- Увы! - Депрет вздохнул. - Я знаю, где она была, но сейчас ее сровняли с землей.

   Путники погрузились в молчание, которое не прервалось и когда они доехали до подножия гор. Депрет внимательно оглядел вход в подземелья хротаров, но, хотя Когаш ждал от него выражений восхищения, решив, что Депрет - обычный льстец, каких много трется возле престола, серый путник не сказал ни слова, просто взял увиденное на заметку. Когаш мысленно хмыкнул. Правду ли сказал путник, что третью долину уничтожили? Возможно ли, чтобы у людей хватило сил совсем уничтожить сотворенное Творцами?

   - Кто это сделал? - спросил Когаш, когда под сводами хротарских ходов они, ведя за собой коней, смогли поравняться в одну шеренгу.

   - Ты спрашиваешь о долине? Это было сделано по приказу Оттара Кардракмара, правителя Камангара, Закатной державы. Он боялся, что хротары, собираясь в этой долине, готовят восстание против его власти.

   - Думаю, теперь они будут готовить восстание еще упорнее, только более тайно, - заметил Драгомир, прислушиваясь мимоходом к беседе своих спутников.

   - Мы тоже так полагаем, - согласился Депрет. - Но мой ум стремится к более глубоким причинам событий, чем лежащие на поверхности. Не спроста эта долина почиталась священной, с ней действительно должны быть связаны какие-то тайные силы. И неизвестно, как они отнесутся к деянию Кардракмара. Возможно, власть его продлится недолго.

   - Да ты прямо сам намерен устроить бунт против своего правителя! - воскликнул Драгомир с невольным восхищением наглостью Депрета.

   - Если он нарушает законы, более высокие, чем его власть, мой долг быть на стороне высшей истины, а не на стороне временного правителя. Если я буду верным неправедному правителю, я получу земные блага - но утрачу имя; если же останусь верным извечному закону - то сохраню свое имя не на одну человеческую жизнь.

   Драгомир с уважением посмотрел на спутника.

   - Значит, ты решил выяснить, на чьей стороне истина. И как продвигаются твои поиски?

   - Как я уже говорил, мало где еще сохранились древние знания. В той книге, что я показывал вам, кое-что говорится о самих долинах, но ничего - о силах, стоящих за ними. Только в твоем дворцовом книгохранилище могу я найти ответ.

   - Не только, - вставил Когаш. Драгомир быстро взглянул на своего полководца:

   - Ты тоже знаешь что-то об этих долинах?

   - Может быть, - уклонился Когаш от ответа. - Я хотел бы поговорить с Депретом, прежде чем отвечу тебе.

   - Поговори, - пожал плечами Драгомир.

   Смеркалось, когда они выбрались на поверхность гор. У границ лагеря гвардии Драгомира путники расстались: Когаш и Депрет направились через перевал в лагерь хротаров, а Драгомир зашагал к своему шатру. Внутри шатра было уже воссоздано подобие уюта, стараниями Летто Кара, пылал походный очаг.

   - Спасибо, Летто, - улыбнулся Драгомир старику.

   Теперь палатка, где обитали Когаш с Хиршкеном, превратилась в шатер предводителя. Рядом со входом стояли двое часовых; постоянно сновали десятники и сотники, которых Хиршкен выпроваживал вежливо, но с легким неудовольствием.

   - Наконец-то! - старый хротар поднялся навстречу гостям. - Я уже замучался объяснять всем, что воевода вот-вот будет. Похоже, многие думают, что и ты пропал, как дан Руммир.

   - Не говори о дане Руммире, - поморщился Когаш, усаживая Депрета на одинокий стул посреди шатра. - Этот человек, Лан Депрет, знает о долине, похожей на ту, в которой мы побывали.

   - Вы были в священной долине Хротаров? - с любопытством спросил Депрет. - Что же вы там увидели?

   - Ничего такого, что бы навело на мысль о ее особой святости, - остановил его Когаш. - Сейчас эта долина более известна как Долина Воинов, в которой дан Румат Хартаг около ста пятидесяти лет назад основал свою Общину.

   В лице Депрета что-то неуловимо промелькнуло - и тут же погасло, и снова на хротаров смотрели спокойные, слегка тронутые любопытством глаза.

   - Всего, насколько я знаю, существуют три таких долины, - продолжал Когаш. - Первая расположена... где-то в Восточном Взгорье, - что-то не дало ему сказать гостю, где именно расположена эта долина, - вторая - здесь, в Долгом кряже, и третья была в Велигорье.

   - Ты покажешь мне ту долину, что находится неподалеку? - попросил Депрет.

   - Для этого тебе не нужен я, - ответил Когаш. В нем боролись два чувства: с одной стороны, любопытство толкало его быть откровенным с новым знакомым, но странное чувство отвращения к его угодническому поведению - вкупе с предупреждением Яры - заставляло держаться настороже. - Ты сам можешь найти ее, если отправишься на север вдоль Долгого кряжа. Все горные дороги к северу отсюда сходятся к ней.

   - Благодарю, - кивнул Депрет. - Я все-таки оставлю тебе свою книгу, прочти ее на досуге, быть может, ты найдешь в ней что-то интересное. Но мой тебе совет: не слишком доверяй сведениям, полученным из нее. Тот, кто писал ее, сам не был ни в одной долине, только собрал предания о них от хротаров.

   - Хиршкен! Отведи гостя на кухню, пусть его накормят, - попросил Когаш, выслушав совет Депрета. Поклонившись на прощание, Депрет ушел в сопровождении Хиршкена, и Когаш остался один.

   С некоторым трепетом он раскрыл книгу, оставленную его новым знакомым.

   Впрочем, предупреждение Депрета оказалось верным. В книге было описание преданий, связанных с долинами, много предположений автора об их истинном смысле, но ничего - о том, что же за силу они хранят и как к ней подступиться. Зато Когаш нашел подробную карту расположения всех трех долин и немедленно срисовал ее, вместе с рассказом, как до них добраться.

   А когда наступил уже глубокий вечер, точнее сказать - ночь, в шатер вступил старик в черном с серебром одеянии, держащийся гордо и заносчиво.