– А вот эта ферма в стороне, – выслушав Тима, спросил Марк. – Это ведь ферма? Она может принадлежать, к примеру, местному молочнику? Или мяснику?

– Вполне возможно, – согласился мальчик. – Я часто вижу молочника, проезжающего мимо нашего дома как раз с той стороны. Он возит продукты на продажу в город. А вот кто живет с другой стороны дороги я не имею ни малейшего представления, – и разведя руками, он вопросительно посмотрел на Марка.

– Тогда распределяем наши действия следующим образом, – объявил тот. – Общий сбор ровно в десять у Тима. А ты постарайся до нашего прибытия выяснить хоть что-то об оставшихся хозяевах у почтальона. Скорее всего, это будет не сложно.

– Не сложнее, чем искупаться в море, – подтвердил мальчик. – Почтальон каждое утро разносит письма в нашей округе, так что подловить его за калиткой не составит особого труда!

– Значит, решено, – и Марк поставил жирную точку в этой дискуссии.

До сих пор притихшая Пэм, вдруг негромко проговорила:

– Мальчики, я думала сначала, мне показалось, но теперь я уверена на сто процентов, что за нами наблюдают. Я уже два раза замечала какое-то движение вон за теми кустарниками у входа, – и она осторожно кивнула в сторону густо растущего шиповника.

– Ты просто-напросто переела мороженного, Пэм, вот тебе и мерещится всякое, – не поверил ей брат. – Вот увидишь, что все это лишь плод твоего воображения.

Марк всегда был упрямым и придерживался только строгих фактов. Пэм надула губы и ничего ему не ответила, зато обратилась к Тиму:

– Оставь солдатика себе. Мне он не нужен, а Марка вообще ничего не интересует, кроме улик и подозреваемых. К тому же, среди нас именно ты настрадался больше всего из-за этой истории с кошельком.

Тим благодарно посмотрел на девочку и забрал со стола фигурку. Ребята расплатились с официанткой и, выйдя из кафе, подошли к велосипедным стойкам. Как ни странно, их ждал неприятный сюрприз. Колеса на всех трех велосипедах были полностью спущены!

Тим и Пэм удивленно переглянулись. Зачем кому-то понадобилось им вредить? И лишь Марк был спокоен. Осмотрев шины, он скорбно изрек:

– Полностью выкручены золотники, а запасных у нас как назло нет. Вопреки привычной логике, в этот раз придется нам тащить их на себе, а не наоборот.

Сестра грустно улыбнулась:

– Тогда нам пора выдвигаться, а то опоздаем к ужину. Ой, Тим, ведь тебе гораздо дольше нас добираться домой. Тебе влетит за опоздание?

– Папа привык, что я иногда «ворон считаю», поэтому, скорее всего, не сильно рассердится, – успокоил ее мальчик. – Скажу, например, что засиделся в городской библиотеке. А про колеса ничего рассказывать не стану. Дождусь автобус, закину велосипед на заднюю платформу и с комфортом доберусь до дома.

– Боюсь, мы не успеем проводить тебя, – виновато сказал Марк.

– Все в порядке, – ответил Тим. – Завтра жду вас у себя, на Вишневой. Двухэтажный домик номер пять с зеленой крышей, это почти в самом низу улицы.

Ребята молча добрели до аллеи и там расстались. До остановки было недалеко, и Тим довольно таки быстро туда дошел, но завернув за последний угол, он обнаружил, что водитель уже закрыл заднюю дверь, дав понять о скором отправлении. Мальчик, размахивая рукой, прибавил ходу и успел как раз перед самым отходом. Следом за ним зашел еще кто-то, такой же припоздавший, но Тим, конечно, не обратил на него внимания. Лишь прислонив велосипед к задней стенке транспорта, он уселся на жесткое сиденье и задумчиво уставился в окно, анализируя последние события этих дней.

С появлением Марка и Пэм, жизнь определенно стала интереснее, и даже некоторые моменты казались загадочнее, потому как происходили именно с ним – с Тимом. Все отчетливо представляло одну из детективных историй, о которых он привык читать в книгах или смотреть по черно-белому телевизору. Неужели, судьба стала к нему более благосклонна и услышала все его желания ощутить на себе загадки и хитросплетения преступного мира. Это ограбление ювелирного магазина всего лишь первое испытание для трех сыщиков, вставших на защиту правопорядка, и их цель, решить эту головоломку. Доказать, что они достойны бороться за справедливость и спокойствие мирных граждан.

Мальчик был так увлечен помпезностью своих мыслей, что чуть не профукал свою остановку. Лишь благодаря резкому тормозу и автомобильному сигналу, торопящему стайку бесцеремонно переходящих через дорогу гусей, Тим смог прервать размышления о сыскной деятельности. Автобус остановился, открыв двери, и мальчик торопливо вышел. Через несколько минут он уже вкатывал свой велосипед через заднюю калитку, надеясь остаться незамеченным. К счастью, отца рядом видно не было, и Тим, быстро справившись с ремонтом, побежал к дому. Часы как раз пробили шесть вечера, а значит, он успел вовремя, избавив себя от возможного отцовского нравоучения.

Готовил сегодня Семен Георгиевич, поэтому стол был накрыт по-спартански – яичница с беконом и салат из свежих овощей. Тим, в тайне желавший что-нибудь эдакое, был рад легкому ужину, потому как еще не успел сильно проголодаться после булочек и мороженого.

– После того, как мы закончим с едой, – усевшись за стол, обратился к нему отец, – я буду вынужден отогнать машину владельцу. Скорее всего вернусь не раньше ночи, на такси. И, пожалуйста, не расспрашивай меня, почему так долго. Заказчик платит хорошую сумму, и ты прекрасно знаешь, я берусь выполнить любые нюансы, если оно того стоит.

– Да, папа, конечно, – выковыривая кусочки помидоров из салата, ответил Тим. – Я присмотрю за домом, не переживай. И даже если в гости заявится та рыжая кошка, то я торжественно клянусь, что мы не станем переворачивать здесь все верх дном!

Мальчик поднял вверх согнутую в локте руку и весело улыбнулся. Отец ласково потрепал его по светлой шевелюре и с двойным усердием застучал столовыми приборами по тарелке.

Наконец с едой было покончено, и дядя Сэм отправился к мастерской. Тим услышал, как заурчал автомобильный мотор и вскоре затих за углом дома.

Оставшись наедине с самим собой, он включил канал музыкальной классики на радиоприемнике. Передавали Лунную сонату Бетховена, поистине волшебное произведение, которое в свою очередь очень любил Тим. Высокие звуки клавиш фортепиано, подобно весенней капели, выбивающей бороздку на талом снегу, проникали в самое сердце и, касаясь нежными пальцами аккордов, оставляли внутри чувство некой печали. И в то же время, выплескивала ее наружу басовыми, в какой-то мере даже немного мрачными композициями, бегущими приятным холодком по коже. Взлеты и падения музыкальной гармонии звуков, то нарастая, а то затихая, заставляли отрешаться от реального мира, находясь будто под гипнозом необыкновенной мелодии, льющейся из самой глубины души музыканта.

Мальчик, находясь у мойки, меланхолично натирал вымытые тарелки и вспоминал маму, самую прекрасную женщину на свете. Ту, что подарила ему жизнь и его детство. Как бы хотелось снова взять ее за руку и сказать простые слова – здравствуй, мама! Нет, он не привык плакать, и сейчас он был всего лишь задумчивым мальчиком, просто обычным светловолосым мальчиком, моющим посуду.

«Постарайся об этом часто не думать, сынок», – сказал ему тогда отец. И Тим не думал, лишь изредка, когда это было необходимо.

Часы пробили семь раз, программа по радио закончилась, и Тим поднялся к себе в комнату. В кармане шорт что-то мешалось, оттопыривая карман, и мальчик вспомнил про фигурку. Поставив ее на стол, он немного полюбовался яркими красками, которыми был выкрашен солдатик и прилег на кровать. Спать он не собирался, для сна было еще слишком рано, и тем не менее, Тим задремал.

Его разбудил какой-то шорох внизу за окном. Он открыл глаза и поглядел на часы-будильник, стоящий на тумбочке. Они показывали время полдесятого вечера, значит он проспал аж два часа! Тим прислушался к звукам. Кажется, отец еще не вернулся, и в доме царила полная тишина, если не считать цоканье настенных ходиков в коридоре на первом этаже. В комнату уже проникали белые лунные лучи сквозь створку раскрытого окна, отбрасывая причудливые тени вокруг. Мальчик бросил взгляд на лунное свечение на полу и его пробил озноб. Что-то маячило на уровне оконного проема, оставляя на полу движущуюся тень. Тим застыл, не отводя взгляд и снова услышал еще один негромкий шорох, совсем рядом с ним. Собрав всю свою волю в кулак Тим тихонько приподнялся на кровати и, осторожно выглянув из-за края окна, оцепенел, не в силах произнести ни слова. Кто-то глядел на него в упор, скрыв все, кроме глаз, под куполом капюшона. Тим отшатнулся от окна и повалился с грохотом на пол. Но услышав легкий глухой стук, будто кто-то спускался по ступенькам металлической лестницы, и удаляющийся топот в саду ног в саду, он начал приходить в себя. «Это всего лишь мелкий грабитель, по ошибке подумавший, что в доме никого нет, – успокаивал он себя. – А в этом доме я хозяин, и не позволю никому так нагло расхаживать повсюду без моего разрешения!»