Кроу прищурился:

– Не-а.

– Тогда я пошла.

В сумке все равно не было ничего ценного, так что он мог оставить ее себе на память, если уж так приспичило. Нужные вещи я оставила у себя на квартире.

Выбор у него был невелик – либо играть, либо лишиться всего.

– Ладно, одна пуговица.

– Договорились.

И я протянула ему руку.

Мне нужно было как можно быстрее отработать эти пуговицы, чтобы все закончилось. Но нужно было внимательно следить за своими чувствами. Кроу сумел уже раз этим воспользоваться, а я даже не заметила. Но теперь мысль моя прояснилась, и второй раз на эту удочку я уж не попадусь.

Кроу выудил пуговку из кармана и вложил мне в руку.

Я подошла к своему рюкзаку и сунула в него залог. Одна пуговица в кармашек, и еще двадцать девять в перспективе. Секса у нас быть не могло, и мне было непонятно, зачем Кроу настоял, чтобы я осталась с ним на ночь. Если он планировал соблазнить меня, то планы его были построены на песке.

– Поужинай со мной, – сказал он, подойдя ко мне сзади и прижимаясь грудью к моей спине. – Тут неподалеку есть прелестное местечко.

Едва лишь я ощутила его прикосновение, у меня перехватило дыхание. С каждым его вдохом он все сильнее прижимался ко мне. Я считала количество ударов его сердца. Обычно я делала то же самое, когда он засыпал рядом со мной. Я любовалась его красивым лицом и следила за пульсом.

– Поужинать? Да мне же нечего надеть!

Кроу обнял меня рукой и поцеловал в шею:

– А у меня есть кое-что для тебя.

Кроу заказал вино и закуски и отдал меню официанту. Кроу был в черном костюме, к которому надел светло-голубой галстук. Его галстуки всегда контрастировали с мрачными цветами остальной одежды. Это была своего рода его отличительная черта, выделявшая его и без того импозантную внешность.

Мне не верилось, что мы снова сидим вместе за одним столом.

Да, эти несколько месяцев разлуки оказались длиною в вечность. Вернувшись домой, в Нью-Йорк, я чувствовала себя совершенно одинокой. Когда я жила в великолепном поместье Кроу, то совершенно забыла о внешнем мире, и это было подлинным освобождением. А любовь к человеку, который спас меня, стала решающим моментом, что вернул меня к жизни. Не встреться на моем жизненном пути Кроу, я бы до самой смерти осталась сухой, черствой коркой…

Но Кроу никогда не узнает об этом.

Я редко выказывала свою слабость – не в моих это было привычках. А в последний раз, когда я позволила себе эту роскошь, Кроу разбил мне сердце. А я-то вся открылась ему и произнесла три заветных слова… Я ждала утвердительный ответ, но вместо этого испытала один из самых унизительных моментов в моей жизни.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь.

Кроу смотрел на меня одновременно страстно и холодно. Он буквально не отводил от меня глаз, в которых мерцали злоба и заинтересованность. Это была такая манера запугивания – и она, что характерно, работала. То же самое я замечала и за Кейном, когда тот входил в кабинет Кроу. Вероятно, у Барсетти это было врожденное…

– Благодарю.

Я не стала делать ответный комплимент Кроу, поскольку и так было ясно, что он неотразим. И еще более ясно было, что я втрескалась в него по уши.

– Как Ларс?

– Он в порядке. Но скучает по тебе.

– Он что, так и сказал?

Этот милый человек всегда заботился обо мне, причем с истинной теплотой. Он буквально олицетворял для меня итальянское гостеприимство. Его улыбка приветствовала меня каждое утро и провожала ко сну каждый вечер. – Ну, не совсем так, но сказал.

– Н-да… Я тоже очень скучаю по нему.

Я вообще скучала по Италии. Эта страна оказалась для меня сверкающей драгоценностью посреди жизненной пустоты. Виноградники, солнечные закаты над гребнем отдаленных холмов… Когда утром я открывала окно, меня окутывал аромат цветущих лоз. А как хороша была еда! Но ничто не могло превзойти обаяния самого хозяина дома Барсетти.

– Ну, а как поживает Кейн?

Именно он сказал мне, что Кроу любит меня, но, как выяснилось, это оказалось жестоким розыгрышем. После этого я возненавидела Кейна с новой силой.

– Да говнюк он, как обычно.

Я хмыкнула. Исчерпывающая характеристика! Раньше он так хлестко не отзывался о Кейне.

– А что с делами?

– Вино приносит доход. На заводе все в порядке. Только что собрали урожай и задумали большой проект. С Кейном у нас тоже все нормально идет. В понедельник сорвали неплохой куш.

Кроу покрутил в руке бокал и выпил.

– А про Боунса нет новостей?

– Мы с Кейном попытались напасть на его след. Но этот гад никогда не остается долго на одном месте. Возможно, он в курсе, что мы открыли на него сезон охоты…

– Кто была женщина, что похитила меня?

С того момента, как я села в самолет до Нью-Йорка, я ни разу не подала Кроу весточки о том, что со мной все в порядке. Но и теперь я не сделала бы этого. Хотя бы потому, что не знала номера его телефона. И адреса. У меня не было никакой возможности связаться с ним. И я была сердита на него, что он сам не вышел со мной на связь.

– А, это была наемная убийца. Боунс отвалил ее шайке кучу денег, чтобы тебя найти.

Я невольно поежилась от этих слов. У Боунса было явно нездоровое влечение ко мне. Целый год прошел с тех пор, как меня отбили у него, а он все никак не мог успокоиться.

– Понятно…

Кроу продолжал смотреть на меня, придерживая пальцами ножку своего бокала. Он следил за моей реакцией, пытаясь определить мои истинные чувства.

– Я их нашел и убил. Так что тебе не стоит беспокоиться.

Он, как всегда, прочитал мои мысли.

– Но тебе вовсе не стоило убивать их.

– Если бы я этого не сделал, – ответил Кроу, – они могли бы сообщить Боунсу, где им удалось схватить тебя. И они точно бы это сделали.

Кроу говорил совершенно спокойно, словно речь шла о деловых переговорах.

– Не хотел бы тебя пугать, – продолжал он, – но Боунс не угомонится, пока не найдет тебя. Рано или поздно он узнает, где ты находишься, и снова сцапает тебя.

Чтобы скрыть волнение, я сделала добрый глоток. Нет уж. Лучше умереть, чем снова оказаться в руках этого маньяка. Случись со мной подобное, я без колебаний пустила бы себе пулю в лоб. Один раз мне удалось пережить эту пытку, но второго раза я не вынесу.

Я сказала:

– Вечно жить в страхе – не вариант. И если он меня найдет, я покончу с собой.

Кроу явно не понравились мои слова. Его глаза гневно сощурились.

– Нет, – произнес он. – Это не выход из положения.

– Ну тогда я вообще не вижу никакого выхода!

– Если ты согласишься отправиться в Италию со мной, тебе не придется думать об этом.

Я посмотрела сквозь свой бокал.

– Пуговица, – продолжал Кроу, – ты будешь в полной безопасности. Я даю тебе честное слово.

В его голосе теперь слышалась нежность, хотя всего мгновение назад звучала угроза.

– Ага, в безопасности. Вроде как с теми наемниками Боунса?

– Я бы успел отбить тебя у них. Я был совсем рядом, когда они схватили.

– А тогда почему ты не остановил меня в аэропорту?

– В аэропорту строгий режим. Для того, кто оказался в опасности, – самое спокойное место.

Отчасти я ненавидела его за то, что он не остановил меня тогда. Дал улететь. Его безразличие ранило едва ли не больнее холодного отказа. – Но почему ты не позвонил мне?

– Я полагал, что ты не желаешь слышать меня.

– Но стоило мне начать встречаться с кем-то, и ты сразу же нарисовался.

Лицо Кроу не изменило своего выражения. Он продолжал говорить холодным, безразличным тоном:

– Последние несколько месяцев я чувствовал себя… потерянным. Когда я ложился спать, то занимал только левую сторону постели, хотя тебя не было рядом. Я перестал обедать в своей столовой, потому что ты больше не сидела за столом напротив меня. С того дня, как ты пропала, я ни разу не зашел в твою спальню. Ларс отремонтировал там окно, но я даже не стал проверять работу. На работе я не могу сконцентрироваться… Все время я твердил себе, что все это временно, все перемелется… Но ничего так и не перемололось.