Тиму отчего-то все больше и больше становилось жаль этого мальчишку с растрепанными кудрями и чумазым лицом. С виду маленький проходимец, но в душе обычный мальчик со своими радостями и печалями, которые были так близки Тиму.

– Если хочешь, можешь остаться на ночь в беседке, – предложил он Решке, – а как рассветет, отправишься домой. Нечего по темноте бегать по пустырям, ясно?

Пеша только сейчас почувствовал, как устал. Глаза его начинали слипаться, и он зевнул.

– Пожалуй, ты прав, – согласился он с любезным предложением остаться, – а утром как-нибудь проскользну мимо деда, он и не заметит, что меня всю ночь не было.

Тим сбегал за одеялом и проводил Решку до беседки, освещая дорожку под ногами все тем же фонариком. Устроив мальчика на деревянной скамейке внутри, он напоследок задал еще один интересующий его вопрос:

– Мне казалось, у оврагов вообще никто не живет. А соседи у вас есть?

– По соседству всего один домик, – сонно пробормотал Пеша. – Он долго пустовал, а совсем недавно туда заселилась одна молодая пара. Они хорошие, уже два раза меня угощали фруктами.

Цыганенок еще раз зевнул и мгновенно заснул, свернувшись под пледом калачиком. Тим, удостоверившись, что его не было видно в темноте среди растущей зелени, со спокойной душой тоже отправился спать. Отец не обнаружит незваного маленького гостя и не будет пытать правду, а рано утром того уже и след простынет.

Перед сном Тим анализировал события вечера. «Нужда в беседе с почтальоном уже отпала сама собой, – размышлял он, глядя в полумрак своей комнаты, где больше ни одна тень не тревожила его сознание, – я выяснил все, что требовал от меня Марк. Вот завтра они с Пэм удивятся, когда я расскажу им о своих приключениях!»

С этими мыслями мальчик погрузился в сон, его дыхание стало тихим и ровным. Луна ласково улыбалась ему бледным сиянием с высоты звездного неба и будто говорила: «Набирайся сил, дитя мое, твои приключения еще только начинаются!»

На следующее утро, наскоро позавтракав, Марк и Пэм уже вовсю крутили педали к Тиму, мимо открывающихся магазинов и лавок. Лицо девочки отдавало не самым лучшим расположением духа, что касается Марка, то его лицо вообще никогда не выражало никакого настроения.

– Ты можешь хоть изредка не спорить с родителями? – отчитывал он сестру на ходу. – Тем более за завтраком, тогда, когда они от нас требуют повышенной концентрации?

– Что – что, прости? – удивленно подняла она брови. Иногда Марк был не выносим своими речевыми оборотами.

– Выражаясь яснее, спокойно поесть, не вступая в конфликт. Распихав вещи по комодам, мы не потеряли много времени и поспеваем к сроку, – сверившись с часами объявил брат.

– Да, но ведь этим можно было заняться и вчерашним вечером, вместо того, чтобы развлекать эту капризную дочку маминой подруги, внезапно заявившейся к нам на ужин.

– Вместо того, чтобы тратить время на уборку, нам не следовало доводить до полного бардака свои комнаты, – упрямо констатировал Марк свое несогласие с сестрой.

Пэм ничего не ответила. В какой-то мере он был прав, но ей хотелось от него хоть небольшой, но все же поддержки. С другой стороны, если бы не тычок ногой под столом в ее щиколотку за завтраком, сидеть бы ей сейчас дома и размышлять над своим поведением.

Остаток пути прошел в задумчивом молчании. Каждый наслаждался легким ветром, дующим со стороны бухты, приносившим с собой морскую свежесть и желанную прохладу. Солнце не успевало расправить свои яркие лучи, подобные длинному павлиньему хвосту, как его уже вновь и вновь застилали белые облачка, будто барашки, скачущие по голубому небосводу. Ветви деревьев тихонько шелестели листьями, перешептываясь между собой на понятном только им языке, и кивали друг другу густыми кронами. Утро было волшебным, а воздух наполнен пьянящим ароматом цветущих садовых гортензий и кустовых роз, в разнообразии растущих почти у каждого дома. Машин пока еще было немного, и никакой шум не нарушал гармонию природы.

Ребята выехали на Вишневую улицу и ненадолго остановились у какого-то домика, выглядывая адрес.

– Номер сорок три, а это значит нам туда, в самое начало, – констатировал Марк, махнув рукой в сторону. – Тим наверняка уже ждет нас, придется поднажать.

Они подоспели как раз, когда мальчик выкатывал за калитку свой велосипед, тихонько позвякивая звонком на ухабах. Тим махнул им рукой и улыбнулся, запустив пятерню в свою густую шевелюру.

– Я так и думал, что вы не опоздаете, – довольно сказал он.

– Привет! – поздоровалась Пэм.

Марк пропустил комплимент мимо ушей и, внимательно поглядев на Тима, спросил:

– Судя по заспанному виду и хорошему расположению духа, тебе есть, что нам рассказать, верно?

– Само собой, только рассказ будет длинным, – интригующе ответил тот, все так же широко улыбаясь.

– Значит отложим отчет до тех пор, пока не доберемся до места, – закончил за него Марк. – Любое промедление может нам стоить потерянного впустую времени.

И прежде, чем Тим и Пэм успели рты раскрыть, тот уже припустился в сторону оврагов, отбрасывая на тротуар цветные блики от велосипедных динамок. Им ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и отправиться следом за ним, принимая как должное тяжелый характер Марка.

Спустя некоторое время они добрались до первого коттеджа, обозначенного на их небольшой карте. Это был одноэтажный домик с блестящей гофрированной крышей, украшенной печной трубой из красного кирпича и большими створчатыми окнами по всему периметру стен. По крайней мере с тех сторон, что были видны с дороги. Как и говорил Тим, дом был выставлен на продажу одной из фирм, работающих с недвижимостью. Рядом с забором из частокола был вмонтирован столбец с объявлением.

– Хотя дом и не выглядит таким уж унылым, тут до сих пор никто не живет, – пнув по столбику носком ботинка, проговорил Тим.

– Я уверен, что за его чистотой следят конторские работники, – пояснил Марк. – Никто не станет покупать жеванный башмак по цене нового. Возможно, здесь имеется даже сторож, что бы сюда шастало меньше любопытных глаз, вроде нас с вами.

– Только вряд ли он здесь бывает раньше вечера, – высказала свое мнение Пэм.

– Нам бы не помешало с ним поговорить, – сдвинув брови, изрек Марк. – Уверен, он мог бы рассказать нам что-нибудь интересное. Как правило сторожа ночью не спят, а значит слышат и видят то, что другим не ведомо, и…

Его прервал резкий гудок клаксона совсем рядом. Обернувшись на звук, ребята с интересом уставились на девчушку, сидящую на трехколесном велосипеде в нескольких шагах от них. На вид ей было совсем немного, года четыре, а может меньше. Аккуратно подвязанные розовыми ленточками косички золотистых волос, большие голубые глазки и маленький носик, в совокупности придавали ей вид симпатичной детской куклы. Держась за руль маленькими ручками, она игриво раскачивалась в сиделке из стороны в сторону и молча глядела на ребят.

Перламутровые пуговки на розовом платьице, переливались бликами и, казалось, весело подмигивали. Взрослых рядом с ней не было, что само по себе было крайне удивительно.

– Эмм… привет, – первой нарушила тишину сестра Марка, обращаясь к ней. – Я Пэм, а тебя как зовут?

– Варя, – скромно ответила малышка и улыбнулась, показав ямочки на щеках.

– У тебя такой звонкий гудок на руле, его, наверное, издалека даже слышно?

Девочка нажала на клаксон, тем самым еще раз продемонстрировав замечательный звук сигнала.

– А смотри, какой сигнал у меня! – сказал Тим и нажал на кнопку своего звонка.

Раздался мелодичный металлический звон, заполняющий округу, гораздо громче резинового клаксона. Девочка, будто услышав такое в первый раз, еще больше раскрыла свои глазки и заливисто рассмеялась. Остальные ребята, глядя на нее, тоже весело улыбнулись. Все, кроме Марка, конечно.

– Ого! – восхищенно воскликнула Варя, по-детски проглатывая буквы. – А я слышала звук еще громче, чем ваш! А еще видела яркие фонарики, только никому не рассказывайте, это секрет! – и, видимо, спохватившись опрометчиво выданного секрета, с молчаливой тревогой посмотрела на ребят.