— Ах да, Кову. Познакомься, это Шэрон Вагнер де Пантин. Первый ученик лидера Южного Артеля — Адриано Грассо, и его прямой наследник… — сказал Райан.

— Можно просто Шэй — сказал лев, протягивая руку.

Лев был чуть выше Кову, примерно такой же комплекции. С светлой шерстью, тёмно-каштановыми волосами, и глубокими карими глазами. Кову они почему-то показались слегка… утомлёнными, а весь образ Шэя немного скованным и напряжённым. Вдоль лица льва, от левой скулы, через глаз и бровь, проходили три рваных шрама, чудом не задевшие сам глаз.

Шэй выглядел одновременно строго и элегантно, но в то же время, грозно и брутально.

— А я просто Кову — ответил лев, пожав руку нового знакомого.

— Приятно. Чтож, пожалуй оставлю вас. У меня есть ещё несколько дел. Увидимся, когда привезут Артефакт. До встречи — сказал лев, и с поклоном удалился.

Кову подошёл к Райану, что рассматривал мемориал.

— Он француз? — спросил Кову.

— Да, он родился в Пантине, и рос в Парижском приюте, откуда его забрал Андриано. Когда ему было лет 16…

— Кому? Шэю или Адриано? — с усмешкой спросил лев.

— Брось. Ты же меня понял

— Да понял-понял. Просто шучу…

Между отцом и сыном встало неловкое молчание, во время которого они просто таращились на портреты…

— Слушай… Я тут подумал… — замялся Кову.

Райан скрестил руки на груди, и вопросительно посмотрел на льва.

— Мы с Кэрри незадолго до съезда мечтали о том, как будем путешествовать по миру, спокойно жить где-нибудь в глуши, на личном клочке земли…

Кову вдруг забегал глазами, не зная как лучше подступиться.

— Продолжай…

— В общем я прикинул… Орден всё ближе подбирается к тому, чтобы закрыть границы, и перерубить морские и сухопутные пути. Ужесточить права рабочих, и начать пропихивать строгий документный режим, как сейчас в Южной Европе… И в общем… это может помешать нашим планам, и…

Кову пнул маленький камушек.

— Возможно имеет смысл указать Ордену где их место, прежде чем они начнут воплощать в жизнь свои замыслы. Пока ещё есть возможность…

Райан мирно улыбнулся, и положил руку на плечо Кову.

— Я понял. Ты принят — сказал лев, хлопнув пару раз по плечу сына.

— Постараюсь не подвести…

— Не подведёшь — утвердительно сказал отец.

Райан вышел из помещения, сказав:

— Я пойду в порт, проверю не прибыл ли груз

— Хорошо… — сказал Кову, в опустевшей комнате.

Через пару минут, лев так же вышел из комнаты мемориала, и наткнулся на Шэя, стоящего у лестницы.

— Ты разве не ушёл? — спросил Кову.

— Меня остановило любопытство. Хотел узнать, примешь ли ты решение сейчас… — ответил лев.

— Подслушивать не очень-то хорошо — сказал Кову.

— Что, правда? — сказал Шэй, с намёком.

Кову попытался пройти на лестницу, но Шэй остановил его, выставив руку.

— Я только хочу сказать, что сомнения — это нормально. Я долгое время нахожусь в Артеле, и всё ещё не до конца уверен, на правильном ли я пути. Просто делай те выборы, которые считаешь нужными… — сказал лев.

— Сам разберусь — сказал Кову, убрав с пути руку Шэя.

Лев спустился вниз, где его ждали Кэрри и Дизз…

— Кову, идём. Там привезли Артефакт — сказала волчица, взяв льва под руку, и поведя во двор.

— Ладно, иду-иду. К чему такая спешка? — спросил Кову.

— Они притащили за собой хвост. Похоже, намечается бойня…

========== Глава X ==========

Кову, вместе с девушками, выбежал во двор храма.

Бойцы разбегались по разным позициям, готовясь держать оборону…

В этой суматохе, Дизз быстро сориентировалась, и повела Кову и Кэрри в сторону больших ворот.

Мимо троицы пробежали четверо парней, один из которых держал в руках небольшой металлический ларец кубической формы…

Было ясно, что в этом ларце лежит та самая сфера, но Кову не видел больше людей, которые вбежали бы через вход.

— Их всего четверо? — спросил Кову на бегу.

— Четверо — это те, что остались. На них напали вблизи берега. Расстреляли их корабль из пушек, и почти потопили. Только четверым удалось высадиться, и прибежать сюда — слегка запыхаясь говорила волчица.

Подбежав к первой линии обороны, а именно, к большой каменной стене, и высоким металлическим воротам, Дизз увидела командующего Райана, и незамедлительно подошла к нему:

— Какой план? — кратко спросила волчица.

Райан обернулся, увидев всех троих, и быстро забегал глазами, продумывая действия.

— Насколько смогли разглядеть наши стрелки на стене, их там около 50-и. Может 60-и. Они уже близко к первой линии, ещё немного, и будут здесь

— Что с воротами? — спросил Кову, видя что их до сих пор не закрыли.

— Да обледенели, и плохо идут. Нужно время, чтобы из закрыть. Мы уже работаем над этим, но враг может проникнуть внутрь — говорил Райан.

— Ну уж с этим я разберусь — сказал Кову, раскинув плечи, и приготовив свой меч.

— Рад слышать. Тогда ты, Дизз, и Шэй, которого где-то черти носят, держите оборону ворот и стены. Я постараюсь быть рядом, но должен следить за всеми. Вместе с вами будут ещё пара отрядов. Должны справиться

— А что я? Я могу залезть на стену, помочь стрелкам — вызвалась Кэрри.

— Было бы неплохо. Тогда отнеси им ящик патронов, у них уже всё на исходе — сказал лев, дав Кэрри ящик с металлическими шариками.

— Только будь осторожна… — слегка робко напомнил Кову.

— Как всегда — ответила львица, и побежала с ящиком в сторону лестницы на стену.

— План вы поняли. Держим оборону, пока не закроют ворота, дальше импровизируем. Я проверю…

К Райану подбежал другой знакомый лев.

— Я здесь. Мы укрыли Артефакт в подвале, там же где и Генерал — запыхаясь доложил Шэй.

— Надеюсь, Генерал не в курсе, что на нас напали? — спросил Райан.

— Конечно нет. Больно нужен нам его кипиш — ответил Шэй, раскинув руки.

— Отлично, молодец. Теперь помоги Кову и Дизз держать оборону ворот. Враг уже почти прибыл…

Сказав это, Райан побежал в сторону оружейной.

— Надеюсь, ты будешь полезным — сказал Шэй, обращаясь к Кову.

— Не сомневайся… — ответил лев.

Ворота были закрыты где-то наполовину, но обледенение и снег сильно мешали им проходить к закрытию.

Сильный просчёт и некомпетентность здесь живущих, но что толку сейчас об этом говорить…

К троице лидеров присоединились несколько отрядов северных и южных бойцов.

Стрелки на стене уже зафиксировали приближающиеся группы врагов…

Вооружённые мечами и копьями, облачённые в стальной доспех, к воротам, через сугробы и скалы двигались вражеские солдаты. За ними шли стрелки, в более лёгкой броне, и с мушкетами на готове.

Стрелки стены, во главе с Кэрри, как могли отстреливались от толпы врагов, но чем ближе те подходили, тем более серьёзной и плачевной казалась ситуация…

…

Ворота почти закрыты, но враги уже подошли к ним вплотную.

Люди с копьями шли впереди, и проникали через ворота во двор, где были встречены отрядами артельцев. Кову, Шэй и Дизз руководили небольшими группами, и сами принимали участие в бою, орудия мечами и пистолетами.

Однако проникающих врагов становилось всё больше, а отряды начали нести потери.

На стене же всё было ещё хуже, ибо один за другим стрелки ложились за мертво от метких выстрелов солдат Ордена.

Кэрри сидела в бартизане, стараясь реже высовываться из укрытия. Но когда она всё же высовывалась из укрытия — ей удавалось подстрелить несколько солдат в доспехах, целясь в открытые участки тела, а так же она всё больше очищала задний ряд солдат от стрелков.

Кольты Кэрри не подводили, и стреляла она метко и больно. Враг даже не всегда понимал, как из одной точки производится больше двух выстрелов за раз…

Однако, патроны у львицы начали подходить к концу. А пульки для кремниевых пистолетов вряд ли ей подойдут. Поэтому Кэрри приберегла последние два барабана на критическую ситуацию, и впредь использовала мушкет, мгновенно почувствовав неудобность и устарелость оружия…