— Ты писал Салли-Энн, не так ли, — пробормотала она, подергивая губами.

— Я… — голова Нотта повернулась к ней лицом. — Только Драко не говори.

— Ты должен сказать ему, — задумчиво произнесла Гермиона. — Ему бы сейчас не помешали хорошие новости.

— Вряд ли он будет счастлив, — усмехнулся Нотт. — Она пытается сбежать из колонии Сангвини, но каждый раз, когда она пытается сбежать, кто-то хочет попеть с ней или поиграть в игры, и… — он покачал головой. — Все это звучит невероятно странно.

Гермиона рассмеялась.

— Ты должен пойти и спасти ее.

— Я способен лишь на одно смелое спасение за раз, — с кривой усмешкой сказал Нотт. — Ну же, пошли. В идеале мы вернемся к тому времени, когда Драко проснется, чтобы он не поджег меня.

— Верно.

Гермиона глубоко вздохнула и кивнула. Нотт достал то, что, как она была уверена, было неучтенным портключом к ее старой пещере, на случай, если возникнут какие-то загадки, на которые он не сможет ответить. Она удивлялась, почему не подумала об этом, когда пошла встречать Гарри и Рона.

Она также забыла сказать ему, что в течение дня или чуть больше загадки подозрительно отсутствовали.

Нарцисса Малфой уже ждала в маленькой чайной, которую она назначила Нотту. Она подняла бровь, когда они оба приблизились, с ужасом глядя между ними.

— Мисс Грейнджер, — поздоровалась она, склонив голову набок. — Теодор.

— Нарцисса, — ответила Гермиона, и Нотт усмехнулся. — Спасибо, что встретились с нами так быстро.

— Сова Теодора была невероятно настойчива, — ответила Нарцисса, нахмурившись.— Надеюсь, это не связано с состоянием Драко?

— К сожалению, это так, — сказал Нотт.

— И это гораздо сложнее, чем вы думаете, — Гермиона глубоко вздохнула. — Нарцисса, нам нужна ваша помощь. Это долгая история.

— Тогда вам следует начать, — пробормотала Нарцисса, и ее голубые глаза подбодрили ее. — И я помогу вам всем, чем смогу.

Гермиона обменялась гримасой с Ноттом, и они вдвоем рассказали Нарциссе Малфой все.

***

Час спустя Нарцисса сидела, тупо уставившись на них, ее губы приоткрылись, и она смотрела то на одного, то на другого. На столе перед ними стояли три чашки чая, остывшие и нетронутые.

— Значит, ты говоришь правду? — спросила она. — Это проклятие и есть причина, по которой Драко не хочет принимать связь?

— Мы не могли бы придумать что-то настолько гребаное…

— Да, — сказала Гермиона, сердитым взглядом прерывая Нотта. — Мы потратили месяцы, пытаясь найти способ снять проклятие и завершить связь. Исследования, разрушители проклятий, возвращение в Австралию — и все впустую. Я боюсь, что мы почти растратили время, и Драко отказывается принять связь, в то время как я остаюсь проклятой, хотя я пыталась сказать ему, что больше забочусь о его выживании.

— Если я что-то и знаю о вейлах, мисс Грейнджер, так это то, что они никогда не причинят вреда своему супругу, — Нарцисса нахмурилась, сжав губы. — Но этот колдун, — сказала она, махнув рукой, — он сказал, что есть еще один вариант?

— Знахарь был не очень уверен в оставшемся варианте, — нахмурилась Гермиона. — Но это единственное, что у меня осталось.

Нарцисса тяжело вздохнула.

— Это проблема. Спасибо, что вы пришли ко мне с правдой. Иногда Драко чувствует необходимость защитить меня, и его намерения ошибочны.

— Есть идеи? — спросил Нотт, нахмурившись. — Серьезно говоря, дела у Драко идут не очень хорошо.

— Австралия сильно повлияла на него, — уточнила Гермиона, обмякнув на стуле. — Я не знаю, как ему помочь. Я в полной растерянности.

Нарцисса сделала глоток чая и сложила пальцы домиком.

— Я нахожу, что мне любопытен аспект смирения этого проклятия. Есть ли шанс, что вы ищете не в том месте решение проблемы? Может быть, все это сложный тест?

— Я больше ничего не знаю, — у нее перехватило дыхание. — Знахарь сказал, что я ошибаюсь. Что все это время я неверно истолковывала проклятие. Мне просто нужно узнать этот последний вариант.

— Вот мои мысли, Грейнджер, и они тебе, вероятно, не понравятся, — вмешался Нотт, наклоняясь через стол. Капюшон низко спадал на его лицо, придавая ему угрожающий и совершенно неуместный вид в таком людном месте.

В изнеможении Гермиона лениво подумала, знала ли Нарцисса о вампиризме Нотта.

— Ты сказала, что твоя главная забота — спасти Драко от того, чтобы вейла сдалась, — продолжил Нотт. — Нам нужно, чтобы он принял эту связь, несмотря на проклятие. А что, если он поверит, что ты избавилась от своего проклятия?

— Это все, что меня теперь волнует. Но что ты имеешь в виду? — спросила Гермиона, состроив гримасу и повернувшись к нему. — И как мне убедить его в этом?

Нарцисса подняла палец в направлении Нотта, кивая.

— Мисс Грейнджер, — задумчиво произнесла она, — мне кажется, что вам трудно просить о помощи.

— Это еще слабо сказано, — пробормотал себе под нос Нотт.

Гермиона переводила взгляд с женщины на парня, а внутри росло отчаяние, параллельно тяжелому комку в горле. Ее руки вцепились в стол до побелевших костяшек.

— Мне просто нужно спасти его.

— Я думаю, что хороший план действий состоит в том, чтобы убедить Драко поверить, что вы освободились от своего проклятия, — сказала Нарцисса, снова кивнув Нотту.

— Но если мы просто скажем ему, — сказал Нотт, нахмурившись, — он что-нибудь заподозрит. Нам нужно, чтобы Драко сам пришел к этой идее.

В голове Гермионы роились миллионы мыслей, ни одна из которых не задерживалась достаточно долго, чтобы дать ей какие-то конкретные идеи.

— Вы уверены, что это наш лучший вариант? Может быть, нам стоит сосредоточиться на том, что колдун…

— Грейнджер, — сказал Нотт, качая головой. — Прими помощь, хорошо?

Уставившись на него, Гермиона в недоумении подняла руки. Она тяжело сглотнула и пробормотала:

— Хорошо.

— А как мы убедим Драко? — спросила Нарцисса, высоко подняв брови. — А что заставит его поверить, что проклятие действительно исчезло само собой?

— Искусство хитрости, — сказал Нотт, хлопая в ладоши. — Слизеринская специализация.

***

Драко вышел из своей комнаты, проспав несколько часов подряд. Он прошел в гостиную, его мозг все еще был затуманен, и огляделся вокруг.

Стопка пергаментов Тео была убрана со стола, и ее нигде не было видно.

Как и Тео с Грейнджер.

Он нахмурился и заглянул в кухню.

— Тео? — позвал Драко, почесывая затылок. Он несколько раз моргнул и сел на диван. — Грейнджер?

Все его тело ныло от боли, которую он никак не ожидал почувствовать. За последние несколько месяцев он ощущал нарастающую борьбу, которую вела внутри него вейла.

Но после поездки в Австралию с Грейнджер, после печальных известий о том, что колдун не может помочь, Драко едва мог держать глаза открытыми. Вся его душа была опустошена, как будто он был слишком истощен, как и его источник магии.

— Грейнджер? — повторил он, тупо оглядывая гостиную.

Его сердцебиение стало учащаться, когда он снова не получил никакого ответа и направился по коридору к ее спальне. Время приближалось к обеду, и Нотт, скорее всего, уже спал, но Грейнджер обычно предупреждала его, когда уходила.

Возможно, она не хотела тревожить его сон. Может быть, ей нужно было бежать в свой лес.

Он прикусил язык, оплакивая неприятности, которые причинил своей паре. Драко жалел, что заставил ее пройти через все это — и несмотря на то, что вейла внутри него была так ужасно самоотверженна, Драко не мог заставить себя сожалеть о времени, которое он провел с ней.

— Привет, — внезапно сказала Грейнджер, выглядывая из туалета. Она казалась запыхавшейся, и Драко долго смотрел на нее.

— Привет, — ответил Драко, его брови дрогнули, когда Нотт тоже вышел из туалета.

— Грейнджер объясняла мне строение водопровода, — сказал Нотт, неловко махнув рукой. — Ты же знаешь. Краны и все такое прочее. Иногда мне становится любопытно.

— Водопровод, — повторил Драко.