Ворота и стена были высотой метров пять, не меньше…
За ними виднелась верхушка храма, из белого кирпича. С серебряным куполом на конце.
Сойдя на берег, Райан повёл всех, включая команду Диззера, по тропе во дворец.
Пройдя за ворота, лев приказал закрыть их, и забаррикадировать вход.
Внутренний двор представлял собой несколько небольших зданий, так же выстроенных из белого камня. Однако центральная дорога вела прямо в большой храм, состоящий из нескольких этажей, и большой колокольни наверху.
На главной стене храма висел слегка потрёпанный флаг Артеля Свободы.
— Не знал, что вы набожные — сказал Кову, обращаясь к Райану.
— Это место раньше действительно было старой церковью, но жизнь на острове чревата проблемами, сам понимаешь. Место оставили, и когда мы прибыли, были только белокаменные дома, и пустота. Хорошее место, чтобы сделать здесь тайное укрытие — ответил Райан.
— А стратегическое назначение? — вновь спросил Кову.
— В основном это временное укрытие для встреч и передач. Как будет сейчас. О острове мало кто знает, и он очень хорош в названии. Ну знаешь, Белый Храм звучит просто, и запоминается. К тому же, добраться до сюда не сложно, и место для встречи удобное. Здесь часто собирается совет Артеля, чтобы обсудить какие-либо планы и задачи. В домах рядом есть условия для жизни, если нужно временное пристанище. Так же здесь есть небольшая кузница, и мастерская. Можно остановиться здесь, и набрать припасов еды, воды, и снаряжения. В общем, место полезное…
— Хорошо, и что теперь?
— Теперь мне надо найти Генерала. Я видел его корабль на причале, думаю он где-то здесь. А вот сферу, кажется, ещё не доставили. В общем, я пойду поищу старика, а вы с Кэрри и Дизз войдите в храм. Погрейтесь у очага. Встретимся позже — сказал Райан, и пошёл внутрь храма, искать нужного человека.
Внутри храма оказалось куда иначе, чем в подобных ему, настоящих святых обиталищах…
Большая часть зала была усеяна длинными столами с едой и выпивкой, а ходили по залу не священники в рясах, а воины в кольчуге и доспехах.
— Присядем пока… — предложила волчица.
Сев с краю одного из длинных столов, троица спокойно ожидала дальнейших распоряжений от Райана.
Дизз принесла с кухни еды и питья, чтобы придать обстановке немного уюта.
— Неплохо здесь устроились — отметил Кову.
— Ну да. Помещение просторное, мест полно. А главное — выброшена к чертям вся эта священная атрибутика. На самом деле, отличное место, очень хорошо подошло бы для борделя — сказала Дизз.
— В такие храмы ходили бы гораздо чаще — добавила Кэрри.
— А у вас, на западе, как с этим? Много набожных людей? И есть ли у вас вообще храмы? — спросила волчица.
— Да, есть. И люди, и храмы. Правда, это обычные деревянные церквушки, людей на 15-20. Далеко до европейских соборов, но западным хватает. Верующих людей не так уж много. Гораздо больше людей верит в оружие и его эффективность, чем в промысел божий. А ещё больше людей верит в то, что миром правят деньги, а не какая-то там всевышняя сущность
— Ну, за реалистов — сказал Кову, подняв кружку с элем.
= За реалистов — хором поддержали девушки, чокнув своими кружками по кружке льва.
Когда опустевшие кружки звонко стукнули по столу, к ним уже подошёл Райан, сложив руки на груди.
— Так. Ну-ка хорош алкоголь лакать, у нас ещё дела. После победы успеем ещё тостов наговорить. Генерал сейчас в подземелье под храмом. Там безопаснее всего, а он очень жуткий параноик — говорил Райан.
— Да, в клане про это говорили. На него хотят напасть по пути в Дерлинг — сказал Кову.
— Мы уже в курсе, и хотели перестроить маршрут. Но Генералу Страйфу этот маршрут не нравится. Мол, там слишком большое пересечение с торговыми линиями, и вообще путь пройдёт через посёлки, где его войскам будет не развернуться, и где одни засады и ловушки. Он хочет идти к Дерлингу самым длинным путём, который идёт через большое пустое поле
— Насколько я знаю, именно там Чёрный Ворон и собирается устроить засаду — добавил Кову.
— Верно. И Страйф об этом в курсе. Но он считает, что в поле, без риска жертв, и при лучшем стратегическом положении, у него большие шансы на победу. Он решил не идти по безопасному пути в страхе засады, а идти прямо туда, где она точно есть, но при этом быть готовым
— Он конечно странно придумал, но возможно, в этом есть смысл. И когда он выходит? — спросил лев.
— Он выходит завтра в полдень. И до завтрашнего дня он так и будет сидеть со своим войском под этим храмом, в безопасности и защите — говорил Райан.
— Вот ведь жук. Ну ладно, пусть так. А что мы? — сказал Кову.
— А мы завтра будем сопровождать его в этом пути. К нам кстати ещё несколько отрядов присоединится. Южные собратья выделили парней нам в подмогу. На всякий случай. Дерлинг — полезная торговая точка, и права на ошибку у нас нет. Отдадим его на милость Ордена — пиши «Пропало». Ну ладно, на сегодня наша задача — дождаться привоза сферы. Пока что, можете отдохнуть здесь, или погулять по острову. Но не надирайтесь вусмерть, и не ходите сильно далеко
— Да-да, к 9-и быть дома, мыть ноги в постель. Мы не маленькие, сами знаем. Будем неподалеку, а ты? — сказала Дизз.
— Я переговорю с руководством, коль они здесь. Пройдёт небольшое собрание, так что, я буду в соседнем зале
— Хорошо, увидимся — сказала волчица.
Райан ушёл из зала, а троица осталась сидеть как сидели.
— Ну что… тогда будем ждать… — сказал Кову.
— Я принёсу нам ещё выпить — сказала волчица, и вышла из-за стола.
Прошло около двух часов, которые наша троица провела в диалогах и простых бытовых занятиях…
Кову и Кэрри осмотрели большую часть храма, который внутри оказался куда больше, чем казалось снаружи. Осмотрели апартаменты, где могли остановиться приезжие, и где им предстоит провести грядущую ночь. Осмотрели оружейную, зал трофеев, и специальное помещение — мемориал, памяти погибшим лидерам Артеля.
Как раз рядом с этим помещением, Кову и Кэрри вновь встретили Райана. Рядом с ним стоял ещё один лев…
— Думайте, он согласится? — спросил незнакомый лев у Райана.
Кову и Кэрри стояли за стеной, и слышали о чём говорят львы.
— Очень надеюсь. Он хороший человек, который изо всех сил пытается выглядеть плохим и злым. Не знаю, гнев или страх им управляет, но ему нужен стимул направить их в правильное русло. Ему нужен путь, на который он смог бы опереться. Ты ведь был когда-то таким же, Шэй. Я помню, когда Адриано привёл тебя в Артель, ты был юным и озлобленным мальчишкой. Но сейчас, ты образец послушания и прилежания. Настоящий пример для всех нас. Я верю, что и мой сын однажды будет таким. Я не сомневаюсь, что Дизз или Артур смогут взвалить на свои плечи груз моего наследия, но им всё равно пригодилось бы крепкое плечо. Соратник, столь же упрямый, как я… как он…
— Он согласится, Райан. Возможно ему просто нужно время… — ответил лев.
Голос незнакомого льва звучал томно, с ярко выраженным баритоном, и лёгкой хрипотой. Одновременно излучая грозный тон, с нотами понимая и сочуствия…
Кову и Кэрри стояли за стеной, и слышали разговор двух львов.
— Они о тебе? — шёпотом спросила львица.
— А о ком же ещё… Слушай, ступай поищи Дизз. Я хочу немного поговорить с отцом — шёпотом сказал лев.
— Хорошо — Кэрри поцеловала Кову, и отправилась вниз по винтовой лестнице.
Кову сделал пару тихих шагов назад, а затем громко потопал вперёд, заходя в помещение с мемориалом. Делая вид, что он сюда только пришёл…
— О, Кову. Осматриваешь храм? — ненавязчиво спросил Райан.
— Да просто… мимо проходил. А что здесь? — спросил лев.
— Это мемориал великим лидерам Артеля, с самого его основания… — сказал Райан.
Мемориал представлял собой большую каменную стену, увешенную портретами разных размеров, с изображёнными на них львами и волками.
— Однажды тут буду и я… — добавил Райан.
— Надеюсь, не слишком скоро — сказал незнакомец.
