Светые небеса, я ведь уже ловлю себя на сочувствии Сталиксу. Тут да, не позавидуешь точно. А я ведь раньше завидовала, что у него есть «часовщики»…
Сталикс повернулся ко мне и произнес:
– Мне не достать отсюда!!! Нужно приблизиться! Катя, за мной!
Не-а, я уж лучше отсюда понаблюдаю. Я не ты, твоя проверка, ты и сдавай ее сам… Что я такое думаю?! Человек в беду попал, а я тут носом кручу?! Подчинилась сразу!
И мысли закрадываются, что, вообще-то, по правилам сдачи подобных проверок, претендент на Лидера может лично принимать в обороне участие как боевая единица, отстреливая врагов из концентратора или применяя псионные способности, но тогда Школа Лидеров и ее наставники не будут нести ответственности за смерть обучающегося. Вот так.
У Сталиска нет выбора. Потерять базу или рискнуть, лично включиться в поединок.
Но разве он имеет право рисковать не только собой, но и мной?!
Он помчался в пространство между жилым грибом, где жила я, и новым, где жил сам. Выйдя на небольшую полянку, я увидела «часовщика», но нового. Тот, на котором мы летали, сейчас принадлежал мне, по результату проверки. И он уже был на подходе к его базе для помощи в защите на земле.
Быстро заступив внутрь панцирной конструкции транспорта (десантный отсек), Сталикс протянул руку мне, но я не стала принимать и вбежала сама со словами:
– Не до того.
Одобрительно кивнув, он направил «часовщика» в воздух, а потом еще и в сторону «летающих пальм», только как бы облетая их с севера.
– Что ты делаешь? – не выдержала.
– Сейчас мы подберемся поближе, и собьем их!!!
– Прямо отсюда? Из «часовщика» стрелять удумал? А если нам ответят?
Нет, ну а что? Я умирать… не хочу, точно не хочу!!! Светые небеса!!! Что сейчас будет-то? Что за проверки дикие такие?
– Может, ну ее, эту проверку, а, Сталикс?
Сталикс ответил уже совсем странную вещь:
– Катя. Мне кажется, это нападение к проверке вообще отношения может не иметь! Оно против всех правил Школы! И знаешь, что это за существа?
Я помотала головой, показывая отрицательный результат. Только вот откуда мне знать? А ЕМУ откуда знать?!!!
Я поняла, что сжимаю в руках концентратор неуверенно. Ведь вокруг… Ладно, не вокруг, но опасности не убавляет, идет бой! Я же даже ничего сейчас не делаю, я просто лечу в транспорте, в «часовщике». А если прямо с нами внутри нашу «леталку» сейчас собьют?
Поверить не могу – моя жизнь теперь принадлежит медлительному существу под командованием того, кто за мной готов бегать всю жизнь! «Лучше» ситуации и придумать нельзя!!!
Импульсы солидарности. Отпечаток показал, что Сталикс тоже жутко переживает, боится смерти посильнее меня и согласен. Лучше бы меня с собой не брал.
Сквозь собственный страх выдавила ему:
– Расслабься, я тебе доверяю…
Ага, и отпечаток тут же дал понять, что врать я не умею. Тем более, в такой-то ситуации.
Мы приблизились, и тут «часовщик» резко дернулся, я чуть не шлепнулась о противоположную панцирную створку. Еле удержалась! Еще один рывок!!!
– Что происходит?!!! – выкрикнула я. Что уже пошло не так?!
Сталикс не ответил. Он был напряжен и держался за выступы-поручни, чтобы не улететь. Концентратор у него был пристегнут к костюму. Хм, себе бы такое сделать…
Рывок!!! Сотрясло так, что я головой подскочила к потолку и ударилась! Пошло снижение, по ощущениям понятно.
Еще удар, и тут какой-то неестественный крен. Скорость снижения начала походить на скорость падения. Сверху спереди в створках возникла рваная дырка, разъедались же ее края боевой кислотой.
– Мы сбиты!!! – словно бы очнулся Сталикс. – Готовься к жесткой посадке!!! Благо, высота небольшая, рухнем на деревья – будет шанс уцелеть!
Ускоренно уходя креном правее, «часовщик» явно падал. Потом он быстро развернулся, словно кувырком, и мы переживаем внутри существа еще один удар, сокрушительнее первого, но чуть уступающего второму. Треск, ломка каркаса, ветвь огромного древа прошла сверху, и чуть не унесла меня с собой. Потом и вовсе неконтролируемое падение обрывка панцирного отсека, удар о еще одну ветвь, меня швыряет вниз, я просто сношу своим телом заднюю створку и оказываюсь в кустарнике полностью, поцарапавшись, кажется, везде, где только можно.
После этого сверху в этот же кустарник приземляется и обломок «часовщика»…
Спустя время, проведенное в небытии, я таки очнулась. На губах и на лице неприятным кремом запекалась кровь «часовщика» зелено-салатового цвета. На костюме тоже все было в этой крови и в листьях от деревьев и кустов. На лбу, на правой щеке и на шее саднили полученные царапины.
Первая мысль странная для меня: как там Сталикс?
Внезапно голос, немного хриплый и подавленный, но узнаваемый:
– Катя?!!! Катя?!!! Ты там?!!!
Значит, он жив и меня ищет. Это хорошо. Превозмогая боль, внезапно сковавшую все горло, сипло выкрикиваю:
– Йа-а… Тут…
Он явно не услышал. Но точно знал, где я, поскольку отпечатки связывали нас. Он жутко переживал, что со мной может быть что-то не так, и радовался, что сейчас сможет меня спасти. И сомневался, сможет ли. Опыта для подобного у него еще не было.
Явно он продрался сквозь кусты. Я же лежала и пошевелиться нормально не могла. Ферментов в костюме, чтобы как-то себя подлечить, маловато. Ну вот, знаешь, что костюм умеет, и жалеешь, что решила заправить его потом. Никогда больше не выходить с незаправленным костюмом из дома, возьми себе за правило, Катя. Никогда…
Кряхтение от усилия. Створки чуть приподнялись, но совсем немного. Я, чтобы хотела, не смогла бы вылезти из-под этого завала.
– Катя? – спросил он еще раз. – Кать…
– Да? – голос стал немного восстанавливаться, я отходила от крови «часовщика», которая как-то сумела попасть мне в горло. Как же это противно, просто не передать. Словно химический насморк какой-то, и сопли затекли внутрь.
– Сейчас будет больно, но ты потерпи, ладно? Я сделаю все, чтобы это было недолго.
Что он там такое задумал?!!!
– Насколько… больно?
– Очень больно.
Замечательно! Что он там уже делает, хочет обломки со мной обстрелять кислотой что ли? Но ведь меня тогда просто сожжет перепадом температур! Нет, он нечто иное хочет провернуть.
– Готова?
Я напряглась. От неизвестности брал истерический ужас, но спросить я все равно не решалась. Наконец, я это сделала:
– Что ты сейчас сделаешь?
– Освобожу тебя, – уклончивый ответ. – Готова?
Не хочет говорить. Мне это явно не понравится. Ну ладно, была ни была:
– Давай…
И тут нахлынул жуткий поток псионной энергии, который колол повсюду так, как только могут колоть одновременно три игольника, вонзившие свои иглы с ядом в тело. Меня словно рвало на части, мозг был перегружен насколько, что соображать вовсе не представлялось возможным. Озонированный воздух и электрические искровые разряды мелькали везде. Листья, обломок «часовщика», ветки кустарника, капли крови – все болталось в воздухе на небольшой высоте. Я закрыла глаза, потому что казалось, что они сейчас или выскочат из глазниц, или вовсе взорвутся от внутреннего давления.
Дальше я потеряла чувство реальности. Хотя, как только мозг отключился, этого чувства уже почти не было.
Но поток отхлынул, меня отпустило. А дальше я вновь провалилась в небытие…
Теплое прикосновение, чужое и нелюбимое, но теплое и приятное, как мягкий ветерок под светом яркого Солнца. Может, не такое уж оно и нелюбимое? Оно словно окутало мой разум, будто погладило по волосам, но не против моего желания, а мягко и сочувственно, искренне, и не физически погладило, а как-то на уровне эмоций. Тихий и неровный голос, он сдерживал бурю внутри себя, но старался изо всех сил:
– Катя… Тебе рано спать, спать некогда. Просыпайся, все закончилось.
Почувствовала связь с телом. Оно саднило теперь уже почти повсюду. Но боль резко притуплялась от теплоты псионного прикосновения. Меня держали за руку, и я молча сжала пальцы в ответ. Эмоции, внесенные в отпечаток, стали приятными еще сильнее. Он словно ждал, пока я сожму его руку своими пальцами. Мне вспомнилось, как он однажды говорил:
