- Чего тебе? - нахмурился Аглас. Приложив палец к губам, Когаш приблизился к правителю.

   На миг у него перед глазами пронеслось видение: одним ударом решаются все проблемы, Аглас падает бездыханным, и он сам становится правителем огромной державы, перед которым дрожат - и которого любят... А потом Когаш вспомнил о том, кто послал его, о двух стражниках за дверью - и понял, что даже если его выпустят живым, то оставят только послушной игрушкой в руках советника.

   - Тебе надо бежать, - еле слышно произнес он. - Сегодня тебя должны убить.

   - Кто? - Аглас вздрогнул.

   - Я.

   Вскочив, Аглас хотел закричать - но Когаш изо всех сил зажал ему рот рукой.

   - Это Гарнал. Он прислал меня, - торопливо зашептал Когаш, успевая попутно удерживать вырывающегося правителя. - Тихо, прошу тебя. Стражники - тоже его люди.

   Аглас наконец вырвался из рук Когаша - но вдруг передумал кричать.

   - С какой стати я должен тебе верить?

   Когаш достал из-за пазухи нож, протянул рукоятью вперед правителю.

   - Его вручил мне Гарнал. Можешь не верить. Только вино я тебе тоже пить не советую. Можешь попробовать угостить им одного из своих сторожей.

   Аглас тяжело отдышался. Потом сел на кровать, обхватив голову руками, и вперился взглядом в чашу с вином.

   - Бежим! - вдруг резко поднялся он. - Веди.

   Когаш приложил палец к губам.

   - Во-первых, тише, - зашептал он. - Боюсь, стражникам дан приказ войти сюда после моего ухода и проверить, справился ли я с заданием. Потому так: я выхожу первым. Ты сидишь на кровати, опустив голову на стол, рядом с пустой чашей. Не вздумай пить! По крайней мере, один стражник должен пойти за мной - либо чтобы проверить, что я ничего не замышляю, либо чтобы убить и меня, под видом мести за хозяина. С одним ты, надеюсь, справишься, если он надумает проверить, жив ли ты. Держи меч под рукой. Когда путь освободится, беги к конюшне. Там возьмешь двух коней. Встретимся у южных ворот.

   - Может, проще через окно? - голос у Агласа дрогнул.

   - За окном следят, - неслышно выдохнул Когаш.

   - Но почему просто не поднять тревогу? - в Агласе все еще боролись гордость правителя и страх загнанного в угол человека.

   - Поверь мне, первыми на крик прибегут люди Гарнала, - печально усмехнулся Когаш. - Когда выберемся из ограды, тогда и будем поднимать тревогу.

   Аглас расположился в указанной Когашем позе возле стола, а сам Когаш быстро распахнул дверь.

   Дальнейшее было неожиданно даже для него. Выходя, он по хротарской привычке пригнулся - привычка эта вырабатывается с детства, ибо, передвигаясь по подземным пещерам, никогда не знаешь, где окажется свод пещеры за следующим поворотом и не свисает ли там с потолка известковая сосулька - сталактит. А над его головой пронесся с тихим свистом клинок - и врезался в косяк.

   Пока Эстар вытаскивал из дверной доски застрявший меч, Когаш кувырнулся вдоль коридора, вскочил - и бросился наутек. Анбол - второй стражник - кинулся за ним в погоню.

   Двор затих, свет в окнах погас - все спали. Никто не видел, как неслись по крепости, петляя по улицам, двое: высокий ратник в кольчуге, с обнаженным мечом, и коренастый хротар в суконном наряде.

   Меч под порогом дома Гарнала уцелел. С ходу выхватив его из-под ступеней, Когаш упал на спину - и выставил клинок вперед. Всем телом преследователь налетел на меч, захрипел - и повалился в неглубокий сугроб рядом с крыльцом. Вокруг тела быстро разливалась темная лужица крови.

   Когаш отер меч о снег и быстрым шагом направился к южным воротам. Второй стражник его не преследовал.

   Агласа еще не было, и Когаш решил вернуться кружным путем к дому правителя, чтобы узнать, что там произошло. Тело Эстара он нашел у порога, тот был заколот в спину. Когаш сумрачно покачал головой и поспешил обратно к воротам.

   На сей раз Аглас уже ждал его - верхом, держа второго оседланного коня в поводу. Стражи у ворот видно не было - видно, предпочитали отогреваться в караулке. Одиноки дозорный маячил на башне, но смотрел он в сторону севера.

   Открыв боковую калитку, беглецы по одному проскользнули за стены - и во весь опор помчались по белой степи, блестящей под светом звезд.

   - Куда тебя проводить? - спросил Когаш, замедляя бег коня, когда крепость скрылась из виду. Аглас пожал плечами.

   - Не знаю, кому я могу довериться. Мне надо добраться до границ Фаревогра, простые воины там мне еще подчиняются. Скажи, почему ты взялся мне помогать?

   - У меня не было выбора, - усмехнулся Когаш. - Спастись вместе с тобой, или убить тебя - и умереть самому.

   - То есть, награды ты не требуешь? - уточнил Аглас.

   - Ты собираешься вести войну с Бросс Клаганом, - отвечал Когаш. - У меня к тебе просьба: не трогай Ольдандир, Восточное Взгорье.

   - Хорошо, - кивнул Аглас. - Впрочем, я и не собирался туда вторгаться. Ты едешь со мной?

   - Полагаю, нам обоим будет спокойнее держаться вместе, - кивнул Когаш. - Тогда никто не заблудится в степи.

   Аглас покраснел: под "никто" понимался именно он.

   На рассвете утомленные путники вырвались из плена заснеженной степи. Стало теплее; с юга потянуло ветром, и пятнами стала появляться черная земля. Вскоре они достигли берега полноводной реки, медленно текущей на юг. Выше по течению, у брода, стояла застава; туда и поспешил направиться Аглас.