– Меня Андрей зовут. Наверное, Саша меня принял за этого Сережу, а я сразу не понял в чем дело, вот и побежал за ним. Неудобно, что из-за меня такое недоразумение вышло.

– Вот я лопух! – захохотал Сашка. – Я ведь Серегу-то этого не видел никогда. Мальчишки с ним договаривались. А я должен был встретить его по дороге в деревню. Кто ж мог подумать, что в нашу глушь, да еще в такую рань кто-то другой может прийти?! Вот смехота!

Вдруг Сашка перестал смеяться и задумчиво насупился.

– А как же быть теперь? Нехорошо как-то получилось. Надо вернуться к дороге. Сергей, наверное, там ждет меня. Палыч, можно Андрею у тебя пока остаться, а я скоро вернусь?

– Конечно, беги. Разберемся уж без тебя, бездельник, – и Палыч шутливо потрепал Сашку за нос. – Заходи, поможешь мне пока, – позвал он Андрея.

Андрей прошел за ворота и сразу остановился. Во дворе его ждали две собаки.

Палыч заметил, что мальчик боится.

– Ты чего? Это ж мои Белка и Стрелка, они добрые. Да и бестолковые, если честно. Проходи в дом.

Собаки и правда завиляли хвостами, и каждая норовила облизать Андрею руки.

– Представляешь, я Стрелку два года назад у знакомых взял. Думал, на охоту с ней ходить буду. Это ведь лайка. Слышал про такую породу? Так эта хулиганка меня в первое же лето подвела: всех кур у соседа дяди Миши переловила. Пришлось ему новых покупать. А как на охоту идти, так Стрелка около машины остается сидеть. Боится в лес идти. Представляешь? Привыкла к легкой добыче – курам. Эх. Вот так и ходим мы с ней на охоту: она машину караулит, а я один в лес иду. А в том году, вот еще и Белка у нее родилась. Думал, хоть из дочери ее помощница мне вырастет. Да, видно гены дело такое… Ну, куда их теперь, не выгонять же? Веселят меня, пока я один тут живу. Белка еще и лаять научилась так, что чужие боятся во двор заходить, все польза какая-то.

Палыч повел Андрея в дом.

– Проходи. Сейчас чаю попьем, и ты мне как раз поможешь удочки собрать. А то в очках неудобно. Никак попасть не могу куда нужно. Собрались сегодня с дядей Мишей на подледную рыбалку, хариуса ловить. Знаешь, такую рыбу? Мммм, вкусная…

Комната, в которую они вошли, была в доме и кухней и гостиной. На полу повсюду были разложены удочки, крючки, какие-то другие приспособления для рыбалки.

В углу комнаты, у плиты стоял стол, над ним висели какие-то фотографии. Андрей с интересом взялся их разглядывать. Фотографий было много, почти на всех был Палыч, и обязательно с кем-нибудь. Особенно много фотографий было с каким-то маленьким мальчиком: то они вместе грибы собирают, то в лодке сидят, то в море купаются.

– Дети мне на день рождения подарили. Чтоб я не скучал тут без них. Они ведь в городе живут, а мне там скучно. Я чаще здесь остаюсь. А они ко мне на выходные приезжают и внука привозят. Кстати, тоже Андрюшкой зовут. Ему уже три года. Знаешь, какой он у меня шустрый? Всегда со мной на рыбалку просится, и снасти собирать помогает. Весь в меня! – гордо сказал Палыч.

Пока они пили чай, Палыч развлекал Андрея историями, которые случались с ним на охоте или рыбалке. Палыч был хорошим рассказчиком, умел приукрасить в нужном месте, Андрей уже вытирал слезы от смеха.

Тут на крыльце кто-то затопал ногами – стряхивал с обуви снег.

– Санька, наверное, вернулся уже.

Из-за двери действительно показался Сашка. Он был сильно чем-то расстроен.

– Палыч, выручай, нет там никакого Сереги! Не пришел он почему-то. Опоздаем же. Надо срочно что-нибудь придумать! – Сашка заметался по комнате.

– Санек, ну не могу я с вами поехать, меня же дядя Миша ждет, он уже ушел лунки бурить. Я вам снегоход дал? Дал. Ищи кого-нибудь. Что никто больше снегоходом управлять не умеет?

– Палыч, ну кто умеет? Леха один и умеет, но тогда ведь ему признаться во всем придется. А остальные малышня да девчонки.

– А что нужно? Может, я смогу помочь? – спросил Андрей.

– Нужно на снегоходе в одно место съездить. На лыжах долго получится, а пешком так и вообще в снегу застрянем. А наш водитель, Серега этот, почему-то не пришел…

– Давай я попробую. Я, конечно, не обещаю, что быстро смогу, но на снегоходе меня дед давно уже научил ездить.

Санька радостно засмеялся:

– Правда-правда умеешь?

Андрей кивнул.

– Ну, живо тогда собирайся! Палыч, выгоняй свою технику!

Мальчишки побежали за Палычем в гараж. Там стоял новый снегоход темно-синего цвета. Дмитрий Павлович завел его и выгнал из гаража.

– А сани-то, сани же еще надо, – заволновался Сашка.

– Да будут тебе сани. Они вон у дровницы лежат. Тащите их сюда, – скомандовал Палыч.

Чего только не было в гараже: и настоящий небольшой кран, и УАЗик, и старенький квадроцикл, и даже большая лодка, заботливо укрытая на зиму тентом.

У мальчишек захватило дух: столько машин в одном месте! Мальчишки ведь всегда остаются мальчишками. И не важно, сколько им лет – шестьдесят или десять.

Около дровницы лежали пластиковые глубокие сани. В них спокойно могли уместиться человек шесть взрослых.

Андрей с Сашкой взялись за них с двух сторон и подтащили к гаражу. Палыч сам прикрепил сани к снегоходу. Потом что-то вспомнил и пошел в дом. Вернулся он с кучей теплых старых курток и одеял.

– Постелите на дно, а этим укроетесь. Зима все-таки, тайга.

Андрей сел за руль снегохода, Сашка устроился позади и вцепился ему в спину.

– Ну, с Богом, парни. Не торопитесь только. Куда вы хоть поедете, где искать, если что? – спросил Дмитрий Павлович.

– Да к Столбам диким, Палыч.

– Ох, далеко как. Ну да ладно, расскажете мне потом, что там интересного, может, и я когда соберусь.

– Хорошо! – ответил Сашка. Андрей повел снегоход к дороге:

– Куда нам нужно теперь?

– В деревню сначала, там ребята нас ждут уже около клуба. Я покажу.

Пока мальчишки ехали по деревне, разговаривать было невозможно – ветер относил слова в сторону. Поэтому у Андрея никак не получалось узнать, зачем и куда они едут. А у Сашки, видимо, даже мысли не возникло, что Андрей чего-то не понимает, потому он ничего и не объяснял.

Ехать пришлось минут пять. Деревня раскинулась далеко за реку. Все дома стояли на очень большом расстоянии друг от друга. Как Андрей уже заметил, многие были давно заброшены. Заборы напрочь сгнили, дома завалились. Наверное, много лет назад здесь кипела жизнь. Некоторые дворы начинались с высоких ворот, как будто туда должны были въезжать большие машины с грузом. В огородах вместо деревьев и кустарников лежали ржавые скелеты машин – и легковых, и грузовых.

На редкие жилые дома было страшно смотреть. Маленькие, старые, с окнами, которые лежали почти на земле. Лишь дым из трубы показывал, что в этом доме еще кто-то живет.

Андрею стало не по себе от вида разрухи и запустения. Он знал, что люди стараются перебраться из деревень в города. Но никогда не думал, что результат выглядит настолько грустно.

Сашка же явно не замечал ничего печального вокруг – для него это была привычная и естественная обстановка – он всю дорогу что-то весело напевал.

Ребята стояли у здания местного клуба. Увидев приближающийся снегоход, они радостно замахали мальчишкам.

Андрей остановился рядом с ними и заглушил двигатель, чтобы можно было разговаривать, не переходя на крик.

Сашка представил Андрея своим друзьям. Но их имена называть не стал:

– Познакомишься со всеми чуть позже, сейчас уже некогда, пора ехать.

Андрей заметил, что между ребятами стоял паренек лет тринадцати с завязанными глазами. Кто-то помог залезть ему в сани. Парня посадили в середине, а остальные расселись вокруг него.

– Трогай! – закричал Андрею Сашка.

– Нет, подожди! Еще Ольга не пришла. Куда мы без нее? – остановил их какой-то мальчик.

Тут из соседнего дома вышла девочка, ее провожала мама. Обе несли в руках большие сумки.

– Олька! Давай скорее, – поторопил ее Саша.

Мама Оли поздоровалась с детьми, помогла девочке расставить сумки в санях и что-то прошептала ей на ухо. Оля улыбнулась и поцеловала маму: