Парень ловко объезжал возникающие препятствия в виде брошенных машин и их запчастей, отчего нас практически каждую минуту неожиданно бросало из стороны в сторону. На нашем пути несколько раз возникали выползающие зомби и Сэму не оставалось ничего другого, как сбить их и проехаться по разлагающимся внутренним органам, пока я подавляла рвотные позывы.

– Да ладно тебе, все же супер, – спокойно ответил парень с довольной улыбкой на устах. – Расслабься и наслаждайся жизнью. Возможно, этот день будет последним.

– С такой скоростью уж точно, – с опаской ухмыльнулась я, разглядев открывающийся пейзаж.

Сэм за считанные минуты выехал из города, и мы уже колесили по пустынной дороге, которую окружают лишь бескрайние поля и парочка бродячих муз. Парень радостно вопил во все горло, высунув одну руку в окно, которую тут же сносил встречный ветер. Была бы его воля, он бы полностью высунулся из машины.

Сэм хоть и безбашенный придурок, но он чертовски прав.

С таким опасным темпом жизни я попросту разучилась расслабляться. Чашка горячего чая в ненастную погоду, теплый плед и любимый сериал на фоне – все это осталось лишь в воспоминаниях. Сейчас для меня чудо, если я переживу очередную вылазку без последствий. Чудо, когда сегодня никто из нас не умер. Чудо, когда есть пища, вода и безопасный ночлег.

И мы все благодарны за то, что имеем хоть что-то, отдаленно напоминающее прошлую жизнь.

Я продолжала громко смеяться в ответ на неожиданные всплески радости со стороны парня. Его лицо не покидала довольная улыбка, граничащая с безумием. Мы летели по пустой трассе уже приличное количество километров в час, за которое в прошлом получили бы не хилый штраф.

Но Сэм не спешил останавливаться.

Мы оба наслаждались моментом, подпевая словам знакомой песни. Есть только здесь и сейчас. Только трасса, бешеная скорость и спорткар, который помогал вносить хоть какую-то радость в нашу никчемную жизнь.

Спустя несколько минут Сэм плавно затормозил у обочины трассы и вышел из автомобиля, предварительно приглушив раздающуюся музыку. Я вышла вслед за ним и только в тот момент заметила, как нервно содрогались мои пальцы.

– Черт, это было… это было круто! – воодушевленно пропела я, попытавшись отдышаться и прийти в себя.

– Только Ханне не говори, – предупредил он, облокотившись спиной об дверцу спорткара. Из заднего кармана черных брюк он достал потрепанную пачку сигарет, зажал одну из них меж зубов и преподнес к поцарапанной зажигалке. – Она ревнует меня к тебе.

Я подавила нервный смешок, крепче закутавшись в черную толстовку на пару размеров больше.

– Что?! Ревнует?

– Не в этом смысле, – предупредил Сэм, сделав первую затяжку. Его рассеянный взгляд бесцельно скользил по горизонту. – Она обижается, что я как старший брат больше времени провожу с тобой, а не с ней.

Я закатила глаза и в это время где-то вдалеке прогремел гром, как в подтверждение моего раздражения.

– Ну и плевать. Сейчас все это не столь важно, как было прежде. Она поймет это, но лишь со временем.

Сэм медленно кивнул, выдохнув очередную порцию табачного дыма.

– Представляешь, я никогда раньше не замечал красоту природы. Вот что значит внеплановая смена мировоззрения посредством апокалипсиса, – он направил взгляд в небо, встретившись с темными предгрозовыми тучами. – Ты никогда не задумывалась, что прямо сейчас кто-то наблюдает за нами через сверхмощный телескоп как мы наблюдали за рыбками в аквариуме? Вдруг это те самые существа подбросили нам Клио, чтобы истребить все человечество и освободить нашу планету для своих внеземных махинаций?

– О, нет… – устало протянула я, внимательно вглядевшись в сторону белой таблички, оглашающей, что через несколько миль заканчивается территория Лондона.

Где-то вдалеке раздалась очередная вспышка угрожающего грома, вокруг начал господствовать сильный ветер, а на лице ощущались первые дождевые капли.

– О, да, – довольным голосом произнес Сэм, медленно кивая. – Черт, похоже, нам пора. Уже начинает темнеть, и гроза приближается.

Парень небрежно бросил окурок на дорогу и открыл дверь автомобиля.

– Смотри, там впереди что-то есть, – я вскинула руку в сторону белоснежной таблички, вокруг которой рассредоточилось практически прозрачное поле с едва уловимыми голубыми кривыми волнами. – Что это? Приглядись.

– Финч, поехали, – скомандовал Сэм. – Скоро здесь будет гроза, а нам еще ехать полчаса, если конечно ты хочешь выбраться живой.

– Нет! Смотри! – прокричала я, медленным шагом приблизившись в сторону таблички, но Сэм тут же требовательно схватил меня за руку.

– Там ничего нет, это просто ветер, – сообщил он, с силой потянув меня в сторону спорткара.

Когда мы выехали в сторону города, меня посещали смутные мысли. А что, если мне и вправду показалось? Быть может, у меня садится зрение? А что, если на границе Лондона действительно находится нечто, схожее с прозрачным забором?

Но для чего он?

Резко распахиваю глаза.

Через пару дней после того, как мы с Сэмом прокатились на спорткаре – меня похитили рейдеры. Я так и не успела никому рассказать о предположениях по поводу невидимой границы, а потом и вовсе забыла о ней.

Я должна немедленно выбраться отсюда, собрать нашу группу и отправиться на границу Лондона.

Вот только каким образом?

Мама с детства учила меня: нужно добиваться своих целей несмотря ни на что, но только в одном случае – если ты действительно этого хочешь. Если ты действительно чувствуешь, что это твое будущее и каждый раз, когда ты думаешь об этом – твое сердце пропускает очередной удар, дыхание учащается, а внизу живота зарождается приятное волнение.

А потом она заставила меня поступить в имперский колледж. Без моего спроса и желания.

Без обид, мам, но твои наставления и поступки очень противоречивы.

Но тем не менее я благодарна тебе за встречу с любовью всей моей жизни и скорее всего, ты уже поняла, что наша встреча с Аароном – твой жизненный бумеранг, карма и все в таком духе.

Черт возьми, я так и не получила образование.

Не думаю, что прямо сейчас мама горюет по этому поводу. Она молилась всем богам только чтобы увидеть меня живой и невредимой. Как известно, живой она меня уже видела, вот только не совсем меня…

И я уверена, что мы с ней увидимся еще десятки тысяч раз.

Дверь квартиры Лесли осторожно отворилась, и я задержала дыхание, опасаясь издать лишний звук, который тут же выдаст меня с потрохами. Я зажала рот двумя руками и с силой вжалась в стену, намереваясь слиться с дорогими белоснежными обоями.

Кто-то с первого раза взломал замок в дверях, за которыми я прячусь уже пару недель.

Неужели это конец?..

– Ева? – вдруг раздался до боли знакомый шепот из коридора.

Парочка осторожных шагов, и я с жадностью сделала долгожданный вздох.

Господи, неужели это правда он?!

Хмурый взгляд Аарона сосредоточенно скользнул сначала по окрестностям гостиной, а затем плавно остановился на мне. Я тут же поднялась на ноги и бросилась к нему на шею, крепко обвивая его руками.

Но тогда наши объятия несколько отличались от привычных.

Аарон был одет в какой-то массивный бронежилет, служащий неожиданным препятствием для нашей близости, а в руках у него находилась заряженная винтовка. На голове творился полный хаос из отросших темных волос, напрочь спутанных, а лицо покрывала непривычная недельная щетина.

Мир перед глазами начинал пошатываться то ли от осознания нашей долгожданной встречи, то ли от того, что я практически ничего не ела уже третий день.