Грейнджер сжала губы и кивнула.

— Это был один из интересов моего отца. Я знаю о сантехнике больше, чем хотела бы.

— Очаровательно, — пробормотал Драко, возвращаясь в гостиную. Ему не терпелось уйти от этого разговора. Когда он устроился на диване под одеялом — ему было очень холодно — он услышал, как дверь кабинета Нотта захлопнулась, и рядом с ним неожиданно оказалась Грейнджер.

Улыбаясь, Драко позволил своим глазам закрыться, когда она прижалась к его боку, благодарная за то, что у них пока есть время.

========== Глава 16 ==========

11 октября 2002 года

Драко проснулся поздно утром и сразу же вышел в гостиную, заняв свое место на диване. Голова у него все еще кружилась, хотя и не так сильно, как накануне.

Грейнджер и Нотт уже сидели за кухонным столом, перед другом лежало еще одно письмо, и Драко удивленно приподнял бровь, поклявшись спросить Грейнджер о том, с кем тот так часто и тайно общался.

Они оба обернулись, чтобы поприветствовать его, ослепительная улыбка Грейнджер проникла ему прямо в сердце.

— Оладьи? — воскликнула она, и Драко улыбнулся в ответ, кивая. — Я просто решила приготовить немного! Могу я предложить тебе чаю?

Улыбка Драко на мгновение погасла.

— Спасибо большое, — он посмотрел на нее, когда она принесла дымящуюся чашку чая. — Я не беспомощный, Грейнджер, тебе не нужно меня обслуживать.

— Но разве я не могу побыть милой? — она откинулась назад и вернулась к своим оладьям.

Драко покачал головой, пораженно моргая от ее странного поведения.

— Со вчерашнего дня ничего не изменилось? — послышался тихий голос Нотта, причем настолько, что Драко предположил, что тот обращается к Грейнджер. Заинтригованный, он повернулся и посмотрел на эту парочку.

Грейнджер повернулась к Нотту, прижавшись спиной к кухонным шкафам и задумчиво прикусив губу.

— Нет, ничего. Я всегда трансформируюсь каждый вечер и каждое утро, чтобы убедиться в этом. Но ничего не получается после Австралии.

Драко нахмурился и еще сильнее повернулся к ней лицом.

— И никаких загадок, — сказал Нотт, почесывая затылок. — Странно, не правда ли?

— Невероятно, — сказала Грейнджер, переворачивая оладьи, которые находились вне поля зрения Драко. — Ты действительно думаешь, что это возможно?

— Что твое проклятие действительно каким-то образом было снято? — Нотт пожал плечами, и сердце Драко подскочило к горлу. Он открыл было рот, чтобы прервать их разговор, но обнаружил, что не может вымолвить ни слова. — Может быть, знахарь проверял тебя и все-таки решил помочь?

— Мне трудно поверить, что все так просто, — тихо сказала Грейнджер, покачав головой и доставая из шкафа стопку тарелок.

Они как будто забыли, что Драко сидит с ними в комнате. Грейнджер не смогла превратиться в львицу? А ведь и правда, с того момента, как они уехали в Австралию, он так и не услышал от нее ни одной загадки.

Драко нахмурился, когда Грейнджер передала ему набор столовых приборов. Он встретил ее взгляд, нахмурив брови.

— Ты не можешь трансформироваться? — спросил он.

— Нет, с тех пор как мы вернулись домой, — сказала Грейнджер, покусывая губу. — И ни одной загадки. Нотт думает… — она оборвала себя, качая головой. — Ну, это невозможно. Я просто надеюсь, что магия не даст снова отката.

— Как ты думаешь, может, нам стоит еще раз навестить Билла? — Драко говорил тихо, почти не позволяя себе даже думать об этом. — Просто чтобы убедиться?

Нотт опустился в кресло, склонив голову в сторону Грейнджер.

— Это неплохая идея. Он может проверить и посмотреть, действует ли все еще проклятие, верно?

— Ну, я думаю, что можно послать ему сову, — сказала Грейнджер с извиняющимся выражением лица. — Я не хотела ничего говорить тебе, потому что это может быть просто всплеск моей магии. Но Нотт, кажется, думает, что это знак того, что проклятие было каким-то образом снято.

— Я просто говорю, — сказал Тео, поднимая руки, — что может этот знахарь и не был таким уж большим ослом. Ты же сама сказала, что он не хотел, чтобы Драко умер из-за этого, верно?

Драко изумленно уставился на них обоих. Это был новый поворот событий, о котором он никогда даже не задумывался. Он не мог замедлить свое бешеное сердцебиение, даже когда проклинал себя за эту надежду. Могло ли это быть правдой?

— Нет, но он также сказал, что не может снять проклятие, — сказала Грейнджер, присаживаясь на подлокотник кресла.

— Конечно, в свое время он сказал это, — усмехнулся Нотт. — Разве он не невероятно силен? Что за могущественный магический колдун накладывает заклинание, которое он не может отменить? И, кроме того, он ведь провидец, он ведь должен был видеть то, что произойдет, если ты останешься проклятой.

Драко не был уверен, что дышит.

Грейнджер вскинула руки вверх, защищаясь.

— Я отправлю сову Биллу, но Драко, я просто… я не хотела, чтобы у нас появилась надежда. Все это уже случалось раньше, с исчезновением загадок и неудачей в трансформации…

— Главное — мыслить позитивно! — воскликнул Нотт, поднимаясь со своего места. — Я принесу тебе подгоревшие оладьи, Грейнджер.

— О! — воскликнула Грейнджер, следуя за Ноттом на кухню.

Сердце Драко все еще бешено колотилось в груди, когда Грейнджер принесла ему тарелку с наполовину подгоревшими оладьями. Он жевал их, не чувствуя вкуса, и смотрел, как Грейнджер посылает сову, не смея даже надеяться.

***

Гермиона взглянула на Малфоя, убедившись, что он спит, прежде чем снова повернуться к Нотту.

— Ты уверен, что Билл согласится на это? — спросила она, прикусив язык и убирая чистую посуду обратно в шкаф.

— Да, — рассеянно ответил Нотт, — Нарцисса уже связалась с ним. Он не был уверен, стоит ли лишать тебя возможности таким образом избежать проклятия, но он все понимает. Она просто сказала ему, чтобы он обдумал эту же ситуацию в другом ключе, если бы это были он и Флер.

— Ладно, — сдалась Гермиона, все еще мысленно прокручивая миллион вариантов, как эта ложь может обернуться в дальнейшем. Но все равно это единственный оставшийся, неуловимый вариант.

— Грейнджер, — сказал Нотт, поворачиваясь к ней. — Поверь мне хоть немного, ладно? Поверь, что это сработает. Тебе не нужно решать все самостоятельно.

Гермиона повернулась к нему, тронутая до глубины души.

— Я ценю твою помощь, Нотт. Ты же знаешь.

— Ну, я делаю это не только для тебя, — мягко ответил он. — Хотя ты действительно помогла мне с Салли-Энн, и я не могу этого забыть. Мы собираемся решить проблему, Грейнджер.

— Ладно, — пробормотала она. — Тогда я договорюсь о встрече с Биллом.

Нотт взглянул на Малфоя, который полусидя спал на диване, укрывшись одеялом и опустив подбородок на грудь.

— Весьма удобно для интриг, что он всегда засыпает, если бы это не было так чертовски страшно.

Гермиона резко выдохнула в знак согласия и села писать письмо Биллу.

***

Драко моргнул и вздрогнул, когда увидел, что Тео и Грейнджер пристально смотрят на него, даже не отводя взгляда.

— Я что, пропустил день психопата? — пробормотал он, сбрасывая с разгоряченного тела толстое одеяло.

Грейнджер нервно рассмеялась, а Тео остался невозмутимым.

— Мы получили ответ от Билла, — объявил Тео. — Сегодня он может провести некоторые тесты на Грейнджер и узнать о состоянии проклятия. Он сказал, что можно заскочить к нему в любой момент.

Драко нахмурился, протирая сонные глаза. Он покачал головой, его желудок скрутило от волнения.

— А что, если это все обман? Последняя попытка сбить нас с толку.

— Неужели он был таким ужасным человеком? — спросил Тео, приподняв темную бровь. Он лениво водил мешком с кровью взад и вперед между своими руками, и Драко на мгновение застыл.

— Я чуть не сжег его хижину, — невозмутимо ответил Драко.

— Пустяки, — протянул Тео, пренебрежительно махнув рукой. — Драко, я знаю, что ты не хочешь обнадеживать себя, но что, если проклятие действительно снято?