Бруха зарделась. Она не знала, что такое «эслюзив», но поняла, что что-то очень хорошее.

  - Фу ты, - Ном неожиданно хлопнул себя по колену, - совсем ты мне своими корзинами голову заморочила. Забыл доложить: шину-то на крыло этой прохвостке я наложил.

  Дар, растянувшийся возле входа, открыл один глаз, мутно взглянул на Нома и снова закрыл.

  - Шину?… - спросила Бруха.

  - То есть палку привязал, если по-простому-то, - объяснил он, - и сидит она, горемычная, в хоспитале и даже не трещит. Во как! А кот твой, смотрю, совсем закручинился, спит денно и нощно. Может его, того, на службу взять? Ходил бы со мной по лесу, за порядком следил. И ему хорошо, и мне веселей, а?

  Бруха растеряно посмотрела на кота. Дар лениво поднялся, потянулся, размяв затёкшие задние лапы, зевнул, подошёл к Ному и сел рядом с ним.

  - Вот и хорошо, - Ном похлопал кота по загривку, - айда в лес!

  Он закинул кожух на спину и вместе со служебным котом отправился на обход. Бруха немного проводила их, а когда вернулась, Чуди в домике не было. Она в испуге выскочила на улицу, пробежала по кустам, заглянула за дуб и, расстроенная вернулась в дом. «Куда ж он опять подевался? - чуть не плача думала она.

  - Мявр! - откинув крышку, из корзинки выпрыгнул Чудь.

  - Что ты сказал? - остолбенела от неожиданности Бруха.

  - Мявр! - повторил он и озорно глянул на ведьмицу.

  - Ты быстро учишься! - выдохнула она и посадила его к себе на колени.

  - Почешшши спинку, - попросил он, - зудится.

  Бруха достала свой гребень и в нерешительности остановилась. Чудь цапнул у неё гребень, осмотрел со всех сторон, понюхал и ткнул ей в руки. Бруха начала осторожно вычёсывать шерсть, и Чудь жмурился от удовольствия. Он становился всё пушистее и пушистее, а потом стал совсем пушистый и, можно сказать, даже воздушный. Он обнял ведьмицу и басовито прошептал: «Я тя лубу».

  Бруха так развеселилась, что достала флакончики из-под духов шнуровой мамы, и вытрясла на ладонь пару капель ароматной жидкости. Она провела ею по спине Чуди, и та заблагоухала розами.

  - Ну вот, - удовлетворённо отметила Бруха, - теперь ты выглядишь прилично.

  Она посадила его в корзинку для подсматривания, а сама пошла заниматься делом, о котором размышляла давно, но руки всё не доходили. Случилось так, что цепь дождя, которую она когда-то смастерила из грибов, пожухла, скукожилась и требовала замены. Бруха ползала под дубом, собирая самые крупные жёлуди, когда к ней подкатился Чудь и стал помогать. Потом они уселись на траву и принялись разбирать жёлуди на две половинки.

  - Ты больше не хочешь сидеть в корзинке? - между делом спросила ведьмица.

  - Скушшшно, - пробасил он.

  И Бруха заметила, что у него сейчас такая игра — раскатывать букву «ш».

  - Тогда я расскажу тебе сказку.

  Чудь заёрзал на траве, вытаптывая удобное местечко, и приготовился слушать.

  - Когда-то, давным-давно, на ветке этого самого дуба появилась девочка…

  - Откуда как? - он внимательно посмотрел на ведьмицу.

  - Ну… прилетела, наверное, - подумав, сказала Бруха, - Откуда? Даже не знаю, может быть, из Космоса.

  Чудь понимающе кивнул.

  - И у неё была длинная-длинная коса, которую она…

  - Такая вот? - спросил он, указывая пальцем на брухину косу.

  - Ага, - пропела Бруха, переложив косу со спины на грудь. - Она сидела, заплетала косу, а потом расплетала, а потом опять…

  - Отчего? - перебил её Чудь, - Я смотрел глазом, - и он зашевелил пальцами, как будто что-то заплетая.

  - Она училась заплетать косу, - объяснила Бруха.

  Чудь беззубо улыбнулся и опять пошевелил пальцами.