина весила сотни четыре килограмм, и будь я проклят, если хоть кто-то из нас сумеет пережить пропущенный от этого чудовища удар. Мой предыдущий противник на его фоне казался просто щенком! Да что там, любое существо, которое я встречал до сих пор, на фоне этой зверюги попросту терялось. Такой монстр был способен гонять, как кроликов, целые стаи из тварей на подобии Босса первого этажа.

Интуиция шептала мне, что этот противник в разы превосходит всех, с кем я сталкивался прежде. Он уже первую Трансформу Тела, уже обладал всеми её преимуществами и на что он был способен, оставалось только гадать. По идее, непрошедший её не одолеет того, кто уже пересёк эту черту. А я ясно ощущал, благодаря наследию Мастера в голове, что вожак волколаков уже перешёл на этот уровень. И теперь для того, что бы прикончить эту тварь, нам оставалось надеяться лишь на хитрость. Ну или на то, что Божественный Стиль даст мне достаточное преимущество, что бы иметь шанс прибить его. В последнем лично я особой уверенности не ощущал — в конце концов, меня заранее предупредили, что основные преимущества его раскроются не раньше сферы Истока, что шла следом за Телесными Трансформациями.

— Но говорить тебе придётся именно со мной, — ответил я, мысленно приготовившись рвануть назад.

Чудовище, слегка принюхавшись, внезапно разразилось хриплым, рычащим смехом.

— Я чую на тебе запах Стёпы, щенок, — заговорил он. — Это ты его убил?

— Не знаю, как звали того уродца, но если ты про самого здоровенного из убитых, то да, это моих рук дело, — не стал отпираться я.

— Хорошо, — кивнуло существо. — Он был моим сыном, младшим, и, скажу по секрету, самым любимым. Так что так даже лучше.

А затем на меня обрушился стремительный удар когтистой лапы. Вожак метил прямиком в прорезь шлема, но я, заставляя взрываться от боли сухожилия и мышцы, выжимая из них всё, что только возможно, сумел, используя Поступь, переместиться на два шага, вбок и вперёд. Однако в следующий миг монстр легко перехватил лезвие моего меча, уже летящего ему в шею. И не похоже, что его хоть на каплю смутил тот факт, что я использовал Разрез. Словно бы закованная в костяную броню лапа не получила ни малейших повреждений.

— А ты неплох. Теперь верю, что ты мог его убить в одиночку, — рыкнул монстр.

Тварь резко ударила второй лапой, но я успел подставить под удар нагрудник. Вернее, не подставить — я попросту дёрнулся, чуть назад, и из-за разницы в росте удар, опять нацеленный в прорезь шлема, пришёлся ниже.

Тантал не подвёл. Сколь бы сильно не превосходил меня монстр в физической силе, но даже этого не хватило, что бы пробить сплав. С противным скрежетом, что издаёт стекло, которое царапают гвоздём, когти соскользнули вниз, оставив четыре ровные борозды на доспехе.

Однако даже так, из меня едва не вышибло дух. Я не отлетел в сторону только чудом, из-за того, что мёртвой хваткой держал рукоять меча, всё ещё зажатого во второй лапе монстра. Однако даже так я едва не повис бессильным грузом. Да уж, подставляться под его прямые удары чистое самоубийство.

Когда же наконец вмешаются маги? Думаю, уже очевидно, что переговоры зашли в тупик. Время для меня словно замедлилось, лапа оборотня, словно в замедленной сьёмке, начала неспешно вздыматься вверх, для нового удара. И несмотря на то, что я видел и, по идее, мог попытаться уйти от новой атаки, я был обречён. Мне нужно было ещё хотя бы несколько секунд на то, что бы телу вернулась подвижность, причём не таких, как сейчас, замедленных, а настоящих, идущих по часам времени нормального мира.

Открыта новая характеристика — Ускоренное восприятие. Вторичный показатель, вытекающий из характеристики Интеллект.

Восприятие — 138 (38 собственных единиц + бонус от владения стилем Смертного Меча 100 единиц)

Внимание! Критическая ситуация, Восприятие возрастает до показателей, превышающих возможности мозга Игрока! 370 единиц… 534 единицы…

Это было странное чувство. Видеть, как к тебе летит сама смерть, а ты бессилен бороться, было сравнимо разве что… Ну, скажем, с ощущением, что ты в падающем самолёте. Ты понимаешь, что смерть неизбежна, и ни паника, ни, напротив, абсолютное спокойствие ничего не изменят. Не помогут ни молитвы, ни проклятия. Земля несётся тебе на встречу, и всё, что тебе осталось, это любоваться ею сквозь стекло иллюминатора. И тот факт, что ты в процессе этого падения узнаёшь о том, что выиграл в лотерее квартиру, уже не способен тебя порадовать.

Так и я не обратил особого внимания на тот факт, что открыл некую новую характеристику. Ну восприятие, ну от интеллекта оно зависит — какая сейчас-то разница? Да и перегрузки мозга не пугали. Мертвец, он что с восприятием в сто тридцать восемь единиц, что в ноль, что с перегрузкой до пяти-шести сотен единиц, от которой закипает мозг — один хрен мертвец. А мёртвых такие мелочи едва-ли интересуют. Хотя наверняка я это узнаю только тогда, когда лапа твари пролетит оставшиеся десять сантиметров до моего лица. Т-образное забрало шлема этому никак не помешает.

Алое свечение заполонило весь мир, скрывая ночное небо, усыпанное яркими звёздами, ярко-белый диск полной луны и редкие облачка, свет единственного на всю деревню фонаря, что освещал перекрёсток перед храмом… Не зря говорят, что когда умираешь перед глазами проносится вся жизнь. Только вот проносится не вся, а лишь самые яркие эпизоды. Поход с родителями в горы в девять лет, поездка в Турцию летом, первый поцелуй, на дне рождения одноклассника, ещё в девятом классе. Я и Наташа…