- Весна нынче поздняя, - зажиточный полноватый севин - хозяин дома - задумчиво сидел в кресле, глядя в окно. - Опять хлеб из Йострема завозить будем.

   - Тебе ли об этом волноваться! - усмехнулся Драгомир. - Ты же занимаешься торговлей хлебом, и тебе дешевле разом закупить его в Йостреме, чем собирать по нашим хуторам!

   - Везти товар издалека всегда накладнее, чем брать рядом, - возразил торговец.

   - Ну, ладно, ступай, - нетерпеливо махнул рукой Драгомир. Хозяин дома послушно встал и, поклонившись гостям, степенно удалился.

   - Разумеется, тот, кто интересуется только ценами на урожай за прошлый и нынешний год, не будет заниматься разговорами о смысле жизни! - пренебрежительно бросил Драгомир ему вслед. Яра неожиданно взвилась:

   - А зачем о нем говорить, о смысле жизни? Он выявляется всей жизнью твоей, а не разговорами о нем. Так что, может быть, тот, кто говорит о ценах на зерно, куда ближе к постижению смысла жизни, чем тот, кто все время о нем говорит .

   Драгомир с удивлением на нее посмотрел. За время разлуки он уже забыл о ее очень своеобразных суждениях обо всем, отличающихся при этом некой глубинной правотой.

   - Хорошо, - пожал он плечами. - В таком случае, поговорим о наших насущных делах. Когашу надо спешить в свой замок, ему грозит нападение со стороны Агласа. Я же со своей гвардией выступаю на Запад, против Хартага и Иль-Росса. Надеюсь, Арито Ран продержится до той поры, когда я вернусь.

   - У нас не хватит сил отбиться на всех направлениях, - подал голос Когаш. - Надо собрать силы и ударить на одного врага, а не распыляться против всех.

   - А остальных впустить в пределы Дивианы? - возмутился Драгомир. - Никогда за нашу историю враги не ступали на наши земли дальше, чем на один дневной переход.

   - Все меняется, - припомнил Когаш собственные слова Драгомира.

   В дверь постучали, затем вновь появился хозяин дома:

   - К тебе пришли. Просят срочно видеть правителя.

   Драгомир тяжко вздохнул:

   - Жаль, я отправил Летто в столицу. Он замечательно справлялся с большей частью текущих дел. Что же, проси.

   Появившиеся на пороге гости вызвали удивленное восклицание у всех.

   - Добро пожаловать! - Драгомир даже встал навстречу Уэлану. - Что заставило благородного ильва покинуть его леса?

   Уэлан не спеша прошел в комнату, легко поклонился присутствующим и указал Гарналу на свободное кресло:

   - Проходи, садись.

   - Подарок от Арито Рана? - спросил Драгомир, улыбаясь и втайне потирая руки.

   - Посмертный, - ответил царевич. Улыбка сползла с лица Драгомира.

   - Он умер?

   - Погиб. Попал в засаду. Его войско разбито, и сейчас армия Бросс Клагана движется к твоим границам.

   Некоторое время Драгомир осмысливал услышанное. Меж тем Уэлан продолжал:

   - Последней просьбой дана Арито было вывести из боя Гарнала. Он не сказал, куда его следует доставить, но я рассудил, что дан Арито хотел отвести его к тебе.

   - Думаю, ты рассудил правильно, - кивнул Драгомир, продолжая размышлять о внезапно изменившейся расстановке сил.

   - Итак, с Запада на нас идет Вогуром, а с Востока - Аглас и Антей. Хорошо еще, что Йострем сохраняет нейтралитет, а Ольтаир настроен даже дружественно.

   - Вогуром? - спросил Гарнал, подняв голову. - Вогуром идет на вас?

   - Да, Вогуром и Иль-Росс, - подтвердил Драгомир.

   - О подлый Вогуром! - с неожиданной горячностью, так не вяжущейся с его сединой, выкрикнул Гарнал. - Как же я его ненавижу!

   - Что он тебе такого сделал? - удивился Драгомир. - Вы ведь с ним даже наверное не встречались.

   - Да ведь с ним у нас был договор! - Гарнал тряс головой, отказываясь верить. - А теперь он так же спокойно договорился с Агласом.

   - О чем у вас был договор? - наклонился к нему Драгомир.

   Гарнал посмотрел в глаза Драгомиру, и правитель медленно отступил под его взглядом.

   - Вряд ли кто-нибудь из вас поймет это.

   - Почему же? - Яра встала и подошла к Гарналу. - Если хочешь, я сама могу рассказать, о чем вы договорились.

   - Неужели? - недоверчиво скривился Гарнал. - Сопливая девчонка разгадала замыслы умудренных опытом мужей?

   -Эти мужи сами попались в ловушку своих страстей, как малые дети, - отозвалась Яра. - Вы слишком долго общались с темными силами, чтобы не заразиться ими. Нельзя поставить их на службу, не став таким же, как они.

   - Что ты об этом знаешь! - воскликнул Гарнал. - Ты, которую всю жизнь водили за ручку, которая знает, что шагнуть в сторону - это грех, которая пробует только то, к чему ее подведут и ткнут носом!

   - А вот об этом не тебе судить, - закусив губу, произнесла Яра. Драгомир подскочил к Гарналу:

   - Извинись, негодяй!

   Гарнал с усмешкой покачал головой.

   - Вы не понимаете, о чем мы говорим. Вы, которые всю свою жизнь куда-то стремитесь, чего-то добиваетесь, и как награду получаете то, чего совсем не хотите; занимаетесь делами, которые вам не нужны, делаете вещи, которых не надо делать, тратите огромные усилия - но так и не получаете желаемого. Но если бы вы могли хотя бы часть тех сил, которые видел я, поставить себе на службу, то вам достаточно только приказать, чтобы получить требуемое!