За столом беседа по-прежнему не клеилась, хотя у бабушки получалось немного лучше.

– Если бы вы нас не посетили так рано, мы с Ликой уже работали бы, хоть сегодня и суббота. Я частенько домой работу беру, да и у Лики всегда какие-то рефераты. А так у нас получился настоящий выходной, да вдобавок с гостями. Ой, совсем ведь забыла, что у нас компьютер позавчера скис. Видно вирус какой-то зацепили не ко времени.

Тут Гоша вдруг поднял голову и оживился.

– Так давайте его посмотрим. Я ведь как раз того… по компьютерному делу. Я вообще любую технику пользую.

Он бодро протопал ногами в плохо заштопанных носках в прихожую и тотчас же вернулся оттуда со своим чемоданчиком. Теперь он почти улыбался и выглядел вполне симпатичным. Забыв о недопитом чае и сырниках, Гоша с энтузиазмом ковырялся в системном блоке, сняв с него обе боковушки. Он включал компьютер, выключал его и снова ковырялся. Через сорок минут Гоша повернулся к нам со счастливой улыбкой и гордо произнес:

– Всего и делов! Контактик в нём отошёл немного. И можете теперь работать, не боясь: поставил самый надёжный антивирус. Вот!

Мы с Груней рассыпались в благодарностях, совершенно искренне. Без компа мы, как без рук. После чего бабуля спросила для поддержания разговора:

– Так вы с компьютерами работаете?

Мой родитель заметно приуныл, видать, задела его Груня за живое. Он втянул голову в плечи и чуть слышно выдавил из себя:

– Работал. В строительном вычислительном центре.

Сообразительная Груня всё сразу поняла про папашу и предложила ему самым что ни на есть спокойным голосом:

– А вы можете у нас пока остаться, если у вас какие-то проблемы. Правда, Лика? – Я кивнула. – Места у нас хватает, а на работу я вас в два счета устрою. С такими-то руками. У нас как раз по соседству строительный холдинг расширяется, людей набирают.

В этом что-то было: у нас в доме тыщу лет уже не было никакого мужчины, и бабушка розетки с выключателями всегда чинила сама. Кроме того, Нина теперь на меня в моём положении и внимания не обратит. Правда, она рассвирепеет и будет ужасно орать из-за Гоши. Но мы и про него так сразу не сообщим. А если он вдруг когда и напьётся, так мы вдвоём с Груней с ним легко справимся.

**

Бабуля действительно устроила Гошу работать в ту самую строительную контору. Теперь папаша ходил на службу ежедневно и возвращался домой очень поздно, довольный и совсем не уставший. После ужина он обычно бродил по квартире и выискивал, что бы у нас ещё починить, заменить или просто приделать заново.

Всё это время он был трезвый и даже пива домой не приносил. Я начала подозревать, что Нина на него наговорила напраслину и всякую дичь. Но тут случилось непредвиденное: мамаша моя пронюхала о пребывании Гоши на нашей с бабушкой территории. Вышло совсем глупо. Бабуля ещё не вернулась с работы, а я страшно долго мылась в душе. Вот тогда она и позвонила. И нет бы – отключиться, раз никто трубку не берёт, так нà тебе – висела и висела. Папаша не выдержал и ответил.

Звонит она через полчаса снова:

– Алечка, что это за мужик у вас к телефону подходит? Я его спросила, а он что-то невразумительное пробормотал. Ничего я не поняла из этого невнятства.

Выкручиваться я не стала. Что в том толку, всё равно узнала бы правду. Да ещё и прикатит проверить, что да как. Вот я сразу ей и выложила:

– Папаша мой приехал, муж твой бывший, значит.

–Что ж вы мне сразу не сказали? Я что не имею права знать, что в семье происходит?

Вот тут я напрасно не соврала, что он только сию минуту заявился, и мы просто не успели известить её. Что поделать, если я такая бестолковая. Все, как есть, правдиво выложила:

–Да ведь если б ты была этому рада, мы бы тут же… А в сложившихся обстоятельствах решили подождать удобного случая.

– Пока я сама, значит, не столкнусь. Вот я на него и наткнулась, – подозрительно спокойно отреагировала Нина и добавила, чтоб не радовались: – Так я немедленно еду к вам!

Вряд ли она сильно торопилась расцеловаться со своим бывшим и поболтать с ним о жизни за чашечкой чая. Я приуныла. На Гошу было просто жалко смотреть, так сильно он струсил. Интересно, как ему вообще удалось довести Нину до ЗАГСа и продержаться целых полтора года? На наше счастье Груня пришла раньше мамули. Она сразу усекла, что у нас неладно.

– Что это вы такие пасмурные, словно перед всемирной катастрофой? Признавайтесь немедленно, что стряслось?

– Нина Гош… Григория Ивановича застукала по телефону. И уже едет сюда.

Называть папашу папой у меня никак не выходило.

– Что ж, чему быть, того не миновать. Давайте стол к чаю накроем.

– Может, я уйду? – робко предложил Гоша.

–Ещё чего удумал! – осадила его Груня, называвшая бывшего зятя Гошей и на «ты». – Куда это, на ночь глядя? Да ты не бойся, не убьёт. Мы и сами её боимся, но втроём-то не так страшно.

А вот он и звонок, наконец. Бабуля двинулась открывать, как самая храбрая из нас троих. Нина влетела в нашу с Груней гостиную, словно разъярённая фурия, не сняв даже пальто и не разувшись. Бедный Гоша вжался в диван, словно желая слиться с пёстрой обивкой и затеряться между ярких цветочков. Я на всякий случай отошла к окну, хотя честно должна признать, что никогда не была ею бита. Да этого и не требовалось, без того страшно было. И только Груня стояла между нами и Ниной, держа в руках кухонное полотенце, будто на случай обороны. Немая сцена…

Затем Нина разразилась речью:

– Я вам доверяю, а вы за моей спиной всякие подлости!.. Как вы вообще посмели на порог пустить этого, этого…?

– Ты тут не обзывайся, Нин! – сурово оборвала её бабушка, не повышая голоса, но покраснела страшно. И вообще за километр было видно, как Груня разозлилась. – Этот… человек, между прочим, отец твоей дочери. Так что ты бы поаккуратней выражалась при девочке.

– Тоже мне девочка нашлась, вся в папашу, зараза. Знать её не хочу больше!

Гоша решил за меня заступиться, но вышло только хуже.

– Нинусь, ты это, Нинусь…

– Я те покажу «Нинусь», – совсем рассвирепела родительница. – Вы у меня попляшете ещё!

– Ты шла бы домой, Нин. Мы тут тебя к чаю ждали, а теперь уж и приглашать неловко, оскорбляешь всех, почем зря. Спасибо, что не матерно. А грозить-то что по-пустому, не поубиваешь ведь.

– Этого бы и убила!

– Да боязно, поди. В тюрьму-то не хочется, – прокомментировала Груня. – Так иди домой, поостынь. И с руганью по телефону не звони – отключу на фиг!

– Штрейкбрехерша! – процедила Нина презрительно, развернулась и вылетела из квартиры так же стремительно, как пришла.

Минут пять мы молчали, прислушиваясь к звукам за захлопнувшейся дверью. Потом папаша сокрушенно пролепетал:

– Что же теперь с девочкой будет? Как же она…

– Не переживай так, обойдётся. Чай, Лике не впервой. Дочь у меня с рождения с крутым характером, – вздохнула бабуля. – И в кого только такая удалась?

**

А через день папаша притащился домой вдребезги пьяный. Видать с расстройства не выдержал. Спасибо, хоть не буянил и не ругался. Хотя он ведь тихоня, и спьяну поорать не решался. Гоша только погрозил в пространство кулаком, что-то бормотнул, дотащился до кресла прямо в пальто и ботинках, шлёпнулся в него и захрапел. Просто удивительно, как ему это удалось так скоро.

Груня, вернувшись с работы, с порога учуяла непотребный запах чрезмерного распития.

– Слетел наш голубок с катушек-то, – расстроилась она и слегка выразилась. Обычно-то она говорит исключительно культурно, не другим чета. – Эх, придется применять методы физического воздействия!

– Ты что, бить его будешь? – испугалась я. – Он ведь спит себе тихонько.

– Бить, не бить, а…

Больше я от неё ничего не добилась.

Бабуля переоделась, вымыла руки, выпила чаю – всё это медленно, не торопясь. Затем встала из-за стола, взяла кувшин с холодной водой, кинула в него весь лед из холодильника и пошла в комнату, где в кресле по-прежнему тоненько посапывал папаша Гоша, немного съехавший вниз и набок. За всё время ни одна из нас не произнесла ни слова.