– У вас есть дома оружие? – спросил следователь в следующую минуту, спохватившись, что уже слишком долго молчит.

– Из такого оружия не убить человека, – отозвался Виталий, – только зайцев в лесу пугать.

– Отвечайте да или нет, – поправили его.

Тогда испытуемый не колеблясь ответил: да.

– Но вы всё-таки убили человека? – задали ему следующий вопрос.

– Нет, – сказал он решительно.

И тотчас замер.

В помещении сохранялась тишина. Бездушное оборудование равнодушно приняло фальшивый ответ. Следователь понимал, что дальше разговаривать нет смысла. Виталий тоже понимал, что навряд ли его спросят о чём-либо ещё. По крайней мере – ни в этот раз. А теперь все обвинения с него снимут однозначно. Ведь не зря он получил своё прозвище – чёрт. И по-чертовски привлекательный теперь вопреки тому, в какой серьёзной ситуации находился, подумал о женщине. О той самой, с которой планировал свидание через несколько минут в ближайшей кофейне – возможно мысли об этом его и спасли. Просто он уже рисовал своё будущее таким, каким хотел, и вовсе не было в его планах провалить испытание на детекторе.

С женщинами Виталий любил развлекаться и впрочем они часто его выручали даже в разных других ситуациях. А эта была особенная – его будущая жертва. Разделаться с ней он планировал давно, но вот это затянувшееся расследование сбивало с толку. Просто невозможно было совершить два преступления одно за другим и не перепутать ничего, не напортачить в деталях. Попадаться в руки правосудия он вовсе не хотел. Да и сейчас ещё решил потянуть какое-то время с ней, пока ему не объявят наверняка, что больше его ни в чём не подозревают.

Следователь тем временем не сводил с него раздосадованного взгляда. Ему тоже хотелось кофе. И возможно в какой-то дружеской обстановке преступник непременно проболтался бы о содеянном. Иногда так бывает. Хотя кофе навряд ли способно развязать язык.

Подозреваемый теперь уже очень торопился – в той кофейне, где он назначил свидание, готовили потрясающий гляссе и он готов был даже отказаться ради него от любимого капучино. Теперь он хотел пошутить, сказать на прощание следователю, что наверняка они ещё встретятся, но побоялся напророчить себе эту встречу в судьбе, потому что несмотря на свои хитрость и ум, был чрезвычайно суеверным. Убеждался снова и снова, что суеверия придумали не зря – явно в них таились особые знаки, к которым обязательно надо прислушиваться.

К примеру в текущий день, как бы это ни было смешно, он напугался чёрной кошки – выйдя из дома, увидел её неподалёку. Чтобы та не перебежала дорогу, торопливо шёл впереди неё целый квартал, а после окольным путём возвращался, чтобы забрать на стоянке машину. Теперь понимал – не дурака валял, а перейди кошка ему дорогу, неизвестно как закончилось бы испытание. От рубашки, которую надел в этот день, планировал и вовсе избавиться: специально купил её для такого случая и опасался, что повесь он рубашку в шкаф, ситуация подобная повторится. Прямо чертовски боялся. Так что вовсе не был он никаким сверхчеловеком, каким считали его многие, а просто-напросто изобретал каждый раз всяческие ходы, как обмануть не только людей, но и судьбу.

Следователь задумчиво посмотрел ему вслед, когда он уходил

Подумал, что явно ведь не единственное и не случайное преступление совершил этот человек. И явно убьёт он кого-то ещё. Прямо даже чувствовался в нём этот азарт – предвкушение жертвы. Такой бывает у зверя, который знает вкус крови.

В кофейне Виталия ждала женщина с первого взгляда вовсе не примечательная. Но стоило к ней подойти поближе, заглянуть в её томные глаза цвета пасмурного неба, почувствовать касание пальцев с натуральными длинными ногтями, как менялось всё – менялся мир. Точнее на мир вокруг вовсе уже не хотелось смотреть. В какой-то момент давным-давно Виталий попал под влияние этого необъяснимого очарования.

– Обманул? – спросила она громко, едва увидев вошедшего.

Мужчина скользнул взглядом по родному силуэту с вызывающими, хотя и несколько угловатыми изгибами. Как будто даже разозлился. Но постарался сдержаться. Их взгляды встретились – что-то неуловимое проскользнуло и вспыхнуло.

– Разве можно обмануть детектор лжи? – сказал Виталий.

– И всё-таки?

– С меня сняли все обвинения.

– Отлично! Можно спать спокойно.

– Я правда никого не убивал. Не убивал.

– Верю! Не поверишь, но – верю.

Женщина уже доедала свой глиссе, которое заказала, ожидая этой встречи.

– И всё-таки… Как тебе это удалось?

Виталий взял меню и казалось пропустил мимо ушей её вопрос.

– Капучино, – сказал он, вопреки своим намерениям, – и яблочный пудинг.

Вслед за этим раздался громкий женский смех.

– Что с тобой? – спросила его пассия, – переволновался?

– Настя, я тебе сейчас залеплю, – буркнул он и отвернулся.

Она знала, что он на такое способен и отвернулась тоже.

Ещё она знала многое о нём, даже такое, о чём он не подозревал. И попалась на этом знании несколько лет назад, попытавшись его шантажировать. Сразу тогда же поняла, как сильно сглупила, но было поздно и ситуация приняла серьёзный оборот. В какой-то момент Настя поняла даже самое страшное: Виталий хочет её убить. Давно уже она пыталась сгладить свой неудачный шантаж, однако забыть такой её ход мужчина явно не мог и видел в ней теперь своего опасного врага, угрозу своего тщательно оберегаемого благополучия.

– Убьёшь меня тоже, как и всех? – спросила она откровенно.

Он грубо выругался матом.

А она задавала такой вопрос время от времени специально, чтобы проверить его реакцию, и каждый раз тон её звучал по-разному: шутливо, серьёзно или с провокацией. Сейчас Настя провоцировала тоже, ей всё же хотелось понять намерения этого человека, который когда-то был ей близок и которого она когда-то называла другом. Всё больше и больше женщина убеждалась – ей в самом деле следует опасаться.

Целая буря эмоций кипела в этот момент в его сердце.

Тем не менее он привык не показывать свои переживания, хотя прямо сейчас хотел бы наброситься на сидящую напротив и даже задушить её. Вообще он хотел заказать тоже этот с ума сводящий глиссе. Отпил глоток принесённого только что кофе и покосился на кусок пирога, уверенный, что даже не прикоснётся к нему. Щекочущая нервы эпоха девяностых, когда он основательно преуспел, минула давным-давно и сейчас никто не забивал стрелок, не расстреливал в упор и не угрожал в открытую. Угрожать вообще теперь запрещали законы. Однако Насте он когда-то давно пригрозил расправой, а теперь после прохождения через детектор был особенно взвинчен. Впрочем Настя всегда действовала на него, как хороший кальян, поэтому он и предложил встретиться именно в этот день и в это время.

– Пойдём к тебе? – сказал он и прикоснулся к её руке, ожидая, что она, так привычно, как кошка, царапнет его ладонь своими длинными ногтями.

Она и царапнула.

Он думал о том, что в таком настроении, в каком пребывал сейчас, самое то – убивать. Потому что для убийства в самом деле нужно подходящее состояние души. Сейчас он не спал трое суток, потом вывернул все нервы наизнанку, проходя испытание, и теперь в нём не осталось ни нервов, ни душевного равновесия, ни какого-либо здравого смысла. А вот смысл такой был как раз нужен, чтобы после убийства ловко замести следы. Да в общем, чтобы и само убийство прошло гладко. Нет, сейчас убивать было никак нельзя.

Настя не умела читать мысли.

В его бесстрастном взгляде и уверенных движениях она уловила непоколебимую решимость. Да, он точно убьёт её именно сейчас, если они пойдёт к ней. Она уже ни раз обдумывала, что такой вариант он запросто может использовать – о таких случаях часто читала в интернете: бывший возлюбленный приходил к своей жертве домой, чаще – снимал для подобной встречи номер в отеле… Впоследствии несчастную находили бездыханную и обставлено всё было, будто жертва совершила самоубийство – ни у кого в этом не возникало сомнений. Преступник всегда оставался безнаказанным и убийство не расследовали. Но это был лишь один из вариантов, какие предполагала Настя. Ещё наверняка существовала сотня других, которые Виталий мог изобрести и наверняка уже изобрёл, просто выжидал подходящий момент, как делал он это и в других случаях.