Когда Драгомир вошел в шатер, усилиями Летто там уже стоял накрытый стол, за которым Хранитель Дворца принимал гостей.

   - Уэлан, сын правителя Эниавалли, - поднялся предводитель ильвов навстречу Драгомиру. - Рад приветствовать Драгомира, отага Дивианы.

   - Садись, - несколько растерянно кивнул Драгомир. Следом за ним в шатер проскользнул Депрет; Уэлан проводил его изучающим взглядом - и опустился на скамью.

   - Чем могу помочь достославным ильвам? - спросил Драгомир, заняв место во главе стола.

   - Наша земля, которую вы называете Южным Великолесьем, стала полем боя, на котором бьются между собой воины Дир-Амира. Их правитель Аглас попытался навязать нам свои порядки, в итоге поссорился с одним из своих советников, который начал против него междоусобную войну. Мы не возражаем против того, чтобы наши враги передрались друг с другом; но нам совершенно не нравится, что местом выяснения отношений они выбрали нашу землю. И Гарнал, отколовшийся от Агласа советник, явился к нам за помощью! Одни мы, даже в союзе с ним, против Дир-Амира не выстоим; потому пришли просить помощи у Драгомира, о котором слышали как о достойном правителе.

   Драгомир покраснел от похвалы, изо всех сил стараясь придумать ответ.

   - Я не могу объявить войну Агласу, ибо только что заключил с ним мир, - произнес он наконец. - А почему вы не обратились к старому своему повелителю, Бросс Клагану?

   - Мы бы обратились, - невесело усмехнулся Уэлан, - но нам стало известно, что правитель его, дан Антей, попросту продал нас Агласу - правда, за крупную сумму.

   Глаза Драгомира непроизвольно вытаращились.

   - От дана Антея можно было этого ожидать, - вмешался Депрет. - Но скажите мне, как давно началась эта война?

   - Семь дней назад, - отвечал Уэлан.

   - Странно. Мы отправили в лагерь Агласа своего человека, и он должен был узнать об этом раньше вас - однако от него вестей мы еще не получали.

   - Это тайна ильвов - быстро узнавать далекие вести, - Драгомир быстро переглянулся с Уэланом, и тот благодарно кивнул головой. Депрет подошел к правителю и что-то торопливо зашептал ему на ухо.

   - Я могу предложить вам вот что, раз вы не желаете возвращаться под руку Бросс Клагана, - продолжал Драгомир, выслушав советника. - Правитель Долгого Кряжа - мой друг. Вы можете принести ему присягу верности, и тогда посягательство на его владения будут посягательством и на мою волю. В этом случае я могу вмешаться на вашей стороне, и это будет выглядеть вполне достойно.

   - Правда, этого друга ты недавно собирался казнить, - проворчал Летто Кар. - Очень достойно будет выглядеть: вступаться за преступника!

   - Но ведь на самом деле он не преступник, - улыбнулся Уэлан.

   - Так ведь на самом деле Драгомир и сам с охотою поддержит вас против Агласа, не прибегая к посредничеству Когаша! - отозвался Летто. - Не нравится мне эта игра в благородство, когда за спиною скрывают острый нож.

   - Мы понимаем затруднения правителя, - поклонился Уэлан. - Мы слышали кое-что и о Когаше, и о его хронге в Восточном Взгорье, и готовы просить помощи у него - если это снимет противоречие, которое видит здесь Драгомир. Кроме того, я предлагаю встретиться с самим Гарналом и узнать, что может предложить он в борьбе с Агласом - Гарнал долго жил при дворе Агласа и многое знает о расстановке сил врага. Может быть, тогда мы не будем обременять Драгомира просьбой о помощи и справимся только своими силами и силами хротаров Долгого кряжа.

   - Где сейчас находится Гарнал? - спросил Драгомир.

   - Если он воспользовался гостеприимством нашего народа, то должен уже находиться на окраине леса у подножия гор, - отвечал Уэлан.

   Драгомир задумался.

   - Опять же, открыто дать приют беглецу - значит бросить вызов Агласу, - произнес он. - Я не могу сам с ним встречаться.

   - Я охотно встречусь с ним за тебя, - произнес Депрет. - Я человек посторонний, никому ничем не обязанный, значит, никто не сможет тебя упрекнуть.

   Решено было встречу назначить на завтра; до того Драгомир направил разведчиков к лесу, чтобы выяснить, появился ли Гарнал и сколько с ним людей. Распорядившись разбить специально для гостей новый шатер, Драгомир покинул их, отправившись за пределы лагеря; Депрет последовал за ним.

   - Не понимаю я твоего совета. Ты сам говорил мне опасаться Когаша, а теперь еще больше усиливаешь его! - бросил Драгомир советнику через плечо.

   - Ничуть. Во-первых, еще неизвестно, вернется ли Когаш; но даже если и вернется, то не сможет воспользоваться помощью ильвов - они слишком далеко от Долгого кряжа, где Когаш является полноправным главою, и удержать власть над дальними лесными областями он не в силах. А ты можешь не думать о своем восточном крыле, ибо тут два соседа будут заняты выяснением отношений, и у них хватит забот без тебя. Ты же тем временем всеми силами обрушишься на Бросс Клаган - и, без сомнения, легко его одолеешь.

   - Не стоит этого делать, - послышался звонкий девичий голос. Драгомир обернулся, чуть не подпрыгнув: позади него стояла Яра.

   - Откуда ты взялась? - единственное, что сумел спросить Драгомир.

   - Только что в лагерь пришел отряд Арито Рана, я прибыла в его сопровождении.

   - И что же заставило тебя изменить решение и появиться при моем дворе? - опомнившись от первоначального изумления, Драгомир вернулся к обычному своему насмешливому тону.

   - Отнюдь не желание служить тебе, - ответила Яра. - Я здесь по просьбе Сирагунда.

   Драгомир оглянулся на Депрета:

   - Оставь нас.

   Депрет растворился в сумерках.