Андрей успел лишь убрать одежду в шкаф, когда хлопнула входная дверь.

– Андлей, Андлюша! – позвала девочка, не выговаривая букву «р».

– Что? – мальчик вышел из своей комнаты встретить родителей и сестру.

– А мы сегодня… – начала было Алиса, но мама не дала ей закончить.

– После ужина все расскажешь. Пока мой руки и жду вас на кухне.

Вскоре в доме вкусно запахло булочками. Мама заварила свежий чай и налила в блюдца земляничное варенье. Дети с удовольствием макали булки в варенье и прихлебывали чай.

– А нам в садик сегодня плишло письмо от Деда Молоза! – начала Алиса.

– Что за глупости? – перебил ее Андрей, дожевывая булочку. – Деда Мороза не существует. Сказки все это.

– А вот и не сказки, – обиделась сестра. – Вот увидишь, он сам плилетит к нам на Новый год на настоящих оленях!

Заметив суровый взгляд мамы, мальчик решил не расстраивать младшую сестру и не стал спорить. Алиса вышла из кухни, показывая брату, что не хочет с ним больше говорить.

После ужина вся семья собралась в гостиной. Папа, как обычно, погрузился в мир новостей. Мама говорила с кем-то по телефону. Алиса увлеченно рисовала новыми карандашами.

Мальчик зашел в свою комнату и выглянул в окно. На улице давно стемнело.

Пошел снег. Он крупными хлопьями опускался на землю. Андрей решил поймать снежинки и разглядеть их вблизи. Мальчик лишь открыл окно, как вдруг послышался странный мелодичный звон. Звук становился все громче и явно приближался. Андрей вглядывался в темноту, чтобы увидеть: что же там звенит? Но из-за снега ничего не было видно.

В комнату начал пробираться холодный воздух. Андрей вздохнул и стал закрывать окно.

Но тут со стороны улицы что-то возмущенно запыхтело, зазвенело, проскочило в комнату и бухнулось к Андрею на кровать.

Мальчик вскрикнул от неожиданности. Он подумал, что это какой-то проголодавшийся голубь забрался к нему в спальню в поисках еды.

Андрей зажег свет и увидел на своей кровати какое-то странное маленькое существо. Оно было одето в яркие красные штаны и голубую рубашку. На кончике маленького красного носа белел иней. Большие любопытные зеленые глаза шныряли по комнате в поисках чего-то.

– Ты кто? – удивленно спросил Андрей своего гостя.

– Ну, ты даешь! – проворчало существо, – гном, конечно! Кто ж еще? Ефим!

– Откуда ты взялся? – растерянно ответил мальчик.

– Мдаа… – протянул Ефим. – Вижу, хороших книжек ты совсем не читаешь. От Деда Мороза, конечно. Все гномы живут у Деда Мороза, ты что, не знал?

– Так я… Так Деда Мороза же не существует? – с опаской проговорил Андрей.

– Чего это? Куда ж он должен был деться по-твоему? Ладно. Чего это я тут перед тобой объясняюсь. Я к тебе по делу приехал. С важным поручением от Деда Мороза!

– С поручением? От Деда Мороза?! – мальчик недоверчиво смотрел на гнома.

– Послушай, а ты всегда такой невежливый?

– В каком смысле?

– Вот я, например, с долгой и нелегкой дороги прибыл. Меня бы накормить сначала сытенько, чайком горячим попотчевать. А ты стоишь, чего-то глазами хлопаешь. Вопросы глупые задаешь. Ну, что ты стоишь?! Тащи скорее, чего повкуснее да посытнее!

Андрей побежал на кухню. Хорошо, что родители с сестрой были в гостиной и его не заметили. Мальчик нашел разнос, положил на него булочки, нарезал сыр, взял вазочку с вареньем. Налил большую кружку горячего чая и поспешил обратно.

Гном с удовольствием оглядел принесенные яства и воскликнул:

– А орехи? Что это за ужин без орешков? – от досады у Ефима даже щеки раскраснелись.

Мальчик вспомнил, что мама недавно покупала орехи для торта.

Андрей опять на цыпочках пробрался на кухню, нашел заветный пакет с орехами и собирался уже вернуться с ним к гному. Тут в кухню вошла мама:

– Андрей, ты помнишь, что мы завтра утром едем к бабушке? Постарайся лечь пораньше.

Андрей очень любил ездить к бабушке, но гномов ведь не каждый день встречаешь. Потому мальчик решил схитрить:

– Мама, а можно я лучше завтра дома останусь? Нам в школе доклад задали сделать про известных футболистов. Я уже договорился с Сергеем. Он придет завтра, и мы вместе будем готовиться.

– Конечно, как считаешь нужным, – мама поцеловала Андрея в макушку и прошла на кухню.

Ефим уже допивал чай, от булочек не осталось даже крошек. Он забрал орешки и, не глядя, начал методично складывать их в рот. При этом гном издавал урчание и даже зажмурил глаза от удовольствия.

Андрею же не терпелось скорее услышать рассказ гнома о Деде Морозе и о том самом поручении, которое гном должен был ему передать.

Мальчик никак не мог поверить, что все происходит с ним наяву. Неужели Дед Мороз и правда существует? Вот это да!!!

Ефим разомлел от тепла в комнате и вкусного ужина и, похоже, уже забыл, зачем он здесь.

Андрей смущенно покашлял, напоминая о себе.

– Ну, что еще? – недовольно проворчал Ефим.

– Так это… Ты же сказал, что тебя послал Дед Мороз, чтобы мне передать что-то. Что же?

– Экий ты нетерпеливый. Думаешь, накормил и все? Нет уж. Я теперь выспаться хочу. Почти сутки ведь к тебе мчался. Ты же в такой дали живешь! В Сибири! Не ел, не спал, умотался совсем. Сил никаких не осталось, а у тебя совести совсем, я смотрю, нет. Заставляешь меня так напрягаться, излагать тебе что-то. Ты лучше спать меня положи поудобнее. Да подушку помягче найди. И одеяло обязательно самое теплое. Как высплюсь, силушку восстановлю, так и поговорим.

Андрею ничего не осталось, как только выполнить указания Ефима.

Боясь, что гном может опять быть чем-то недовольным, Андрей решил уступить ему свою кровать. Не успел Андрей накрыть Ефима одеялом, как тот уже тихо захрапел.

Мальчик постелил себе на пол плед, под голову положил старого плюшевого зайца и приготовился ко сну.

«Как хорошо, что завтра выходной, – подумал Андрей, – еще столько интересного нужно узнать у гнома, расспросить его про Деда Мороза. А если бы завтра нужно было идти в школу или ехать к бабушке, то и времени пообщаться с Ефимом у меня совсем не осталось».

Андрей еще долго ворочался на полу. Сон никак не шел к нему. В голове крутились разные мысли и мелькали лица Деда Мороза и гнома Ефима.

Наконец наступило утро. Мальчик подскочил с пола и стал оглядывать комнату: «А вдруг мне все вчера приснилось и не было никакого гнома? Тогда почему я спал на полу?». Кровать оказалась помята, но на ней никого не было.

«Где же Ефим? – пронеслось в голове мальчика. Выйдя из своей комнаты, он услышал знакомое урчание со стороны кухни. Ефим отправился на поиски завтрака.

Родителей и сестры дома уже не было. Они рано утром уехали проведать бабушку и должны были остаться там до вечера.

– Доброе утро! – приветливо сказал Андрюша.

– И тебе не хворать, – проворчал гном. – Ты чего так долго спишь? Ох уж эти городские дети. Никой дисциплины и режима! У нас знаешь, как строго с этим? В шесть утра подъем, зарядка, умывание, завтрак! Весь денечек по минутам расписан. Как можно спать до обеда, когда вокруг столько всего происходит? Везде нужно успеть, все нужно узнать… Эх, соня ты неспешный.

Андрей немного обиделся на гнома, обычно он всегда рано просыпался, только в этот раз из-за беспокойной ночи поздно встал. Поэтому постарался оправдаться:

– Да вчера никак не мог уснуть, все думал о том поручении, которое ты должен передать мне от Деда Мороза.

– Ооооо…Ой-ой-ой! – начал голосить Ефим.

– Что случилось? – испугался мальчик.

– Все пропало! Не видать мне больше брусничного пирога моей Марты! Да и оленя, скорее всего, больше не дадут!