Так что выбора у меня не было.

– Пожалуйста, располагайся…

– Да, спасибо.

Я почувствовала себя, словно перенеслась обратно в Италию. Только вот Ларса тут не хватало.

Кроу допил свое вино, прошел по гостиной и остановился прямо напротив меня. Его глаза сочились вожделением, и он явно хотел незамедлительно приступить к делу. Рукой он обвил мой стан и прижал меня к своей груди. Наши головы соприкоснулись, и он прикрыл глаза.

Так мы и стояли – он просто держал меня в объятиях.

Я совсем не ожидала от него такой простоты и невинности. Это было действительно приятно, и я смежила веки от удовольствия. Он держал меня крепко, но при этом достаточно деликатно, так, что я могла бы и выскользнуть. Если бы захотела… Дыхание его было ровным и глубоким, словно он наконец обрел свой покой.

– Я скучал по тебе, Пуговица.

Это слово отбросило меня на два месяца назад. Вспомнился тот последний раз, когда мы занимались любовью в его постели. Я обхватывала его талию ногами, а он, упиваясь мною, покрывал меня страстными поцелуями, от которых по спине пробегали сладостные мурашки. В этот момент я снова захотела его, причем так, как никогда раньше.

У меня сжалось горло, но усилием воли я победила эмоции. Да, некогда я испытывала к нему сильные чувства, но он не захотел принять этого дара. Теперь наши отношения не будут прежними. Кроу смотрел на меня, как на раба, как на свою собственность.

Я же видела в нем еще более ужасное существо.

Когда я ничего не ответила ему, Кроу открыл глаза и посмотрел на меня. Он пытался прочитать ответ в моем взгляде, но ничего так и не увидел.

В свое время я позволила себе слабость, и вот теперь мое сердце оказалось разбито. Больше я не позволю повториться подобному. Кроу заставил меня подчиниться ему, ибо так я могла спасти Джейсону жизнь. Он был отличным парнем и не заслуживал кошмара, который назывался Кроу Барсетти.

Пальцы Кроу скользнули по моей щеке. Он обхватил мое лицо ладонями и приник, ища моих губ. Он соблазнял меня… Но наши губы не слились в поцелуе, а лишь слегка соприкоснулись. И тогда он применил свой фирменный прием: зажал в кулак мои волосы и наклонил мою голову так, чтобы я смотрела прямо на него.

И я дрогнула. Я ощутила обжигающее пламя страсти. Мое тело воззвало меня к жизни, как и всегда, стоило ему припасть ко мне в поцелуе. Я стояла перед ним ни жива ни мертва, находясь в ином измерении, сущность которого никому больше не дано было понять.

Ничто в этом мире не могло сравниться с его поцелуем.

Кроу сильнее потянул меня за волосы, чтобы наши губы сомкнулись плотнее. Он прошелся по нижней губе, и его язык проник ко мне. Кроу негромко застонал. Огонь нашей страсти стал разгораться.

Я не удержалась и тоже испустила стенание.

Второй рукой Кроу обхватил меня за талию и снова, как раньше, прижал к себе. Его пальцы обхватили мой зад, и я почувствовала, как он с силой прижал меня к себе. Кроу буквально пожирал меня, и его губы пахли вином. Он повлек меня в спальню. Я чувствовала, как мне в живот упирается его член, предвкушая его скорое присутствие внутри меня, – это упоительное ощущение его плоти, что уносило меня на седьмое небо.

Он толкнул меня на кровать и стащил с себя футболку. Тело его ничуть не изменилось – именно таким я его и помнила. Гибкие и сильные мускулы напоминали скрученные канаты. Их очертания под кожей напоминали высеченную из камня скульптуру. Бедра его казались крепче бетона. Он был совершенен.

Кроу расстегнул мои джинсы и медленно стянул их с меня. Когда они сползли до икр, он резко сдернул их и усадил меня на край кровати. Затем Кроу встал на колени и принялся покрывать поцелуями мои бедра.

Моя ненависть к нему мгновенно улетучилась.

Я запрокинула голову и едва почувствовала его язык, что приближался к средоточию моего удовольствия.

В тот же момент до меня дошло, что же я делаю, и в мозгу всплыло спасительное слово:

– Огонь!

Кроу немедленно отпустил меня и встал на ноги. Он отступил назад, демонстративно обозначив безопасное расстояние между нами. Не скажи я это слово, он был бы уже во мне – и для меня было бы все кончено. Тогда его уже ничто не смогло бы остановить. Но ключевое слово сделало свое дело, и Кроу был вынужден подчиниться.

– Что такое?

Я села на краю кровати и сдвинула ноги. Кроу успел почти полностью раздеть меня, и теперь мне было стыдно.

– Сначала я должна поговорить с тобой о…

– Не называй его имени! – вскрикнул Кроу, и на его шее сразу вздулись вены.

– Но я должна сказать тебе.

– К чему это? – спросил Кроу, снова опускаясь на колени.

– Сперва я должна дать ему отставку. Иначе это будет неправильно.

Он раздраженно опустил голову, тяжело дыша от едва сдерживаемой ярости.

– Вот уж не думал, что он тебе так дорог…

– Нет, тут другое. Я даже не могу сказать, что мы встречались с ним по-настоящему. Так, перепихивались иногда…

Кроу скрипнул зубами.

– Но я не могу просто так послать его… Он был очень добр ко мне и не заслуживает, чтобы его просто так отшили.

– Добр к тебе?! – вскричал Кроу, впившись пальцами мне в бедра. – Изволь-ка объяснить, что ты имеешь в виду?

– Он единственный, кто заставил власти начать расследование моего похищения. Он подсказал полицейским, что искать меня нужно в Тоскане. И он не оставлял попыток найти меня.

Перед Джейсоном я была в неоплатном долгу. Во всем мире он один не оставил меня. И он стал для меня семьей…

– Так что я должна поговорить с ним, прежде чем оставлю его навсегда.

Кроу ослабил свою хватку и наконец убрал руки. Он склонил голову – это значило, что ему нечего мне возразить. Он понимал, что такая верность должна быть вознаграждена.

– Хорошо…

Мои губы все еще продолжали ощущать его поцелуи. Я хотела, чтобы это продолжалось всю ночь напролет и все утро. Именно этого мне так долго не хватало. Не хватало тепла его тела, которое согревало меня во тьме ночи. Я мечтала о том, что смогу обхватить ногами его талию, вцепившись в него, словно якорь. Он был нужен мне весь…

– Тогда я хотел бы спросить тебя кое о чем.

– Спрашивай.

– Ты спала с ним, потому что считала себя ему обязанной?

Меня покоробили такие слова.

– Конечно нет. Я сделала это по собственному желанию.

Я понимала, что такой ответ вряд ли устроит Кроу, но и лгать не хотела.

– Понимаешь, два месяца – это слишком большой срок, чтобы обойтись без мужчины.

Кроу отвернулся – мой ответ явно резанул его по сердцу.

– Ты не имеешь права ревновать меня. Ты сам наверняка спал с кем-нибудь, но я же не возмущаюсь.

Он прикрыл глаза. Разговор был ему явно не в жилу.

– Что, даже чуть-чуть не приревновать?

– Нет.

– Даже после того, что было между нами? Тебе что, совсем все равно?

Я вздернула головой и посмотрела на него:

– Тебе же было сказано, что я тебя люблю.

Голос мой дрогнул, хотя я старалась сдержать эмоции. Каждое слово жгло мне язык. Глаза наполнились невесть откуда взявшимися слезами, и снова эта мучительная боль пронзила мою душу.

– А ты сказал мне, что никогда не испытывал ко мне ничего подобного. И тогда мне стало понятно, что ты никогда и не принадлежал мне. Мне открылась истинная природа наших с тобой отношений. Так что нет, Кроу… Даже после того, что между нами было. Если ты и переспал с кем-то, мне плевать.

Я подхватила свою сумку с дивана:

– Все, я домой.

Кроу прислонился к стене, скрестив на груди руки:

– Но почему?

– А какой смысл мне оставаться здесь?

Кроу медленно подошел и забрал у меня рюкзак.

– Я не согласен с тобой.

– Да мне-то пофигу! – протянула я руку.

Кроу бросил рюкзак на соседний диван, так, чтобы остаться естественным препятствием.

– Так, хорошо. Одна пуговица.

Я не собиралась работать бесплатно. И если он что-то хотел от меня, то ему тоже следовало потрудиться немного.