Пройти испытание на детекторе лжи подозреваемый согласился, стараясь не выказывать свою робость. Струсить было никак нельзя, точнее – нельзя показывать, что трусишь. В конце концов сотни людей обманул он за свой век, в таком случае разве сложно – обмануть бездушную машину. Пока он не знал, как это сделает, но выбора следователь ему не оставил.

Накануне вечером он не лёг спать. Впрочем также, как и в предыдущие ночи. Почему-то решил, что если доведёт себя до невменяемого состояния и перестанет понимать происходящее, его не поймёт никто, в том числе и детектор лжи… В какой-то момент уже перестал узнавать себя в зеркале. В самом деле – кто он? Как его зовут и что он совершил?

Друзья дали ему прозвище – чёрт. Иногда называли чёрным, иногда – бесноватым. Впрочем и то, и другое подходило ему необыкновенно: и к внешности, и к душе. Хотя звали его просто Виталием. Или точнее Виталием Николаевичем – так обращался к нему. Тот самый следователь, которого он уже обманул. Но следователь был простым человеком, а людей, как знал Виталий, обманывать всегда очень легко. Главное – самому верить в собственную ложь, иначе ведь, если сам не веришь, и другой не поверит. Теперь же Виталий пытался поверить в то, что он никого не убивал, хотя кровавая картина всё равно упорно стояла перед глазами.

Стоя возле окна, он вглядывался в чёрную даль ночи.

Чёрный цвет он вообще любил и предпочитал во всём: носил чёрную кожаную куртку, ездил на чёрном джипе, даже холодильник отыскал в каком-то редком каталоге тоже чёрный. В интерьере его квартиры вообще находилось много чёрных вещей и теперь он налил в такую же чёрную чашку очень крепкий кофе – чтобы ни к в коем случае не уснуть… Порой пытался посмотреть на себя со стороны. Ему казалось, что посторонний человек может принять его за героя страшилки – той самой, из детства, где чёрный-чёрный человек выходит из дома, садится в чёрную машину и всё приближается, приближается, приближается. А дальше, как ни крути, ничего хорошего от такого приближения можно не ждать.

Отпивая маленькими глотками чёрный кофе, Виталий сочинял историю, в которую уже начинал верить сам: заново представлял тот день, когда совершил убийство, и придумывал, чем бы он мог тогда заниматься другим – законным, добрым и хорошим. Постепенно картинка, отображающая правду, стиралась и вслед за ней появлялись другие… Вот он приехал в свой загородный дом. Здесь о нём мало что знали, и здесь он представлял себя совсем другим человеком: часами засиживался на берегу пруда с удочкой, а потом бросал пойманную рыбу бездомным кошкам, которые ожидали улов прямо с ним на берегу. Зимой катался на снегоходе, изредка подстреливая белок и зайцев, ведь если ты имеешь оружие, надо его хоть иногда использовать.

Мысли об оружии совсем некстати вернули его к совершённому убийству.

Если бы он знал, что его станут подозревать, не довёл бы конфликт до такой крайности. Впрочем, был ли конфликт и был ли убитый его врагом. Вовсе нет. Скорее в какой-то момент Виталию он даже помог – одолжил деньги, крупную сумму. Вот из-за этого долга и случилось в тот роковой день небольшое недоразумение.

– Вот ты где прячешься, – сказал тот, другой человек, впоследствии убитый.

– Я не прячусь, – возразил Виталий.

– Теперь не отвертишься: или возвращай долг, или жди неприятностей.

– Угрозы?

От такого тона Виталий закипел. К тому же на угрозы всегда он реагировал ответной агрессией.

– Сейчас принесу тебе деньги, – пообещал он и торопливо ушёл.

Разумеется, ушёл не за деньгами, а за оружием. В тот момент ему было важно, чтобы угрожавший дождался, ничего не подозревая.

Следователь Тимофеев считался профессионалом такого уровня, какому в пору было тягаться с самим Шерлоком Холмсом или Эркюлем Пуаро. Впрочем, он и в полицию пришёл работать, потому что в юности начитался много всяческих волнующих книг. В жизни оказалось всё совсем иначе и вести расследования приходилось по-другому, вовсе не так, как это делали прославленные сыщики прошлых эпох – его любимые герои. Впрочем, и преступления были далеки от книжных интриг. Хотя преступник впервые за долгие годы попался чрезвычайно интересный: тот самый Виталий – хитрый, умный и прямо как-то резко отличающийся от всех остальных вполне обычных людей. Все знали, что он творил, но доказательств не было и злодей оставался на свободе. Хотя вот теперь следователь не сомневался – с помощью детектора лжи расколет этот крепкий орешек

***

Он бросил взгляд на вошедшего Виталия, которого до испытания так и не удалось поместить в изолятор – никаких улик не оставил преступник и вёл себя так, будто совесть его абсолютно чиста. Хотя насколько чиста на самом деле, сейчас Тимофееву не терпелось проверить.

– Выспались? – спросил он первым делом.

– Ага, – соврал испытуемый.

Пока врать было совершенно безопасно.

Виталий старался выглядеть бодрым и равнодушным к происходящему. В конце концов три бессонные ночи, по его мнению, должны были хорошо помочь. К тому же он выпил столько кофе, сколько невозможно было представить и потом наглотался таблеток, понижающих давление. Ещё выдумал себе новую историю – историю того рокового дня, когда двумя выстрелами в живот и одним в голову он лишил жизни человека… Нет, в тот день он не встретил этого своего знакомого, а как обычно рыбачил на берегу пруда в одиночестве. В глубине леса он тоже слышал выстрелы, но подумал, что это просто кто-то балуется, стреляя по шишкам. Ведь сюда частенько заезжают богатенькие бездельники из соседних городов. Так нельзя же подозревать в таком серьёзном преступлении его – только потому, что он находился поблизости и многие в тот день видели, как он свернул в лес. Да, свернул. Но он пошёл всего лишь рыбачить, а оружия у него вовсе нет и никогда не было.

Садясь на место испытуемого, Виталий не чувствовал ничего – так сильно он измотал себя в предыдущие бессонные ночи. Хотя в принципе момент этот был сродни тому, что на него самого навели дуло пистолета. И дальнейшая его судьба, его жизнь зависели от нескольких слов, которые могли прозвучать правдиво, а могли подвести. Почему-то хотелось ещё кофе – он настолько любил этот напиток, что не представлял и дня без него. На зоне наверняка кофе не дают. А потому хотя бы ради этих наполненных чашек, источающих головокружительный аромат, стоило бороться за свою свободу.

Потом начались вопросы.

– Вы были за городом 27 июня?

– Да.

Не соврал.

– Встретили в тот день убитого?

– Нет.

Виталий крайне поторопился с ответом – он знал, любое промедление всегда вызывает подозрение даже у обычных людей, что уж говорить об умудрённой опытом машине. Он ничуть не волновался, представляя в воображении картинку прохладного июньского дня, когда на берегу пруда не было ни отдыхающих, ни рыбаков. Он видел там только себя и не сомневался уже, что правда наловил в тот день много рыбы, так что даже кошки всю не съели и оставшуюся мелочь он забрал с собой – пожарить ради смеха. Сейчас лёгкая улыбка скользнула по его губам.

– Убитый одалживал вам крупную сумму денег? – продолжал следователь, решив пока не касаться самого момента убийства.

– Да, – ответил Виталий и тотчас нахмурился, – как вот я теперь верну долг? А это скверно – быть должным покойнику.

Он сказал это просто так, вопреки тому, что подробности его переживаний никого не интересовали. Однако следователь задумался. Он нутром чувствовал – происходит что-то странное и вовсе идёт всё не так, как проходило обычно с другими подозреваемыми. Да и не просто чувствовал, а видел: и непонятные отблески в глазах человека, и слегка другой, не такой, как обычно, тон его голоса. Да и одет Виталий был будто не в свою одежду – вместо всегда чёрной рубашки сейчас на нём была тёмно-сиреневая в клеточку. Тогда Тимофеев подумал, что может быть это и есть как раз такой идеальный преступник, которого невозможно посадить в тюрьму. А раз так – значит надо стараться, ведь никто кроме него не сможет справиться с таким исключительно хитрым, продуманным человеком.