========== Пролог ==========

Эта история обрела своё начало в тихом порту небольшого рыбацкого городка, на самом краю острова Джерси. Шёл 1843-й год от Восхождения Дневной Звезды. В порт то и дело заходили новые корабли, дабы пополнить запасы провизии, сбыть или забрать товар, отдохнуть за кружкой пива и провести ночь в компании теплой постели.

Солнце постепенно опускалось за горизонт, отражая янтарный свет в морских волнах. Едва последний луч скроется за водной гладью, как по всему берегу засверкают огни фонарей и жар костров.

Вечером в порту собирается особенно много местных, пришедших отдохнуть после тяжёлого дня, проведенного в море, за прилавком, или в полях.

Идут года, но этот остров совсем не меняется. Это идеальное место для людей пришедших из ниоткуда, и идущих в никуда. Кому чужды амбиции большой земли, а для счастья нужны лишь холодное пиво и теплый очаг.

Но иногда… хочется взглянуть на жизнь немного шире.

***

Недалеко от пристани, в тени покрытой зеленью скалы, был расположен небольшой бар, куда стекался весь прибрежный контингент за тем самым холодным пивком. Не то, чтобы этот бар был каким-то особенным. Просто он был единственным.

Вечер плавно переходил в ночь, и за стойку присела завсегдатая юная девушка. Волею судьбы эта волчица оказалась на самом низу социальной лестницы. Среди таких же отбросов, как она сама. Девушка обессиленно опустила руки на гладкую поверхность стойки, поудобнее усаживаясь на шаткий деревянный табурет. Все мышцы болели, отдаваясь покалыванием на кончиках когтистых пальцев. Сказывалась тяжёлая работа на небольшом хозяйстве в двух часах пути от берега.

Волчица весь день провела в полях и садах местного господина, дабы заработать гроши, которых хватило бы на кружку пива и кусок хлеба, преодолевая все трудности физической работы, несмотря на юные года.

— Мне как всегда… — тихо произнесла волчица, подняв уставшие голубые глаза на бармена.

Молодой, вечно неунывающий лев в пожелтевшем самодельном фартуке принялся натирать кружку, подойдя к полке с бутылками. Он знал волчицу давно, и не обращал внимание на возраст.

Девушка перебирала монетку между пальцами, в ожидании блаженного напитка. Её тёмно-серая шерсть слегка выгорела на солнце за последние несколько дней, в неприкрытых старой рубашкой и короткими штанами местах. Её тёмно-каштановые волосы, свисающие до плеч, отражали огни болтающихся на ветру фонарей.

Когда бармен принёс поблёскивающую металлическую кружку и бутылку пива, в глазах девушки блеснула нотка восторга.

Но не успела она открыть бутылку и вдохнуть хмельный аромат, как её отвлёк неприятный хриплый голос, раздавшийся где-то за правым плечом.

Нисходя с места, она повернула голову к источнику шума. Им оказался потрёпанный волк средних лет. От него несло выпивкой, а по рваной полосатой одежде было понятно, что он моряк. Или мим. Но это вряд-ли…

Волчица вопросительно посмотрела на него.

— Могу поинтересоваться, что такая красивая девушка делает в таком некрасивом месте? — как только волк открыл рот, в нос девушки с новой силой ударил неприятный перегарный запах.

— Пытается отдохнуть. И не хочет, чтобы её беспокоили. — сухо ответила волчица.

В ответ на это моряк выпрямился, пригладил засаленные волосы и подошёл ближе к девушке.

— Ну же, красотка. Давай повеселимся, — волк положил ладонь ей на плечо, и этот жест внимания был явно лишним, однако волчица пока держала себя в руках.

Девушка вновь повернулась лицом к нежеланному собеседнику.

— Прости, но я повторю. Я хочу отдохнуть, и компания мне не нужна. — она даже попыталась улыбнуться, стараясь выглядеть дружелюбно.

Однако волк не собирался так просто сдаваться, и положил вторую руку на бедро девушке.

— Да ладно тебе, вместе же куда веселее отдыхать, ну? — волк попытался проскользить рукой вдоль бедра волчицы.

«Да в рот оно ебись…» — пронеслось в голове у неё.

Девушка схватила его ладонь, и сжала до хруста в костях. Волк негромко вскрикнул, пытаясь освободиться от хватки.

— Сказано тебе: отъебись! — прошипела волчица, отпуская кисть.

Волк схватился за руку, аккуратно шевеля пострадавшими пальцами.

— Во ты злая блять. За что?

— Вот уж действительно загадка. Не надо было наседать. Ладно, не ной. Заживёт… — сказала девушка, положив на стойку плату за пиво.

Волк недовольно фыркнул и ушёл прочь от бара.

Ловя на себе неприятные взгляды людей, а так же от отбившего аппетит чувства вины, волчица тоже покинула заведение, взяв с собой бутылку горячительного.

Немного побродив, она нашла укромное местечко на травке, почти на самом берегу моря.

Она сделала несколько глотков пива, и на душе стало теплее. Девушка откинулась на спину и устремила взор в темное звёздное небо. Спустя пару минут, она услышала хрустящие по песку шаги, приближающиеся в её сторону.

Девушка лениво повернула голову к незнакомцу. Перед ней стоял высокий, хорошо сложенный лев, одетый в тёмный кожаный плащ. В его руке сверкнул фонарь, освещающий бурое лицо, и изумрудно-зелёные глаза. Несмотря на на накинутый капюшон, Дизз разглядела в его взгляде отчётливую доброжелательность.

Пока волчица прикидывала в уме сколько фунтов может стоить такой жакет, лев первым начал разговор

— Сильные у тебя руки. Сжать ладонь до такого хруста — надо уметь. — сказал он, скидывая с угольно-чёрных волос капюшон.

Его голос прозвучал очень мягко и спокойно, напомнив девушке о отце, что говорил с таким же бархатом.

— Рада, что заметил. — сказала девушка подбирая руки под голову, и приветливо улыбаясь.

Лев поставил фонарь в песок, и присел на корточки рядом с девушкой.

— Слушай, я видел тебя у доски с объявлениями о работе. Хочешь заработать приличных денег? — спросил он.

— Рот — сразу нет. Остальное зависит от того, сколько дашь. — проговорила волчица.

Лев немного промедлил, прежде чем понял о чём идёт речь.

— Ох, да нет же! У меня к тебе деловое предложение. По работе… хорошей работе.

— Что же, если так. Может обсудим в более подходящей обстановке? — сказала волчица, поднимаясь.

Мужчина отвёл волчицу к столику, вблизи порта. Вот здесь обстановка складывалась куда лучше. Группа уличных музыкантов исполняла незамысловатые морские песни, и общая атмосфера застолья всегда лучше располагает к разговору. Пока девушка допивала последние капли пива, лев рассказывал о себе и работе, которую хочет предложить.

— Итак… могу я узнать твоё имя? — сказал он.

Волчица слегка задумалась, после чего выдала:

— Я Дизз… Дизз Торрез.

— Рад знакомству, Дизз. Моё имя Райан Лайонхарт. — лев поднялся со стула, и вежливо поклонился, как подобает настоящему британцу.

Как выяснилось, лев является одним из лидеров новообразованного Артеля Свободы, и набирает людей в свои ряды. Здесь кроме пьяных задохликов редко встречаются толковые молодцы, достойные быть в команде. Поэтому Райан был рад взять даже девушку. Несмотря на то, что сейчас он производит набор в экипаж кораблей. Для своего собственного, и своих учеников-наследников.

Но всё же он подметил, что Дизз достаточно сильна, неплохо сложена для своих лет и роста, и может оказаться весьма полезна.

Как знать, может из неё получится хороший моряк. А может и не только…

Райан принял её в свои ряды, и она быстро сдружилась с командой таких же новичков. Лев увёз их к берегам Нормандии, где обучал всему, чему мог. Рассказывал как управлять бригом, как ходить под парусом, методы атаки и защиты на воде. Научил обращаться с морскими картами и компасом. Как наблюдать за солнцем, погодой, и птицами. Но главное, он обучил её обращаться с саблей.

К исполнению 16-и летия, Дизз стала неплохим моряком, поднявшись до квартирмейстера Райана. Но за всё время, что волчица ходила под парусом, она не раз слышала рассказы о борьбе Артеля за права и свободу людей. С каждым новым рассказом, Дизз всё сильнее хотелось оставить морскую рутину, и стать ученицей Райана как полноправный член их группировки. Далеко не единожды они с Райаном сражались в боях, где волчица проявляла себя как перспективный боец и убийца. И однажды, он отвёл Дизз к дому, где он живёт и обучает личный состав Артеля — своих наследников.