- Я подумаю, - кивнул Драгомир. - Что, если я прогуляюсь? Твоя ученица не покажет мне окрестности?

   - Ступайте, - кивнул Сирагунд, усмехаясь в долгую бороду.

   Когаш остался. Он хотел спросить о многом, но спросил о том, ради чего отправился в дорогу.

   - Быть может, ты расскажешь мне, в чем сила Трех Долин?

   Сирагунд покачал головой.

   - Это было прежде, чем я пришел в мир. Разве что Сохранивший... Но я слышал, что тайна этих долин древнее самого Сохранившего. Это было в те дни, когда ильвы и хротары жили бок о бок, и тогда ильвы не таили своих знаний. В тебе течет кровь и тех, и других; быть может, только ты и сможешь открыть тайну долин.

   - Хотя бы скажи, где находится третья?

   - В Велигорье. На Восточной его окраине. Точнее я тебе ничего сказать не могу.

   - Вот, - немного смущаясь обнажать оружие в доме старца, Когаш вытащил меч, найденный им в Долине воинов. - Не знаешь, откуда взялся этот меч и почему он достался мне?

   Сирагунд долго, с видом знатока, разглядывал удивительный клинок, наконец произнес:

   - Этот меч изначально был создан иным. Сама Долина его изменила. И, думаю, она же и решила, кому его вручить. Значит, ты сумеешь ответить на вопрос, волнующий тебя - в чем сила этих Долин.

   - Но кто же мне явился тогда, в Долине? Я обращался к тебе, и думал, что говорю с тобой - а это оказался не ты.

   - Я не Творец, чтобы мне молиться и чтобы я являлся по призыву. Значит... Наверное, ты говорил с самим Сохранившим.

   - Но ведь они, Творцы, говорят только с избранными!

   - Никто не знает, к кому они сочтут нужным обратиться. О чем он с тобой говорил?

   Когаш помедлил с ответом.

   - Он сказал, что надеется на мою помощь.

   - То же самое он сказал и мне, - кивнул Сирагунд. - Значит, ответ за тобой. Придумай, как помочь Творцам, а уж они придумают, как это воплотить.

   В дом влетела радостно щебечущая Яра, а за ней плелся хмурый Драгомир.

   - Ой, а на улице опять снег пошел! - Яра пронеслась к печи, села возле заслонки отогреваться. - С ветром. Наутро дверь не откроется.

   - Разгребем, - пообещал Драгомир.

   Ночью ни ему, ни Когашу не удавалось уснуть. Сирагунд разместил их на полу, расстелив старые накидки и рассыпав по ним охапки сена. Когаш лежал с открытыми глазами, глядя в потолок, а Драгомир ворочался с боку на бок.

   - Какая это девушка! - наконец, не выдержал Драгомир; однако, прежде чем заговорить, он выждал, чтобы звуки из-за занавески, за которой жила Яра, затихли. - Никогда не встречал такой прекрасной и разумной девицы.

   - А я думал, у тебя только одни забавы на уме, - высказал Когаш.

   - Тебе бы откуда знать! - возмутился Драгомир. - Да ладно, если бы только рассуждала; если бы ты слышал, как она говорит! Кажется, слушал бы ее и слушал... А она - в маги подалась. Ну как можно губить такую красоту и...

   Драгомир в сердцах повернулся на другой бок.

   - Спи, - посоветовал ему Когаш. - С утра ты на все это по-другому посмотришь.

   Утром им надлежало возвращаться. Однако, судя по всему, за ночь пыл Драгомира не остыл, и он сделал слабую попытку добиться своего.

   - Я думаю, после окончания твоего обучения у Сирагунда тебе надо отправляться в Далиадир, - произнес он, обращаясь к Яре. - У нас там тоже обучают магов, и потом при нашем дворе тебя с охотою примут.

   - С охотою приму твое предложение, но через несколько лет, - мягко отказалась Яра. - Вот когда все, что мне надо изучить, я изучу, тогда и поговорим.

   - Яра! - Сирагунд вышел из сеней. - Тропу замело; проводи гостей до большой дороги.

   Лес утопал в сугробах, и коней опять пришлось вести в поводу. Когда выбрались на дорогу, угадывающуюся по более утоптанному снегу, Когаш обернулся. Сейчас найти дом Сирагунда было бы невозможно.

   - И все-таки подумай, - напомнил Драгомир. Яра рассмеялась.

   - Подумаю. Только ведь тебя с детства учили, что у тебя все должно быть самое лучшее; а вот учили тебя, что и ты должен быть самым лучшим, и в делах, и в помыслах, чтобы быть достойным этого лучшего?

   - А какие ты видишь у меня изъяны? - Драгомир лихо вскочил в седло, натянул поводья у собравшегося рвануться в галоп коня.

   - Об этом не мне судить, - печально потупилась Яра, - но твоя беда в том, что ты никому не доверяешь.

   - Так мне некому доверять, - вздохнул Драгомир. - Я бы с охотой доверился тебе.

   - Тогда заверши эту войну и возвращайся с победой, - пожелала Яра.

   На дороге в окружении блестящей пелены возникла скрюченная серая фигура, странно противоречащая раскинувшейся вокруг белизне. Драгомир уже сидел в седле, Когаш еще медлил. Серый путник подошел к ним.

   - Люди добрые! Не оставьте несчастного заблудившегося странника! - попросил он, с трудом кланяясь. Пошатнувшись, он упал бы, но Когаш успел его подхватить.

   - Не побрезгуйте подношением путника, которому нужна ваша помощь, - путник, выпрямившись, отстранился от Когаша и, сняв с плеча котомку, вынул оттуда книгу. - Это все, что у меня есть, и я это отдам вам, если вы мне поможете.