Все путешественники, приезжающие в Италию, стремятся посмотреть на сокровища, собранные за века в музеях старинных городов. Античные статуи и египетские рельефы, средневековые иконы и портреты Ренессанса, этрусская бронза и фрески из Помпей — всё это привлекает множество посетителей, как ищущих знания, так и просто любопытствующих.

Но посетители музеев обычно не задумываются о том, как функционируют современные сокровищницы и сколько человеческих усилий нужно для того, чтобы все желающие могли посмотреть на старинные предметы.

Одна из крупнейших коллекций всего хранится в музеях Ватикана. За ней присматривает множество людей, которые систематизируют информацию, строят постоянные экспозиции и временные выставки, принимают посетителей и водят экскурсии.

Но есть и сотрудники, о наличии которых посетители обычно не подозревают.

Его преосвященство Шарль д’Эпиналь занимается финансовыми делами музеев Ватикана. В его ведении — приобретение новых экспонатов и реставрация уже имеющихся, вопросы приобретения оборудования и реставрационные работы. Для этого нужен немалый штат сотрудников — и он подобрал себе отличную команду. Он считает, что для успешной работы сотрудников нужно избавить от бытовых проблем, и предоставляет всем желающим из своего штата отличные служебные квартиры во дворце, где проживает сам, и часть которого отведена под его офис.

Его секретарь отец Варфоломей, священник бенедиктинского ордена и известный искусствовед, неофициально возглавляет реставрационный и искусствоведческий отдел.

Себастьяно Савелли деи Марни — глава службы безопасности его высокопреосвященства, военный в отставке, представитель знатного и древнего римского рода (NB: блог о поисках следов фамилии Савелли в современном Риме так и называется — «Приглашаю на прогулку по Риму»).

Элоиза де Шатийон — ведущий аналитик его высокопреосвященства, связанная близким родством с местными аристократами, французскими министрами и бизнесменами из далёкой Сибири (NB: блоги о семье Элоизы, числом два, называются "Элоиза: родственные связи").

Элоиза и Себастьяно, что называется, в отношениях — уже некоторое время, и весь дом с любопытством ждёт развития событий. Чем завершится этот роман — громкой свадьбой или же чем-то совсем иным?

Также Элоиза одарена от природы сверхъестественными способностями — это семейная черта. Так случилось, что коллеги знают об этом и периодически обращаются с просьбами — помочь в решении какого-нибудь вопроса, который невозможно решить обычными методами. Нередко выходит так, что именно способности Элоизы помогают найти верное решение.

Другие сотрудники его высокопреосвященства — люди разные, с какой стороны не посмотри.

Лодовико Сан-Пьетро — человек из римских низов, сослуживец, заместитель и лучший друг Себастьяно Марни.

Гаэтано Манфреди — уже кое-что повидавший, но ещё молодой второй заместитель Себастьяно, находится в вечном поиске счастья и смысла жизни.

Анна Тритти — подруга Элоизы, командует хозяйством дворца.

Кьяра Маури — юная особа, спасённая из весьма затруднительной ситуации и оставшаяся во дворце. Она занимается уборкой, присматривает за аквариумами его высокопреосвященства, а также изучает дизайн в университете Сапиенца. Её родители не поддержали желание Кьяры жить самостоятельно, и с некоторых пор Лодовико Сан-Пьетро считает её своей приёмной дочерью.

Франческа Виньоле — выпускница университета и сотрудница аналитического отдела. Её туда не так давно привёл её крёстный — секретарь Элоизы брат Франциск.

Октавио Гамбино — юный и перспективный сотрудник службы безопасности. Также с недавних пор изучает юриспруденцию в университете.

Карло Каэтани — личный помощник Себастьяно Марни, водитель, сослуживец, друг. Он встречается с Джованниной, иначе — Астрид Перссон, художником-реставратором.

А ещё — несколько десятков человек, от медицинской службы до главного повара. И эта команда справляется с любыми задачами, которые то и дело возникают как будто сами собой.

Кто сказал, что в музеях скучно? Этот человек никогда не работал ни в одном музее!

Музей "Вилла Донати" вымышлен целиком и полностью, но — в каждой шутке, как говорится, есть доля шутки. Это история о людях и музейных экспонатах, и поверьте музейщику, мистики в этой работе хватает, даже если ты до мозга костей материалист.

Vita brevis, ars longa

Посвящаю коллегам по реализации бредового проекта и всем его участникам.

А также — всем лично знакомым мне музейным экспонатам.

На окраине Флоренции, среди зелёных холмов дремлет под солнцем и видит сны старая вилла. Когда-то дворец был построен знаменитым Пьетро Донати, прозванным Сильным, и много поколений его потомков жили в этих стенах. Именно Пьетро Сильный положил начало коллекции живописи, которая после его смерти продолжала прирастать благодаря следующим владельцам виллы. К XIX веку коллекция Донати считалась одной из самых интересных в итальянских государствах, у неё была особенность: только портреты. Никаких пейзажей, натюрмортов или жанровых картин.

Сначала это были портреты хозяев виллы, их жён, детей, любовниц, иногда доверенных слуг. Картины заказывали разным маститым художникам. Позже стали приобретать и портреты других людей, не членов семьи, авторами которых были известные мастера. И к началу ХХ века вилла фактически превратилась в музей, а хозяева были его первыми хранителями и смотрителями. Разве что посетителей в том музее было немного — только те, кто удостаивался личного приглашения от кого-либо из членов семьи.

После второй мировой войны членов семьи не осталось, не осталось и дальних родственников. И тогда, согласно завещанию погибшего во время войны Донателло Донати, вилла стала собственностью государства, и в ней был устроен уже официальный музей — с залами, хранилищами, реставрационными мастерскими и служебными помещениями.

Ныне это одна из достопримечательностей города, не самая, однако, популярная. Её не осаждают толпы туристов, но в залах нередко можно встретить студентов-художников, изучающих портретную живопись, историков, пишущих о знатных тосканских семействах, и просто безумцев, ищущих вдохновения в старинных полотнах.

Приходите и вы!

(Из рекламного проспекта музея)

Вилла Донати — один из самых молодых музеев Флоренции. Образован в 1948 году на основе одной из богатейших в Европе частных коллекций портретной живописи. В экспозиции представлены разнообразные полотна — от Тициана до Винтерхальтера, по которым можно составить представление о различных особенностях европейского портрета от позднего Ренессанса до конца XIX века. Кроме того, сама вилла, построенная по чертежам Пьетро "Сильного" Донати в 1574 году, представляет собой прекрасный образец частного жилища этого времени.

Часы работы музея: с 10 до 18, выходной день понедельник.

(Из путеводителя по Флоренции)

Музеи — это особые места.

А те музеи, которые когда-то были чьими-то жилищами — тем более.

Там особый запах, особый свет, и даже шаги по паркету или мраморному полу звучат по-особому.

Кто знает, почему так?

Возможно, те, кто был тут с самого начала, кто занимал стены и простенки, на чьих глазах рождались, жили и умирали.

Предметы, ставшие музейными экспонатами, знают многое. Но много ли тех, кто умеет получить от них это сокровенное знание?

Один из главных известных Элоизе законов жизни формулировался следующим образом: «То густо, то пусто». Ну а поскольку природа не терпит пустоты, то на свободное место тут же должно что-нибудь прийти. Приползти или натечь.