— Как? — произнес я практически одними губами, но русалка услышала.

— Вода все помнит и именно она мне помогла прийти туда, где был ты, — спокойно ответила, пожав хрупкими плечами.

— И где теперь эта вода? — удивленно спросил я. — Это шар, если не ошибаюсь, — мои слова стали четкими, теперь я не дрожал, как листок на сильном ветру. Не могу сказать, что собрал себя в кучу, но хотя бы дар речи вернулся.

— Да, — усмехнулась она, грустно переведя взгляд вдаль. — Это снова был ледяной шар, но теперь не из моих слез, а просто из воды, — глотнула. — Нас все время окружает она, помнит нас, следит за нами, боготворит нас, любит, а иногда убивает. Она много чего повидала на своем пути и помогла мне, когда я попросила о помощи.

— Как ты добралась сюда? У тебя же нет ни денег, ни документов, — я слышал Эрику, но не хотел верить в сказанные ею слова. Это бред! Как я могу в него поверить? — Куда делся тот шар?

— Он растаял, как только я тебя увидела, — в ее словах слышалось много отчаяния, слишком много.

— Как ты вообще шла? За шаром? — Вот это у меня никак не укладывалось в голове. Это какая-то сказка, честное слово!

— Не нужно идти за ним, если ощущаешь его, — горько улыбнулась русалка. — А добралась я по воде. В водном мире очень много рыб, которые не против помочь. — Пожала она плечами и посмотрела на меня. В ее глазах не было злобы. Я бы сказал, что там жалость. Да что там говорить, я действительно жалок! — Сначала вода, много воды и долгий путь. Казалось, что нет конца-края тому пути, который мне предстояло проплыть. Потом пешком, иногда меня подвозили разные люди, и вот… я здесь, перед тобой, но главное то, что я жива! — теперь ее глаза начали преображаться: по зеленым обводкам пошли красные прожилки. — Тебе не надо бояться меня, — прикрыв глаза, произнесла девушка, — просто поверь в мое существование, и все. Прими этот факт как должное.

Я смотрел на Эрику и пробовал поверить ей. Попытался представить себе всю эту дичь, но ни черта не вышло. Мысленно плюнул на эту затею и просто стал наслаждаться ее присутствием.

Это… это было так волшебно, ну, по крайней мере, мне так казалось. Русалка сейчас здесь, со мной, буквально в шаге. Я не сплю? Точно не сплю?

Я пристально осмотрел ее с ног до головы и отметил, что девушка немного изменилась, но не очень заметно. Больше всего выделялось ее лицо — оно было уставшим. Одежда не та, что была на ней в тот день, а другая. Простое платье, и я могу поклясться, что Эрика без белья, ну, точно без бюстгальтера.

Как только я представил себе ее обнаженное тело, понял, что меня несет не в ту сторону. Все мысли были только о ее соблазнительном теле и больше ни о чем.

Эрика перевела на меня свой пронзительный взгляд. Смотрела на меня, и почему-то я был уверен, что она чувствует мои эмоции, желания и потерянность.

Я бы так и глядел в эти глубокие, словно океан, глаза, вот только «идиллию» прервал звук входящего сообщения, который и развеял магию момента — и все мысли сразу же отошли на второй план.

— Извини, — промямлил не своим голосом и потянулся к телефону.

Дэвис: «Фото».

Это одно слово заставило меня встряхнуться, и я поспешил набрать ответ для Дэвиса:

Билл: «Мы можем сейчас встретиться?»

Дэвис: «Да. Вход в тот самый парк».

Билл: «С меня бонус!»

— Что такого случилось? Твои эмоции… они… они… я не могу объяснить, — Эрика скользила взглядом по моему лицу, ища ответ, а я тем временем думал, как убежать от нее. Снова…

Хотел ли я этого? Да, скорее всего, да. Почему? А на этот вопрос ответить не могу. С одной стороны, рад, что русалка вернулась ко мне, нашлась, и теперь моя совесть хоть на чуточку, но станет чище, ведь Эрика не погибла. Ну а с другой… а что, если ее возвращение грозит мне чем-то? Бред, конечно, но вот сомнения есть. И это плохо…

— У меня проблемы на работе, — твердо ответил я. — Мне нужно ехать. Пойдем, — ее рука оказалась в моей. Не знаю, как это произошло. Наверное, на подсознательном уровне я хотел дотронуться до девушки. И, должен отметить, что это очень приятно. Я наслаждался этим, ведь именно сейчас должен был узнать. — Садись здесь, а я пойду расплачусь за парковку. Только никуда не уходи, хорошо? — попросил, надеясь на ее понимание.

— Что это за парковка? — спросила Эрика, перед тем как я успел запихнуть ее в свою машину.

— Парковка — это все это место, — обвел рукой паркинг, — тут стоят железки, как ты говоришь, пока их хозяева находятся в супермаркете, — и пальцем ткнул на здание магазина.

— За все нужно платить… — ответила, а у меня сложилось такое впечатление, что эту фразу она сказала с двойным смыслом. И, конечно же, это в первую очередь касалось меня.

— Умница, — похвалил я Эрику и поцеловал в щеку, пошел якобы платить за паркинг, но на самом-то деле снова оставил ее и сбежал.

Через полчаса я стоял при входе в тот самый парк, где виделся с Дэвисом в предыдущий раз. Сейчас сердце уже не так ныло, ведь Эрика не в Мексике, а здесь, в городе. Так близко… И если захочет, найдет мой дом, а вот если ей действительно помогает вода, то найдет и меня.

А пока что я должен убедиться в том, что Эрика и та девушка на фото — разные люди. По крайней мере, мне очень хотелось верить в это.

Дэвис шел из парка, а я в парк. Не знаю, зачем такая конспирация, но я придерживался его правил: протянул руку — и тот вложил в нее небольшой конверт. Конверт, который решит мое будущее. От собственных мыслей хотелось истерически рассмеяться, но я из последних сил старался сдерживаться.

— Сожги, — донеслось мне в спину, на что я кивнул и пошел по своему пути — внутрь парка.

Не знаю, сколько времени просидел на одной из множества скамеек, вертя в руках тот самый конверт.

Мне было до жути страшно его открывать, но нужно. Я в последнее время так сильно себя измучил, что тянуть было некуда.

Солнце зашло, на улице было бы очень темно, но вот уличные фонари не давали тьме заполнить собой все. Я продолжал сидеть, всматриваясь вдаль, а в моей руке было фото, которое я так и не мог поднести к глазам.

Три… два… один…

Мысленно отсчитывал секунды до того момента, когда открою этот зловещий конверт.

«Билл, давай же, сделай это! Надо покончить с этим дурдомом раз и навсегда, — мысленно сказал сам себе. — Не надо мучиться, ведь дальше будет только хуже».

Поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, я дрожащими руками вскрыл конверт. Но судьба, видимо, решила сыграть со мной злую шутку, ведь фото лежало ко мне белой стороной, поэтому я дал себе время.

— Не будь слабаком! — прошипел уже вслух и одним рывком поднес фото к лицу. Только вот глаза я закрыл, ведь понимал: мог увидеть то, что не хочется.

Снова набрал воздуха и осмелился открыть глаза. На меня смотрела девушка с длинными рыжими волосами, зелеными глазами, тонкой шеей. Она худощавая и красивая, но она не Эрика.

От понимания этого я рассмеялся как ненормальный. Хотелось, чтобы рядом оказалась боксерская груша, ведь мне требовалось выбить из себя всю дурь и злость.

— Какая же ты мразь, Билл! — продолжал я смеяться и обзывать сам себя. — Это не Эрика, не она. Черт! — И снова из меня вылетел истеричный смех, с которым выходило все плохое, все дурные мысли, и меня крыло от того, что девушка черт знает где. Но в то же время я понимал, что, если она имеет те силы, про которые мне говорила, слышит воду, управляет ею, то она найдет не только мой дом, а и меня!

Я специально сел под дерево. Не хотел привлекать лишний раз чей-то взгляд. А еще я прятался и ждал. Чего ждал? А черт его знает! Как я же запутался!

До трех ночи я уже успел перебрать в голове много чего, даже о работе подумал и о планах на будущее. Еще через полчаса понял, что все-таки немного замерз, но домой упрямо не шел.

Не знаю, чего ждал. Хотя, если говорить чистую правду, то ждал ее. Просто надо принять этот факт как должное.

Честно говоря, я надеялся, что Эрика вот-вот появится, найдет меня. Надеялся, что еще миг — и услышу голос этой прекрасной русалки за своей спиной. Я позволю ей даже убить меня, ведь не хочу жить без нее, в этом просто нет смысла.