- Не нужно нам твоего добра, - начал Когаш - и осекся: на заголовке книги стояло тисненое на языке токомуров: "Священные долины хротаров. Труды Гвена Секомана".

   - Держи, - Драгомир выхватил из кошеля на поясе золотой и протянул путнику. Тот поклонился, но денег не взял.

   - Не подаяния я прошу, ибо на что деньги в пустынной степи? Может быть, поможете мне добраться до жилья, а то я совсем замерз, проведя ночь в степи.

   - Идем, я провожу тебя, - предложила Яра.

   - О благородная девица! - обрадовано воскликнул путник. - Да украсит тебя судьба благородным спутником жизни! Пойдем.

   - Что занесло тебя в этот край в такую пургу? - полюбопытствовал Драгомир.

   - Я пробираюсь в лагерь Драгомира, правителя Дивианы, - с поклоном ответил путник.

   - Тебе повезло, - начал Драгомир, но Когаш быстро переглянулся с ним и подался вперед.

   - Зачем ты ищешь правителя Дивианы? - спросил он.

   - У меня к нему очень много дел, - опять поклонился Драгомир. - Во-первых, я везу ему послание от дана Арито Рана.

   - Так давай его! - воскликнул Драгомир, не удержавшись. Странник отступил, приглядываясь к правителю.

   - Невероятно! - воскликнул он. - Правитель Драгомир путешествует со столь малой свитой?

   - У правителя Драгомира есть на то свои причины. Итак, где послание?

   С поклоном странник протянул свиток. Драгомир тут же развернул письмо, стал читать, а путник продолжал стоять в поклоне.

   - Что же еще тебе надо от Драгомира? - полюбопытствовал Когаш. Путник быстро повернулся к нему:

   - Я хотел бы попасть в книгохранилище его дворца, ибо там собраны величайшие сокровища мудрости человеческой.

   - Тогда поезжай с нами, - предложил Драгомир, на миг оторвавшись от письма. - Когаш, возьми его на седло.

   Только Яра как-то странно посмотрела на склонившегося в благодарном поклоне странника и прошептала Когашу:

   - В нем есть что-то темное.

   - Во всех нас есть что-то темное, - отозвался Когаш. Яра с несогласием покачала головой, но промолчала.

   - Я не стесню благородного путника? - спросил странник Когаша, влезая в седло позади него. Когаш пожал плечами и, бросив Яре прощальный взгляд, поскакал догонять правителя.

  -- Глава 7. Договор.

   Драгомир усмехнулся. Слова Яры - о том, достоин ли он сам лучшего? - по-прежнему не давали ему покоя, и неприкрытая лесть путника показалась ему откровением свыше.

   "В конце концов, что эта девчонка о себе возомнила? Да у меня таких было..." - так подумал он, поворачиваясь к путнику.

   - Как нам называть тебя?

   - Лан Депрет, с твоего позволения, - путник ухитрился низко поклониться даже сидя в седле позади Когаша.

   - Что тебя занесло в наши края?

   - Я простой собиратель мудрости. Я брожу по свету, учу того, кто жаждет учения, и сам пытаюсь научиться тому, что угодно предложить мне судьбой.

   Не отрывая глаз от свитка, присланного Арито Раном, Драгомир продолжал расспрашивать путника.

   - Какую мудрость ты собираешь?

   - Более всего меня занимают древние года, такие, о которых сам Сирагунд может не знать ничего, - отвечал Депрет.

   - Потому ты и предпочел обратиться к нашему книгохранилищу, а не к Сирагунду? - предположил Драгомир. - Как известно, токомуры знались с ильвами, еще когда Сирагунд не пришел на земли Трегорья.

   - Совершенно верно, - кивнул Депрет. - Насколько мне известно, доступ в ваше книгохранилище может разрешить только сам правитель или Хранитель Дворца.

   - И откуда ты начал свой путь?

   - Я вышел из Навварии, владений Камангара, - отвечал Депрет с охотой. - Пересек Йострем и Лодь, но нигде не нашел ответов на вопросы, мучающие меня.

   - Что же за вопросы тебя мучают? - спросил Драгомир.

   - Во владениях нашего государя хротары как священную почитали одну долину в Велигорье. И я задался целью узнать, почему долина эта считается у хротаров священной.

   Драгомир кивнул безразлично, уйдя с головой в доклад Арито Рана о битве с войсками Йострема, Когаш же едва не натянул поводья своего коня.

   - Откуда у тебя та книга, что ты показывал нам?

   - Она из собрания книг самого Вогурома, дана Хартага, наместника Навварии. Говорят, он потомок знаменитого Румата Хартага, покорителя полумира.

   - Брешут, небось, - мимоходом бросил Драгомир. - Все его потомки передрались между собой и погибли в междоусобицах. А тот из сыновей Румата, что уцелел, Арот, - отказался от имени Хартага и взошел на престол под именем Миран, которое и носили все его потомки. Род их, кстати, тоже оборвался недавно.

   Когаш вновь обернулся к попутчику:

   - Значит, ты знаешь, где искать третью долину?