Судя по светящимся глазам, стая была большой, эдак 15–20 особей. И она вела меня куда-то. Но так как мне не было известно о тёмном прошлом стаи, присутствие зверей не очень беспокоило, даже забавляло. Хотя предательский холодок в сердце начинал превращаться в холод. Дорога шла вверх и плавно закруглялась налево. Внезапно из-за горы выглянула полная луна, когда я почти дошёл до поворота. Шаг, ещё один – и вдруг на фоне ночного неба в пяти метрах от меня посередине дорожного полотна вырисовался крупный силуэт волка, стоящего боком. За ним полная луна, казалось, ехидно подмигивала. Глаза зверя горели жёлтым холодным огнём. Он смотрел на меня молча и чего-то ждал. Что это вожак стаи, сомнения не было. Его свита спустилась ниже и образовала круг радиусом метров пятьдесят. Тишина тяжело повисла над холмами. Все замерло. Вот – вот наступит развязка. Волосы на голове встали дыбом. Я очнулся от чьего-то рычания. Кто так громко рычит? О! Это же я! Будто со стороны я наблюдал за собой. Бегу прямо на этого волка, громко рычу и размахиваю над головой рюкзаком, в котором был один-единственный бутерброд с колбасой и пара помидоров. Страха не чувствовал, он пришёл позже, лишь удивление происходящим. Хищник скользнул лёгкой тенью в сторону. Вся стая отпрянула назад и исчезла. «Что же произошло, почему меня не тронули?» – стучало в голове. И как молния: «Бешеный бельчонок!» Мой поступок испугал вожака стаи нелогичностью и ввёл его в замешательство.

Но надолго ли? У меня нет даже перочинного ножа. Все оружие – рюкзак с бутербродом. В такой ситуации можно было бы громко рассмеяться сумасшедшим смехом и выкрикнуть последние в своей жизни ругательства в адрес безжалостных тварей, но я грохнулся на колени и остервенело стал пытаться выковырять камни из земли, но тщетно. Поднявшись на ноги, решил – будь что будет – и двинулся дальше. Дорога повернула в очередной раз, и путь опять преградила стоящая боком зверюга, а стая вновь образовала кольцо. Не мигая, зверь смотрел на меня изучающе. Почувствовав, что медлить нельзя, уже сознательно, я ринулся вперёд, рыча и размахивая рюкзаком. Волосы на голове привычно встали дыбом. Оставалось полтора метра до момента истины! Зверь не выдержал и также скользнул в сторону. Достав из кармана сигарету, закурил. Хотя схватка за мной, но стая не хотела упускать шанс на победу. Звери присматривались ко мне, это понятно. Наверное, раздумывали, насколько их дичь опасна. Стало понятно, что третий раз, скорее всего, будет последним. Неужели все? Луна смотрела мне в лицо, казалось, улыбаясь. «Чему улыбаешься? – мысленно обратился я к небесной красавице, – только ты одна увидишь мой последний бой!»

Надо идти вперёд. Назад нельзя! «Интересно, что чувствовали люди, шедшие на эшафот?» – подумалось вдруг. Откуда-то из глубины начал подниматься бешеный протест. Ну, нет! Буду рвать зубами их глотки, душить, сколько хватит сил! Лёгкой добычей им не буду!

Мрачные думы прервал посторонний далёкий шум. Цокот лошадиных копыт и остервенелый лай собак вырвался из-за ближайшего поворота. Огромные волкодавы сразу набросились на меня, только успевал отмахиваться рюкзаком. Чабан на коне плёткой утихомирил собак. И я мог спокойно вздохнуть. Со слов чабана, собаки учуяли волков возле отары овец и подняли тревогу. Этим и объяснялась скачка. Чабан пытался отогнать наглых зверей. Поинтересовавшись, что я тут делаю, и узнав цель моего похода, предложил переночевать у него в юрте. Но узнав, что мне осталось пройти всего пять километров, я вежливо отказался от предложения и продолжил путь. Чабан только помахал головой и ускакал к себе в стойбище.

Более до самого дома лесника меня никто не побеспокоил. Была уверенность, что страшное для меня на этот раз закончилось.

И брат, и его друзья обрадовались моему приходу. Уже сидя за столом и с аппетитом уплетая жареную картошку с мясом, поведал в подробностях историю с волками. Люди внимательно выслушали. В их лицах угадывалось сомнение, возможно, мне так показалось. Действительно, зимой такое возможно, но осенью – редкий случай. Волки – умнейшие твари и отлично понимают катастрофические для себя последствия, смей они посягнуть на человека. Но если такое уже случалось, и хищникам знаком вкус человечины, и возмездия не наступило за это, то тогда в силу вступают совсем другие законы. Человек без оружия становится для таких тварей лёгкой добычей. Как потом я понял, это был именно такой случай. Довольно редкий в своём роде. Надо сказать, настырная стая просто так не сдалась, и, проснувшись утром от какой-то суматохи и ругани, я узнал, что ночью возле дома лесника хищники зарезали телку. Люди, увидав меня уже на ногах, выразительно поглядели, и кто-то сказал: «Тебе очень повезло вчера».

Встреча с этой стаей волков повторилась десятого ноября. Но в этот раз проблему решила резвость ног и близость укрытия. Немного подробностей не помешает, хотя к теме «бельчонка» это не касается и является даже забавными.

На этот раз я гостил у брата со своей молодой женой. Насладившись великолепнейшей природой, собрались домой. Брат – очень удачно – тоже решил выехать в город. Десятое ноября 1982 года все жившие в Советском Союзе помнят как окончание спокойной, размеренной жизни, которую кто-то назвал «застоем», и начало подготовки к развалу величайшей страны мира. Десятого ноября умер генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. Природа отреагировала сильнейшим снегопадом в Алма-Атинской области. Несмотря на снег, мы рискнули поехать на легковой машине, легендарном «Москвиче-412». Надо сказать, та машина действительно оказалась особенной. В недалёком будущем вместе с женой мне довелось перепрыгивать на ней небольшую речку, метров 8, проезжать по валунам и по брёвнам, участвовать в весёлом мероприятии похищения невесты для друга, переворачиваться на бок в горах при отказе тормозов, тонуть в речке и болоте и многое другое. К сожалению, как я слышал, она закончила свою жизнь в горах, в глубоком ущелье у новых владельцев.

Так вот, доехали мы до того самого огромного поля перед автотрассой благополучно. Кто-то из местных жителей предупредил нас о сильно заснеженной дороге впереди. Это только подзадорило брата. Какой же молодой человек откажется от такого веселья? Или так думаю только я?

Дорога и впрямь оказалась очень сложной, не проехав и половины пути, мы благополучно застряли. А метель тем временем разыгралась. Сильный ветер с плотным снегопадом будоражили кровь. О! Это походило на настоящее приключение, где надо прилагать усилия для положительного исхода!

– Ну что? – усмехнулся Серёга, – будем ждать затишья и начнём откапываться.

Татьяна, жена брата, укорила мужа: «Какого лешего было рисковать!» На что получила вразумительный и успокаивающий ответ: «Все будет хорошо!».

Стемнело, а метель всё не унималась. Сидеть в машине надоело, и я с женой вылез наружу размяться и осмотреться. Что это было за зрелище! Настоящая вакханалия! Порывистый ветер неистово кружил снежные вихри, хлеща по лицам. Молодой азарт превозмог страх перед стихией, и мы решили отдалиться на расстояние минимальной видимости от машины, чтобы почувствовать себя героями приключенческих рассказов. С большими усилиями нам удалось отойти в сторону. Снега уже намело так много, что при ходьбе мы проваливались выше колен. В конце концов, решив, что отошли достаточно, обнявшись, глядели в глаза снежному демону, наслаждаясь диким нравом стихии. Внезапно я очень отчётливо увидел уже знакомый полукруг из жёлтых перемещающихся огоньков. Вскинув руку вперёд, я показал Оле на них и просто сказал: «Смотри, волки!» И тут в уши ворвался холодящий кровь, громкий вой! Кто хоть раз слышал этот призыв к атаке дикой стаи, век не забудет. Не понимаю, как это получилось, но моё тело отреагировало само очень быстро, до получения команды. Одним прыжком я переместился в сторону спасения, метров на шесть, будто не было глубокого снега вовсе. Поразительно! Но тут вонзилась в мозг мысль – Оля! Она лежала на боку и протягивала ко мне руки, в глазах читалось отчаяние, страх. Рванувшись назад, успевая следить за быстро приближающимися огоньками смерти, схватил бедняжку за руку, резко вытянул из сугроба и бегом волоком потащил за собой, не давая встать. Времени на это не было. Удивительно легко, без усилий, я нёсся к спасению. Никогда ещё прежде не приходилось так быстро бегать, да ещё в глубоком снегу. Оказавшись возле машины, рывком открываю дверь и швыряю свою ненаглядную внутрь, прыгая следом. Громкий хлопок от закрывшейся двери возмутил брата, но, услышав слово «волки», осёкся.