Буквально каждую ночь, на рассвете, мне снился один и то же сон. В этом сне, в уже так опостылевшей мне тонкой ночной рубашке, я парю в густом серебристом тумане. И как только слышу зовущий меня в тумане хрипловато-сексуальный голос мужчины, резко просыпаюсь. И больше спать не ложусь. Не могу я больше уснуть! А раз спать не могу, и делать нечего, то я не только перечитала практически всю библиотеку Владуса, но и досконально изучила его дом со всеми доступными мне закоулками.

На втором этаже, где я обитала, кроме моей комнаты было ещё три. Две из них использовали мальчишки, что нашли меня на поле. Грязнопяточного звали Стефан, а щекастого веснушку — Марк. Третья комната была предназначена для гостей, которых в доме Владуса я до сих пор ещё не видела. «Он настолько нелюдимый что ли? Или есть иная причина? Надо бы прояснить…» — в который раз думала я, но почему-то не спешила задавать этот вопрос мужчине.

На первом этаже дома размещалась разгромленная мною гостиная, библиотека, где я последнее время фактически жила, ооочень просторная кухня-столовая и два санузла. О даааа… В доме была и холодная, и горячая вода, и плескаться в огромной ванной можно было столько, сколько хочешь! На мой вопрос, откуда водичка, Владус c непередаваемым чувством превосходства и гордости ответил: «Это результат большого труда великих учёных. Не думай, просто пользуйся, женщина. Всё равно ничего не поймешь!»

Я, чисто теоретически представлявшая работу земного водопровода, и тут не настаивала. Я ж гуманитарий и типичный пользователь. Всякие технические штучки — это, конечно, круто-круто, но лично мне скучновато как-то вникать в детали и подробности. Да и неинтересно.

Неделю назад в дом, после длительного отсутствия, вихрем ворвались мальчишки Стефан и Марк, которые, как оказалось, были родными братьями-погодками. При этом, что внешне, что характерами, ребята абсолютно не похожи. Старший Стефан — порывистый и неусидчивый, младший Марк — сама рассудительность.

Помятый и взъерошенный Владус ненадолго, вышел из своего убежища, и то только для того, чтобы сказать скупо «Привет» мальчишкам. Маг сразу перепоручил ребятам мое развлечение и опять заперся за массивными дверями кабинета. Ну и пусть себе сидит, свою думу думает!

Мы с парнишками болтали, пили чай и уплетали сладости, которые испекла для них Лася. Её, надо сказать, совсем не удивил тот факт, что Владус безвылазно сидит в кабинете. Ребята рассказали мне, что Владус им, конечно, не родной, но он для них как добрый дядюшка и учитель в одном флаконе. Оказывается, Владус по доброте душевной подтягивал мальчишек по профильным предметам, в которых они «плавают». На этих словах пацаны покраснели, как земная свекла. Чую, «плавают» они ооочень хорошо. Сразу после того, как ребята меня нашли, мой гостеприимный хозяин дома быстренько выпроводил мальчишек восвояси. На этом месте своего рассказа Стефан начал пыхтеть, как обиженный паровоз, а Марк сделал многозначительное лицо. А после мальчики уехали на учёбу в свою школу, которая находилась в четырех днях пути от дома Владуса. А как только вернулись из школы, сразу рванули к нам.

На мой вопрос о родителях ребята небрежно ответили, что они уже надоели своим родителям, и ещё пока ехали, связались с ними по артефакту связи и сообщили, что эти каникулы они целиком и полностью проведут у Владуса. «И родители, естественно, не возражали?» — засомневавшись, спросила я. Мальчишки утвердительно и энергично закивали головами.

Я-то им сразу не особо поверила, но потом… Общаясь с мальчишками, я на своей шкуре поняла, что испытывают их родители и даже начала им искренне сочувствовать. Пацаны постоянно ходили за мной следом и ежесекундно доставали меня своими вопросами: «А почему? А зачем?» И уже на второй день их проживания в доме я хотела сделать подкоп в кабинет Владуса, чтобы спрятаться от вездесущих мальчишек!

Сегодня, после очередной бессонной ночи, которая привычно закончилась внезапным пробуждением, я решила, что с меня довольно! И мальчишек, и снов, и всей этой неизвестности! Решительно стуча тапками по полу, я пошла к кабинету Владуса. Пусть делает что хочет, но я жить так дальше просто не могу!

На возвышающемся над морем одиноком утёсе, в окружении могучих деревьев и чудеснейших экзотических цветов, словно утопая в буйстве их красок, светился и переливался в причудливой игре всех цветов радуги белоснежный дворец Алексанра де Лафайте. Из открытых настежь окон дворца лилась чарующая музыка, пробуждая в душе всё самое лучшее и всё самое светлое. В воздухе разливался пьянящий аромат благоухающих цветов и свежей травы. Улыбающиеся дамы в ярких пышных платьях с глубочайшими декольте, затянутые в корсеты так, что каждый вздох давался им с великим трудом, со всй возможной грацией дефилировали по полу из драгоценного и очень редкого черного мрамора. Повсюду царило великолепие изысканной роскоши.

Возле одного из белых ажурных столиков, на котором находились лёгкие закуски и вино, что янтарём светилось в бокалах тончайшего стекла, стояла юная белокурая девушка в нежно-голубом воздушном платье. Если бы не её выражение лица, она была бы похожа на чудного представителя эльфийского народа.

Рядом с девушкой стояла и высокомерно оглядывала гостей её мать, графиня де Крез, в кричаще-красном пышном платье с глубоким декольте. Всем своим видом графиня пыталась показать, что ей ну очень скучно. Белокурая красавица, строго выполняя наказ своей более осведомленной в придворном этикете матушки, пыталась полностью копировать ее мимику.

Графиня де Крез уже несколько лет вынашивала воистину наполеоновские планы. Два года назад она решила, что её третья и самая младшая дочь — Алисия — однозначно должна очень удачно выйти замуж, и не за кого-нибудь, а за самого Александра де Лафайте. Будучи очень деятельной натурой, графиня за эти два года практически свела с ума своего безвольного мужа. С ним она жила не первый десяток лет, и граф давным-давно понял, что жене лучше не перечить, и сразу соглашался на любые её идеи!

Поместье графини и графа де Крез находилось на одном из полуостровов мира Аралис, в государстве Валенссия. Причём, на самом его удалении от центральной части. Магией супруги владели едва-едва, так, на мелко-бытовом уровне. Графиня своей магией могла пуговицу пришить, или платье почистить, ну и молодость-красоту поддержать, на большее её сил явно не хватало. Её дочери также звезд с неба не хватали. И старших замуж никто брать не спешил.

Граф де Крез даже и не пытался использовать скудные запасы своего источника. На поддержание относительного здоровья хватало и ладно. Он не интересовался ни наукой, ни искусством, был очень ограниченного кругозора человек, и очень посредственно вел свои дела. Его поместье с трудом сводило концы с концами. Ко двору правителя их государства — короля Лария — ни у графа, ни у графини доступа, естественно, не было. Захудалое провинциальное семейство, как говориться, «ни виду, ни пейзажу».

Только благодаря амбициозным планам графини, её муж (что был человечишкой-то, по сути, бесхарактерным) приложил немало усилий, и, практически полностью опустошив поместье, чем привел своих крестьян к разорению, добыл-таки приглашение на один из тех редких балов, которые раз в несколько лет, всё же давал в своем дворце Александр де Лафайте.

По сложившейся традиции, на этот бал не приезжали короли пяти государств, но на нём в обязательном порядке присутствовали их отпрыски и все знатные люди мира Аралис. Попасть на этот бал считалось огромной привилегией. И именно сейчас, на этом балу, как полагала графиня де Крез, её план вступал в финальную стадию. Женщина полагала, что сейчас всего-то только и требуется, чтобы Александр де Лафайте узрел Алисию. Как только он увидит девушку — планировала графиня — то сразу и непременно влюбится без памяти и мгновенно предложит дочери руку и сердце. Осталось только дождаться, когда Александр прибудет на бал, и столкнуть их нос к носу с Алисией.