- Надо отводить людей, пока они не побежали сами, - произнес один из спутников Иль-Росса. - Невозможно выносить этот безмолвный отпор.

   Иль-Росс посмотрел на замок Дивов, сжал кулаки - и кивнул:

   - Уходим.

   И с этой стороны Дивы оказались неуязвимыми.

   Войско сворачивало лагерь и отступало в полном порядке, уходя колонной на запад вдоль горной цепи. Метательные орудия и лестницы изрубили на куски и пытались поджечь, но огонь не хотел разгораться, и обломки бросили неподалеку темными грудами.

   Когда последний ратник скрылся в тумане, Когаш и Яра выбрались из своего убежища и направились к воротам. Яра предупредила, что здесь нельзя таиться. Того, кто подходит тайком, Дивы не пропускают; честного же путника должны принять с радостью.

   Когаш постучал в блестящие бронзовые ворота, на которых даже следа от ударов тарана не осталось, и стал ждать.

   - Может, они не слышат? - предположила Яра. - Им ведь, наверное, не до нас: легко ли от стольких врагов отбиться.

   Но в воротах открылась небольшая калитка, и высокий превратник в светлых длинных одеждах молча - движением головы - пригласил их внутрь.

   - Мы путники, - начала Яра. - Я - ученица Сирагунда. А это - Когаш-кун Ну-Нмар, посланник хротаров. Мы пришли за советом.

   Привратник внимательно выслушал их речь, чуть склонив голову на бок, и ответил с немного странным выговором, протяжным и мелодичным.

   - Проходите. У нас немного не прибрано, так что извините.

   Когаш усмехнулся: на внутреннем дворе валялись стрелы и камни, лежала белая осыпавшаяся пыль. Неторопливые люди с метлами уже вышли подметать двор, а другие уносили на руках камни.

   Привратник негромко сказал что-то одному из уборщиков; тот отложил метлу и подошел к гостям.

   - Я проведу вас внутрь, вы сможете там передохнуть и привести себя в порядок, - Див оценил ободранный вид путников. - Наверное, вас утомляет сумрак наших краев? Внутри у нас более радостно.

   Действительно, белые стены внутренних покоев словно бы сами светились, озаряя помещения ровным светом, похожим на свет дня. Див провел их в обеденную залу, пригласив садиться.

   Кроме них, сейчас в зале никого не было. Див распорядился подать обед. Когаш с любопытством изучал местные блюда, пытаясь догадаться, из чего они приготовлены, но так и не смог: не похожие на то, что ели в прочих землях, они, тем не менее, по вкусу напоминали обычные мясо, овощи и другие плоды, добываемые за горами.

   - Отдыхайте, - Див указал им две комнаты рядом.

   Из окон открывался странный вид. Как определил Когаш, его окно выходило на Запад, и вот, слева от его окна различались тени гор, холмы; а справа был туман - и ничего больше. По границе между левой и правой половинами мира виднелась полоска вала или стены, темная и невысокая.

   Вскоре к нему постучалась Яра, вымывшаяся и переодевшаяся в свое обычное платье.

   - Пойдем, нам незачем терять время.

   И тут же, словно из-под земли, возник их провожатый.

   - Вижу, вы отдохнули. В таком случае, пройдем в наш гостевой зал, - пригласил он.

   Под сводами главной башни располагался целый сад, где были собраны деревья со всего света, и вершины их порой достигали крыши замка. Здесь, на тенистых дорожках, степенно прогуливались несколько дивов; здесь же провожатый остановил путников.

   - Что привело вас к нам? - начал Див расспросы. - Вряд ли ваш путь был легким.

   - У нас два вопроса, - Яра решительно взяла в свои руки разговор, полагая, что ей легче найти общий язык с дивами. - Что за беда угрожает миру и зачем нужны священные долины хротаров?

   Див помолчал.

   - Миру грозит только одна беда: утратить свое разнообразие и красоту и погибнуть в серости однообразия. По замыслу Творцов, каждый, живущий в этом мире, должен приумножать это разнообразие. По крайней мере, не уменьшать. Но дело в том, что и Творцы не знают всего. Из одного начала может проистекать очень многое - но потом все может свестись к одному концу. Если восторжествует только лед, или только огонь - это будет все равно конец мира; но пока существует и лед, и огонь, порою сражаясь, порою дополняя друг друга, мир живет. Мир может угаснуть, если истощатся движущие его силы - а может и просто исчезнуть, если одна из сил восторжествует. Но Творцам достаточно помыслить что-либо, чтобы это воплотилось. Возможно, и нам когда-нибудь будет дана такая возможность.

   Когаш напряг мозги, но так ничего и не понял в речи Дива. Яра же, казалось, что-то поняла.

   - Вы знаете, кто нападал на вас?

   - Конечно. Это Иль-Росс, Горный воитель, по поручению дана Вогурома Хартага. Он должен был сломать преграду, отделяющую то, что мы охраняем, от того, что мы стережем.

   Когаш потряс головой, но это не помогло, и он спросил прямо:

   - А что вы стережете?

   Див охотно ответил.

   - В дни молодости Воплотивший творил, не задумываясь; одно, созданное им, по законам, которые превыше Творцов, вступало в конфликт с другим, мир трясло и раскачивало, и когда собрались все Творцы, они отобрали что-то, на их взгляд, что могло ужиться в мире, а все остальное сослали в дальние пределы на севере. А Сохранивший взял самые продвинутые семьи ильвов и токомуров и поселил их на рубеже; так появились мы. И любое творение Воплотившего, новая стихия, сила, дух или сущность, теперь проверяется Оспорившим, который смотрит, чего можно ожидать от нового обитателя мира и не разнесет ли он уже созданное.