– Тебе стоило бы объясниться. – обижено пробубнил тот. – Куда ты исчез и почему нам пришлось отбиваться без тебя.

– Я помогал кардиналу в соборе. Оказалось, что крысы ук… – Трикс внезапно остановился.

– Что они сделали?

– Укусили… кардинала… Да. Укусили кардинала. Пришлось помогать ему и отбивать собор.

– Так ты спас кардинала? Какой ты молодец. Ладно, я пошел, увидимся на обеде. – Бенджамин встал и направился к выходу.

– Боюсь, я не приду на обед. Уоллес приказал явиться на совет в замок.

– А-а-а, точно. Забыл, что ты теперь важная шишка. Увидимся позже. – юноша вышел из комнаты.

– Увидимся… – прошептал ему вслед Трикс и повернулся к Фавальдо. – Ну, что? Лежи, лечись, гроза крыс. А я, пожалуй, переоденусь.

Крысолов быстро снял парадный китель и повесил его в шкаф, затем одел свою кожаную броню и натянул на голову капюшон. Флейту повесил на бок, так, чтобы ее можно было быстро выхватить рукой. Взяв в руки шест, он еще раз погладил кота и вышел из комнаты. Медлить было нельзя, если совет собирали срочно, то опоздавших ждать не будут.

Трикс вышел из Особняка и направился вверх к замку Пятого Города. По дороге он видел людей, все еще ошарашенных столь неожиданным нападением крыс, тем более в таком количестве. Трупы грызунов все еще лежали на земле, видимо, они случайно давили своих сородичей в спешке.

Дорога привела его к небольшому каменному оборонительному сооружению, окруженному рвом для пущей безопасности. У подвесного моста дежурили два рыцаря из Красного Ордена.

– Меня ждут на срочном собрании городского совета. – сказал юноша, подойдя к ним.

Молодой рыцарь в красных доспехах взглянул на список и спросил:

– Ваше имя и род занятий?

– Трикс, мастер крысолов.

– Проходите. Вам в здание впереди, зайдете в него и повернете направо, на лестницу, оттуда вторая дверь налево, это зал для заседаний. Добро пожаловать в замок, мастер крысолов.

Трикс кивнул и вошел внутрь. Внутренний двор крепости не отличался чем-то примечательным, за исключением очень красивых и мощных лошадей в конюшне слева. Здания выглядели скромно и удовлетворительно для обороны. По плану именно это место должно стать последним рубежом обороны города, поэтому все внутри имело аналог снаружи – здесь была и своя небольшая кузница, амбар с припасами и оружейная. Но главным зданием оставалась ратуша, куда крысолов и направился, следуя указаниям стража моста.

Войдя внутрь, он обнаружил уже более красивое убранство, свидетельствующее о высоком статусе владельца. Дорогие ковры украшали пол, картины и зеркала висели на стенах. Трикс повернул направо и поднялся наверх. У нужной двери его ждал Уоллес, нервно постукивающий ногой об пол.

– Вот и ты. Пойдем скорее, совет уже скоро начнется. И готовься, советник короля будет не в восторге от новостей, которые мы ему доложим. Молчи, пока я не разрешу говорить. Понял?

– Понял.

– Ну все, вперед!

Уоллес выдохнул и вошел первый. Трикс последовал за ним.

========== Глава 4 ==========

Небольшой, даже тесный зал освещался с помощью специальных свечей, стоящих в подсвечниках по всему периметру. Света хватало, чтобы весь стол в центре был хорошо освещен. На столе была выжжена по дереву карта Пятого Города в мельчайших подробностях. Трикс даже подумать не мог, что же они делают, когда в городе сносят тот или иной дом или строят новый. Этот вопрос так и остался без ответа. В зал вели несколько одинаковых дверей.

Почти все члены совета уже расселись по своим местам. Рядом с Триксом и Уоллесом сел еще один, малознакомый юноше мастер крысолов. Они обменялись приветственными репликами и больше не поворачивали головы в стороны друг друга. Слева от них сидела тройка из Красного Ордена – сир Барселот и два лейтенанта в красных доспехах. Рыцари сидели в шлемах, практически полностью закрывающих их лица, в отличие от их капитана, сидящего без головного убора. В этот раз генерал был одет в привычную форму красного цвета. Напротив крысоловов сидела тройка в белоснежных одеждах. Лицо одного он тут же узнал – кардинал Савонос Норос в своей привычной белой шапочке. Они кивнули друг другу в знак приветствия. Справа и слева от настоятеля сидели то ли священники, то ли епископы. Различий между ними Трикс не знал, да и не хотел знать. После последователей Пестиса сидели маги из Фиолетового Ордена – двое помладше и один низенький старичок с недовольным, насупившимся лицом. Его одеяние украшал дорогой амулет с зеленым камнем в центре. Лицо у магистра Ордена было такое, будто он подозревал всех присутствующих в посягательстве на свое драгоценное ожерелье.

Однако, оставалось еще три незанятых места, прямо между членами Серого и Фиолетового Орденов.

– Это место советника? – тихо спросил Трикс.

– Да. – также тихо ответил Уоллес. – Кажется он идет.

В зал вошел худой мужчина в богато украшенном золотыми узорами белом одеянии со знаком солнца. Его коричневые волосы отдавали рыжеватым, как и почти полостью рыжая бородка. В руках он держал какой-то журнал в кожаном переплете. Без сомнения, это был советник короля. Он внимательно, практически презрительно осмотрел всех присутствующих и, кивнув самому себе, сел на положенное ему место. За ним вошли два стражника в кольчугах с белыми плащами и знаками Теферии и заняли места по обе стороны от советника.

– Итак, – спокойно начал брюнет. – Кто хочет начать и объяснить ситуацию в городе?

Совет молчал. Советник вновь оглядел всех, но, в этот раз, точно презрительно.

– Кто хочет рассказать, почему, когда я приехал в город, то попал в поток бегущих по городу крыс!? – он неожиданно ударил кулаком по столу, от чего у Трикса внутри все сжалось. – Как я объясню это королю!? Как Вы это объясните!? А!?

Уоллес виновато опустил голову и начал бормотать:

– Советник Фокс, мы не ожидали нашествия такого количества крыс…

– Вы крысоловы! – крикнул советник, перебивая его. – Вы всегда должны быть готовы! Почему не сработали пограничные посты в Четвертом городе? – его взгляд заметался от человека к человеку, пока, наконец, не остановился на сире Барселоте. – Капитан, извольте объясниться.

– Красные стражи не справились с полчищами, советник. – строго ответил генерал, пытаясь сохранить хоть какую-то уверенность в голосе.

– Но пограничные посты были созданы именно для того, чтобы сдерживать такие вот полчища!

– Сожалею, советник, но в этот раз их было в несколько раз больше обычного.

– Где были крысоловы в момент нападения? – советник вновь посмотрел на Уоллеса. Когда тот не ответил, Фокс повторил, но громче и медленнее, выделяя отдельно каждое слово. – Где были крысоловы?

– В Особняке, советник…

– Почему мастера крысоловы не патрулировали Четвертый Город?

– Были на… на…

– Где?

– На празднике, советник…

Глаз Фокса непроизвольно задергался, а кулаки сжались. Он не мог поверить своим ушам.

– На каком еще празднике? – его голос звучал тихо и еще не пришел в норму от шока, после услышанного.

– Вы сами велели восстановить численность мастеров крысоловов. Вот мы и провели церемонию.

– Какие-же вы безответственные, храни нас Пестис! – он развалился в кресле и устало посмотрел на журнал. – Какие еще ошеломляющие новости ждут меня сегодня?

Савонос откашлялся и встал. Все внимательно смотрели на него.

– Члены совета, – он поклонился. – советник, – он вновь поклонился. – вынужден вам сообщить, что крысы напали не просто так.

– В каком это смысле? – не понял Фокс и вернулся в первоначальное положение, внимательно смотря на кардинала.

– Дело в том, что они украли артефакты Пестиса.

– Чего!? – возмущению советника не было предела, и он тоже встал.

– Абсурд. – пробубнил молчавший до этого магистр Фиолетового Ордена. Зал наполнился шумом. Никто не мог поверить сказанному.

– Тишина. Тишина! – советник стукнул по столу. – Это невозможно. Грызуны глупые и выходят только ради еды и новых гнезд. Что за бред?