Он долго и пристально смотрел на нее.

Это была роскошь, о которой он никогда не позволял себе думать. Она смотрела на него блестящими глазами, нахмурив брови.

— Не плачь, Грейнджер, — тихо сказал Драко, вытирая слезы с ее щек свободной рукой. — Это же твой день рождения. Я не хотел тебя огорчать.

— Я плачу, потому что ты делаешь меня счастливой, — тихо сказала она. — И ты ставишь себя перед неизмеримой болью за меня.

— Ты не сдалась, Грейнджер, — сказал он, прикусив язык, — и за это я готов вынести все, что угодно.

Девушка просто смотрела на него в течение еще одного долгого момента, невероятно сильно сжав его руку. Она снова шмыгнула носом и вытерла свежие следы от слез.

— Я думаю, что было бы так легко полюбить тебя.

— Не надо, — сказал Драко, поморщившись и глубоко вздохнув. — Пожалуйста, не надо, — когда Грейнджер нахмурилась, Драко продолжил: — Я не хочу, чтобы ты застряла в проклятии.

Его сердце колотилось и разрывалось одновременно. Как же ему хотелось услышать эти слова от нее… но еще больше он боялся их.

— Я не знаю, работает ли это таким образом, — тихо сказала она, качая головой. — Хотела бы я знать.

Драко резко поднял голову и нахмурился.

— С тех пор как я здесь, ты не задала мне ни одной загадки.

Грейнджер уставилась на него, плотно сжав губы.

— Ты совершенно прав, — она на мгновение заколебалась, словно пытаясь что-то вспомнить, ее глаза метались из стороны в сторону. — Ни одной.

— Как ты думаешь, что это значит? — он задумался, потом нахмурился. Это было обезоруживающе коварно. — Это заставляет меня нервничать. А что, если это волшебство действует иначе?

— Тысяча дней пройдет только через шесть месяцев, — нахмурившись, сказала Грейнджер. — А раньше я была просто львицей.

— А больше ты ничего странного не заметила? — спросил Драко, покусывая нижнюю губу. Может быть, они должны спросить Билла, что он думает. За это время она могла бы задать ему несколько загадок.

Грейнджер сознательно избегала его взгляда в течение долгого момента, после чего наклонила голову.

— Вчера я не смогла… трансформироваться. Примерно на час.

— Грейнджер! — воскликнул Драко, и сердце его тут же бешено забилось. — Тебе следовало сразу же сказать мне об этом.

— Я не хотела, чтобы ты волновался, — быстро сказала она, пристально глядя на него. — Через некоторое время все было в порядке.

— А раньше такое случалось? — коротко спросил Драко, проводя рукой по волосам. — Когда такое случится, ты мне сразу скажешь, верно?

Он чувствовал оцепенение — чувство вины и стыда накатывали на него волнами. Как же он не заметил, что проклятие изменяется и действует странно? Он не сомневался, что несет за это ответственность.

— Я так и сделаю, — тихо сказала она. — Я как раз собирала материал, когда ты сегодня пришел, — она бросила на него быстрый взгляд. — Я знала, что ты попытаешься обвинить себя в этом.

— Черт возьми, конечно я собираюсь винить себя! — воскликнул Драко, чувствуя, как потеплели его ладони. Между лопатками зачесалось. — Моя пара страдает от неизвестного проклятия, и я не могу ей помочь.

— Как будто ты страдаешь от манифестации, и я не могу тебе помочь? — спросила она, сверкая глазами.

— Да, именно так, — пренебрежительно сказал Драко, — за исключением того, что это полностью моя вина!

— И вот почему я не сказала тебе, — сказала Грейнджер, вырывая свою руку из его и в отчаянии поднимая ее вверх.

Драко пристально посмотрел на нее, пытаясь успокоить дыхание. Его крылья были опасно близки к появлению. Он крепко зажмурился, пытаясь убедить свою вейлу в том, что она не находится в непосредственной опасности.

— Я просто… Грейнджер, я не хочу видеть то, как ты справляешься с этим проклятием одна, понимаешь?

— Я знаю, — сказала она, подавляя свой гнев. Грейнджер нахмурилась, ее брови сошлись на переносице. — Я понимаю, потому что мне тоже неприятно видеть, как ты борешься.

Драко потер ладонями лицо.

— Мы выберемся отсюда, Грейнджер, — он покачал головой. — Я не знаю как, но мы это сделаем.

— Верно, — кивнула Грейнджер, и это слово прозвучало как-то глупо. — Конечно, мы это сделаем.

Они погрузились в неловкое молчание, пока Грейнджер не взяла свои карты.

— Теперь твоя очередь.

Драко вытащил карту и бросил ее.

— Ты знаешь, куда нам действительно нужно отправиться, Грейнджер?

— Да, — тихо ответила она. — Я знаю.

— Австралия.

— Да, — она вздохнула. — Я хотела избежать этого, но…

— Я знаю, что ты уже провела там много времени, — сказал Драко, качая головой. — Но если есть шанс, что мы найдем колдуна? Может быть, если я попытаюсь поговорить с ним…

— Я понятия не имею, чего ожидать, — призналась Грейнджер, и Драко внезапно понял, что она напугана. Это был тот самый человек-колдун, который проклял ее. — Как я уже говорила тебе раньше, у меня были трудные времена с загадками, и я пыталась найти колдуна самостоятельно… я действительно не продвинулась. Именно тогда я сдалась и вернулась в Англию, чтобы продолжать искать ответы здесь.

— Теперь все будет по-другому, — сказал Драко, впервые в жизни пожалев, что у него нет той самой храбрости гриффиндорца, из-за которой он насмехался над ней. — Мы ведь будем вместе, да? Мы найдем его.

Грейнджер с беспокойством прикусила нижнюю губу, когда она повернулась в следующий раз.

— А если мы его найдем?..

Драко сглотнул, встретившись с ней взглядом.

— Я ведь еще не настолько продвинулся с планом, не так ли?

— И когда же? — спросила Грейнджер, нахмурившись.

— Давай сначала кое-что выясним. Может быть, в следующем месяце, — рассеянно сказал Драко. Он поднял глаза, вспоминая. — Мы должны пойти на ужин к моей тете Андромеде в пятницу.

— Это было бы здорово, — рассеянно сказала Грейнджер, и Драко понял, что ее мысли все еще лихорадочно кружились вокруг проклятия. — Я уже давно не видела Андромеду и Тедди.

— Хорошо, — ответил Драко, хотя его не волновал семейный ужин. — Мы все спланируем заранее, Грейнджер. Мы можем связаться с гидами, сделаем все, что в наших силах. Мы пойдем подготовленными, верно?

— Верно, — сказала Грейнджер, резко кивнув и слегка улыбнувшись. — Если он наложил проклятие, то может и отменить его, верно?

— Определенно, — сказал Драко, с трудом сглотнув. — Скоро начнем строить план. Но сегодня вечером мы празднуем твой день рождения.

Грейнджер с победоносной улыбкой опустила руку.

— Я победила. Может ты голоден?

Драко закатил глаза.

— Однозначно. Пойдем.

========== Глава 9 ==========

21 сентября 2002 года

Гермиона нервно расхаживала по комнате в ожидании Малфоя, теребя свое платье. Она не могла вспомнить, когда в последний раз надевала платье, и ощущалось это весьма странно.

У нее даже не имелось ничего подходящего для ужина с Нарциссой Малфой, и она пробралась в маггловский бутик этим утром и купила платье, потратив свои последние деньги.

Оно было темно-фиолетового цвета с лифом в форме сердца и развевающейся юбкой до колен, и она не могла не понадеяться, что оно понравится Малфою. Особенно после того, как он угостил ее на день рождения два дня назад. Ей даже пришлось приложить немного усилий, чтобы успокоить свои буйные кудри.

Румянец пополз по ее щекам. Несмотря ни на что, и на все проблемы, которые лежали перед ними, он действительно начал играть важную роль в ее жизни. И Гермиона, если так можно было сказать, собиралась ответить ему тем же.

Она придерживалась своих слов на дне рождения: было бы весьма легко впустить его в свою жизнь, узнать получше, влюбиться.

Даже при том, что они были врагами в детстве, и даже при том, что его интерес к ней был вызван инстинктами вейлы — было что-то мягкое и успокаивающее в его глазах, когда он смотрел на нее. И это позволило Гермионе поверить, что это было связано отнюдь не только со стремлением объявить ее своей парой.