21.

  - Я с собой Дара возьму, пусть развлечётся и поохотится, - сказала Бруха.

  - Ох уж мне этот охотник-то, - проворчал Ном, - до сна он большой охотник. В кспедицию надоть не котов брать, а специяльное нужное оборудование!

  Дар, наблюдавший из кустов, недовольно передёрнул спиной.

  Ном взмахнул рукой и вынул из-за спины огромный морской фонарь, который был чуть меньше его самого. Фонарь был чёрный, с прозрачным смотровым окошком, которое важно блестело в лучах заходящего солнца. Ном погрузил фонарь в мешок и закинул за спину.

   Все были в сборе и потихоньку двинулись в путь.

  По дороге Бруха, захлёбываясь от восторга и размахивая руками, рассказывала Ному о посещении подводного мира.

  - Да, чудно там, - кивал Ном, - только тесно, развернуться-то негде. Захочешь пойти, а куда пойдёшь-то, слякотно везде. Мне в лесу-то раздольно. Микра и сама по Роще по-утрам гуляет, ноги-то разминает. А то глядишь, так и хвост рыбий-то отрастёт от сидения в этой луже, - хохотнул Ном.

  Бруха была не согласна насчёт «лужи», и вообще она считала, что в озере, должно быть, много потаённых мест, которые можно разведать и выпалила всё это Ному. Тот прищурился:

  - Ты гляди-ка, русалкой какой не обернись, раз заводь-то так заворожила.

  - У меня кот, - серьёзно сказала Бруха, - он без меня пропадёт.

  - Вон оно как! - уважительно сказал Ном, - как оно вот!

  Он помолчал, а потом продолжил:

  - Я-то и сам, грешным делом, рот разинул от сокровишш микриных. Но она, молодец, уважила старика. Как увидала, что стою перед энтим фонарём, - Ном подбросил мешок спиной, - пень-пнём, так и вручила его мне. Он-то ей без надобности. Сёстрин подарок. Там у них, в море, говорят, кораблей-то загубленных видимо-невидимо, и фонари в кажном, да не по одному! Вот так-то! Правда, предупредила Микра-то, что без карасина он светить не будет. Но я-то ничего, мне и без карасина хорошо. Я фонарь-то под мышку и — будь здоров! А потом-то смекнул, что можно грибов, ну этих, светяшшых, натолкать внутрь. И натолкал. Таперича, как в кспедицию, так без фонаря - ни-ни.

  Ном даже раскраснелся от волнующих воспоминаний.

  Дар шёл след в след за Брухой и по сторонам не отлучался. Его жёлтые глаза высвечивали иногда меж деревьев разную мелкую живность, но он не отвлекался, сосредоточенно двигаясь по тропинке. Он впервые был в ночном лесу, и многоголосье запахов и звуков настораживало и немного возбуждало его. Но он уже не был тем беспечным котёнком, который всех пугал и пугался сам, и понимал, что отвечает не только за себя, но и за свою любимицу и готов был её защищать. Когда они подошли к избушке, уже совсем стемнело.

  Ном достал из мешка фонарь, излучающий мертвенно-белый свет, и поднёс к месту, где, по его мнению, должна бы располагаться дверь. Глухая стена озадачила его. Он немного постоял и пошёл в обход, бубня под нос что-то вроде: «Повернись задом, а потом передом». И действительно, с другой стороны он нашёл пустой дверной проём. Дверь, снятая с петель, стояла рядом.

  Чёрный кот гибкой тенью скользнул в чёрную нутрь избушки и исчез. Он долго не возвращался, и ведьмица начала немного беспокоиться, когда услышала подозрительное шипение, как будто из большого воздушного шарика медленно выпускали воздух.

  - А вы говорили, что «нечисть» по ночам где-то гуляет! - ехидно прошептала Бруха.

  - Говорил-то говорил, - пробормотал Ном, - только это не похоже…

  Бруха двинулась было в дом, но Дар пулей вылетел ей навстречу и бросился в ноги, не давая сделать ни шага.

  - Надоть провести рекогносцировку, - важно сказал Ном и постучал по стене палкой. - Есть хто?

  Никто не отозвался, и Ном поднял указательный палец:

  - Побудь-ка тут!

  Он крадучись двинулся внутрь избушки, и через дверной проём Бруха видела лишь мятущийся свет его фонаря.

  Вскоре он вышел, зажав что-то в ладони.

  - Смотри-ка, - улыбаясь, он разжал пальцы, - мышка летучая, махонькая, но сердитая.

  Мышка перебралась на палец Нома и сидела, зацепившись лапками.