– Курение – это еще один грех человечества, – констатировала я, ощутив, как едкий табачный дым вонзается в легкие.

– Курение уже не грех, а выход скудных мыслей из головы, – размеренно сообщил он, выдохнув серые клубы дыма.

Я уселась на крыше и обняла колени, ощутив, как прохладный ветер беспорядочно разбрасывал волосы.

– Вы с Роном никогда не рассказывали, как познакомились, – тихо произнесла я, вдохнув очередной поток табачного дыма.

– Потому что нечего рассказывать, – равнодушно сообщил Сэм, устремив взгляд в здание напротив. – Он и Кэти искали тебя и забрели в какой-то супермаркет за провиантом, там мы и встретились. Сначала несколько минут угрожали оружием друг другу, а потом Ханна сдалась. На тот момент мы уже неделю бродили по разрушенным зданиям, ютились в магазинах и все это время она ныла, что одни мы якобы не выживем, нам нужна группа и так далее и тому подобное. С одной стороны я был с ней согласен, но с другой стороны… кому мы могли доверять? Все наши близкие и родные пострадали… погибли от вируса, а остальные выжившие настроены максимально агрессивно, – он запрокинул голову, выдохнув табачный дым. – Но нам повезло. Мы с Роном практически сразу доверились друг другу… и еще ни разу не пожалели об этом. Сошлись на том, что мы помогаем ему найти тебя, они делятся с нами оружием и провиантом, а потом мы все вместе ищем безопасное укрытие. Честно сказать, если бы не Кэти… я бы не поверил этому громиле в полном обмундировании…

– А кем вы с Ханной были до… до того, как произошел конец света? – поинтересовалась я, приземлив подбородок на колени.

– Кем? Да обычными людьми с обычной жизнью, работой, квартирой… Ханна только-только поступила в колледж и жила с родителями, а я работал в престижном автосервисе города. Долго шел к тому, чтобы туда устроиться, перебрал сотни машин, относился к каждой как к своей собственной, но теперь… теперь все это не имеет значения… понимаешь?

Он лениво стряхнул пепел с сигареты и повернул голову в мою сторону. В темноте я наблюдала слабые очертания его силуэта и лицо с темными впалыми глазами.

– Я на прошлой вылазке заприметил один спортивный автомобиль… Топлива на нем не хватит, чтобы уехать далеко, но вдоволь прокатиться по пустым дорогам и ощутить скорость на собственной шкуре – самое то, – его голос изменился за считанные секунды, стал ярче и оживленнее, и даже сквозь холодный сумрак я уловила его искрящиеся глаза. – Забронировать для тебя местечко?

Меня тошнит уже третий день, и пока я не разобралась от чего именно: от блевотной каши желеобразной формы или от тошнотворной атмосферы окружающего пространства, которая имеет тенденцию не меняться изо дня в день.

Меня по-прежнему никто не замечает.

Никто не смотрит в мою сторону. Никто не интересуется моим самочувствием. Все вокруг озабочены лишь серебряными планшетами, которые таскают из стороны в сторону.

Иногда мне начинает казаться, что они специально создают подобную атмосферу, некую суматоху, невыносимое напряжение. Чтобы свести меня с ума. Лишить разума и рассудка. Оставить меня ни с чем.

Но действительно ли вся корпорация будет устраивать этот цирк ради какой-то девчонки? Ради очередного эксперимента, способного изменить мир?..

За что мне все это? Чем я заслужила подобную судьбу? Почему не умерла под свистом пуль, ведь я уже готовилась встретиться лицом к лицу со смертью…

Я едва заметно сжимаю одеяло в кулак и устремляю взгляд в знакомую камеру с красной мигающей точкой посередине. Ее плавное движение действует на меня успокаивающе.

Я делаю глубокий вдох, выдох. Крепко сжимаю челюсть и закрываю веки, плавно проваливаясь в очередное воспоминание.

– Почему ты не можешь сходить один? – Рон подозрительно сощурил веки, оглядев сначала Сэма, а затем меня.

– Надоело ходить одному, – признался Сэм, кивая в мою сторону. – Ева решила составить мне компанию.

– Вот как?.. – с ленивой усмешкой подметил Рон, и его бровь с неким упреком вопросительно взлетела вверх.

– Не волнуйся, я буду хорошей девочкой, – я быстро поцеловала его в щеку, покрытую трехдневной колючей щетиной, и отстранилась, погладив заряженный пистолет на поясной кобуре. – Точнее вооруженной хорошей девочкой.

Его губ коснулась в меру мягкая, в меру напряженная улыбка.

– Сэм, я сдеру с тебя три шкуры, если…

– Знаю, знаю, – парень обернулся в сторону друга и поднял руки в шутливом «я сдаюсь», медленным шагом приблизившись спиной к двери. – Вся ответственность на мне.

Мы миновали первый этаж библиотеки за считанные секунды, прошли мимо скучающего в рутмастере Питера и вышли в открытое пространство, лишенное безопасности. Прошло всего около десяти минут или пять убитых муз, прежде чем на дороге мы нашли спортивный автомобиль ярко-голубого оттенка, значительно отличающегося от остальных бюджетных «коллег».

Сэм не медлил. Поэтому мы практически сразу залетели вовнутрь двуместного спорткара, вдохнув запах новизны салона из светлой кожи. Судя по отсутствию царапин и других свидетелей поношенного вида, хозяин вот-вот приобрел его в самый пик эпидемии.

– Да, не повезло пареньку, – с горечью произнес Сэм, протерев пыль с руля. – Возможно, он пол жизни копил на эту красотку.

– Такие машины берут лишь в двух случаях: чтобы самоутвердиться на фоне других мужчин и свести с ума молодых девушек, желающих прокатиться на дорогой тачке, – констатировала я, пристегивая ремень безопасности.

– Они хотят прокатиться не только на тачке, уж поверь мне… – ненавязчиво ответил Сэм, вставив ключ зажигания. Когда я устремила на него укоризненный взгляд в сочетании со вздернутыми бровями, он кивнул в мою сторону. – Ты настолько мне не доверяешь, что пристегнулась сразу же, не успев сесть в машину?

– Прости, привычка, – честно призналась я. – А вообще, я не имею ни малейшего понятия какой ты за рулем. Глупо будет разбиться в автокатастрофе посреди зомбиапокалипсиса.

– Тоже верно, – подметил парень, плавно заведя двигатель автомобиля. – Ну что, пора сказать привет адреналину и езде без штрафов?

Я расплылась в широкой улыбке и активно закивала, словно восторженный ребенок.

– О, кажется, здесь есть какая-то флешка, – констатировал парень с неким удивлением на лице. Он глубже вставил носитель в проход и нажал на пару сенсорных кнопок на навороченной магнитоле. – Осталось молиться, чтобы аккумулятора нам хватило на обратный путь.

– Погоди, что?! – ошарашенно спросила я, подаваясь вперед. – Ты не посмотрел состояние аккумулятора?!

Но Сэм молниеносно нажал на газ, проигнорировав вопрос, и одарил меня ослепительной улыбкой. В салоне спорткара неожиданно раздалось плавное вступление знакомой песни под названием «Still Loving You» в исполнении группы «Scorpions». Продолжив удерживать руль одной рукой, парень прибавил громкость мелодии практически до максимума до такой степени, что я перестала слышать мысли.

– Сэм, ты!.. Ты просто больной! – прокричала я сквозь смех, понадеявшись, что он услышит хоть одно произнесенное мною слово. – Музы нас услышат!

Благодаря большой скорости, которую автомобиль набрал за считанные секунды, мое тело буквально вдавилось в сиденье. А свист ветра из открытых окон заглушил все пространство вокруг, практически наравне с грохочущей музыкой.

– Под эту песню я когда-то лишился девственности, – с забавной улыбкой сообщил Сэм, перекричав песню.

– Не знаю, что бы я делала без этой информации, – в ответ выкрикиваю я, попытавшись дотянуться до магнитолы, чтобы убавить музыку. Когда мне удалось это сделать, я громко выдохнула и опрокинулась об сиденье. Сердце в груди продолжало бешено колотиться от переизбытка адреналина. – Ты в курсе, что ты сумасшедший?!