- Я должен говорить с вашим предводителем!

   - Я слушаю тебя, - Когаш быстро поднял взгляд - и узнал Гарнала, советника при воеводе войск Дир-Амира.

   Видно было, что Гарнал удивлен не меньше, чем Когаш.

   - А где дан Руммир? - спросил он, не столько со страхом, сколько с любопытством.

   - Я вместо него, - с приветливой улыбкой ответил Когаш.

   - Что же, - взял себя в руки гость, - я рад, что мне придется иметь дело с человеком, уже показавшим себя весьма предприимчивым и смелым. У меня к тебе очень важное предложение...

   - Я слушаю, - без признаков волнения произнес Когаш.

   - Ты молод. Правитель Драгомир доверяет тебе, как доверял и дан Руммир. Мы знаем: он только что вернулся из путешествия, в которое отправился только в твоем обществе. Да, твой хронг известен в Восточном Взгорье, но многого ли ты сам добился за свою жизнь? Мой правитель готов предложить тебе все, что захочешь: место при своем дворе, деньги, земли...

   - И за что мне такие щедроты? - спросил Когаш все тем же ровным голосом. - Что я должен сделать, чтобы получить все это?

   Гарнал нагнулся к Когашу и тихо произнес:

   - Убить Драгомира.

   Внутренне Когаш вздрогнул, но ни один мускул на его лице не повторил мысленного движения хозяина. Он помолчал, прикидывая, позвать ли стражу или выслушать до конца, и, наконец, выбрал второе.

   - А почему я? Вы могли бы обратиться к последователям Пути Воды, они всегда соглашались убить любого за вознаграждение, и им не надо потом предлагать место при дворе.

   Гарнал посмотрел на Когаша выжидающе.

   - Итак, ты отказываешься. Знал бы ты, от каких денег ты отворачиваешься!

   - Сколько же готов заплатить твой повелитель за такое деяние? - в голосе Когаша снова не появилось ни малейшего признака интереса или страха.

   - Восемьсот ганов золота, - ответил Гарнал. Эта величина все-таки вывела Когаша из равновесия: на такую сумму можно было несколько лет содержать войско из сотен отборных рыцарей.

   - Дорого же Лиу Аглас Дарский ценит голову своего врага! Но все-таки: почему я?

   - Ты пришелся по сердцу мне, и я порекомендовал тебя своему правителю.

   Когаш подумал, что, войдя сюда, Гарнал явно не ожидал его увидеть, но, раз гость лжет, вряд ли удастся заставить его сказать правду.

   -Это приятно, - поклонился он неглубоко.

   - Также Лиу Аглас Дарский хотел бы видеть тебя правителем Долгого Кряжа, когда эта земля перейдет под власть Дир-Амира. Ты пользуешься уважением хротаров, тем легче будет тебе наладить взаимоотношения с новыми подданными; а подношение Агласа даст тебе средства на восстановление страны. Вместо нескольких лет ты потратишь всего два-три месяца, и вокруг Долгого Кряжа опять закипит жизнь. Мы готовы передать половину денег до выполнения вышесказанных действий с твоей стороны, а вторую - после.

   - Мне надо подумать, - выдавил из себя улыбку Когаш, давая понять гостю, что тот может уйти.

   - Подумай, но недолго! Завтра я вновь приду сюда.

   Едва затихли шаги Гарнала, Когаш вскочил и почти бегом бросился к раскинувшемуся в отдалении лагерю гвардии Драгомира. Его, как предводителя ополчения хротаров, немедленно пропустили к правителю - тут Гарнал был прав, Когашу Драгомир доверял.

   - Только что ко мне приходил человек от Агласа, - произнес Когаш, когда по знаку Драгомира из шатра правителя вышли охранники.

   - Куда только смотрит твоя охрана, - хмыкнул Драгомир. - Зачем же он приходил.

   - Предлагал мне очень много денег.

   - За что?

   - За то, чтобы я убил тебя.

   - Что?! - вскричал Драгомир, вскинув глаза на гостя. - И ты отпустил этого человека? Ты что - согласился на их условия?

   - Пока еще я не знаю всех условий, - осторожно отвечал Когаш. - А задержать его - значит вызвать подозрение у людей Агласа.

   - По-моему, мы и так с ними воюем, - неодобрительно проворчал Драгомир. - Трудно вызвать у человека большее подозрение, чем начав с ним войну.

   - Не у всех, - из темного угла шатра возник серой тенью Депрет. Когаш вдруг почувствовал, как разительно переменился их гость: из угодливого придворного он превратился в человека с несгибаемой волей и гордой осанкой. Странно: когда Когаш вошел, он не заметил Депрета. На миг Когаш вспомнил о последователях Пути Воды, о которых недавно сам говорил Гарналу. Депрет, однако, выглядел самой любезностью.

   - Помни: враг никогда не бывает монолитной стеной, в ней есть бреши. Договоришься с одним - ослабишь другого. Научу тебя еще двум военным хитростям: сила врага должна быть обращена против него самого, и воевать нужно за счет противника.

   - Так я и подумал, когда ушел Гарнал, - кивнул Когаш.

   - Чего же ты тогда хочешь от него добиться? - брови Драгомира гневно начали сближаться у переносицы.

   - Пока сам не знаю, - честно признался Когаш. - Но упускать такой случай мне показалось жалко. Может, попробовать стрясти с него денег?

   Драгомир замолчал, обдумывая, потом рассмеялся.

   - Хорошая мысль: за счет врага справиться с этим врагом. Когда к тебе придет этот человек во второй раз, дай мне знать.