– Боюсь, это так, советник. – Уоллес встал. – Крысы украли Маску и Книгу Пестиса. К сожалению, мы не знаем, куда они их утащили.

– Что за чушь!? Как это возможно? – все еще не понимал советник.

– Я думаю, ими кто-то управлял. – послышался чей-то голос. Взгляды всего совета обратились к небольшой фигуре в темно-бурой броне. Это был Трикс. Поняв, что все смотрят на его, юноша медленно и неуверенно встал. По взгляду Уоллеса было понятно, что он не очень доволен этой выходкой. – Крысы глупы, вы правы, советник, но, я точно уверен, что они под чьим-то контролем. Они двигались по улице сплочено и точно знали, куда идти и что брать. Они не нападали ни на кого целенаправленно. Их целью были артефакты. Спасибо…

С этими словами он опустился на место и снова притих. Советник повернул голову к настоятелю, как бы ожидая подтверждения. Тот кивнул.

– Могу согласиться с юношей. Он помог мне, когда крысы напали на собор. Я вас уверяю, они знали, что делают.

– То есть вы уверяете меня в том, что появился какой-то маг, способный управлять крысами?

– Исключено! – магистр прямо подскочил со своего места. – Никаких управлений крысами в нашей магии нет! А если бы такие одаренные, как описывает ваш крысолов, и появились, то наш Орден бы первым о них узнал!

– Магистр Дерин, успокойтесь. – попросил Фокс. – Если это не магия, то что тогда?

Все пожали плечами. Советник задумался.

– Тогда остается только один выход. – все замерли. – Экспедиция в руины города. Туда же отправились наши воры.

– Я протестую! – нахмурился Уоллес. – Я уже достаточно людей потерял, чтобы снова отправлять их на верную смерть в Третий Город!

– Поддерживаю! – вставил сир Барселот. – Мои воины тоже изрядно настрадались в попытках что-либо узнать в руинах.

Оба главы ордена переглянулись и кивнули друг другу, давая понять, что поддерживают друг друга.

– Я призываю совет голосовать! – громко сказал советник. Все подуспокоились и расселись по местам. – Кто за то, чтобы отправить людей под город? Напоминаю, что это не просто исследовательская экспедиция, но и задание по возвращению утраченных артефактов. Как я буду смотреть в глаза королю, когда он узнает, что кучка крыс украла единственные реликвии Пестиса в Пятом Городе? Я голосую за.

Советник поднял руку.

– Репутация Пятого Города и так шаткая – пробубнил магистр и поднял руку. – Если кому и возвращать артефакты, то тем, кто в ответе за их потерю.

– Очень рад, что ваши волшебники ни разу не были под городом. – прошипел Уоллес. – Наверное бояться запачкать новенькие балахоны. Я голосую против.

– Я тоже против. – сир Барселот нахмурился. – Красный Орден больше всех теряет людей в подобных экспедициях. Я не желаю повторять их печальный опыт.

Все взгляды обратились к последнему не проголосовавшему члену совета. Сейчас судьба экспедиции зависела от его решения. Савонос вздохнул.

– Мы каждый день молимся за погибших под городом. Каждый день мы просим Пестиса нас защитить. Но, как оказалось, мы не способны защитить даже дары нашего бога. Как после такого мы можем просить его нас защитить? А если завтра явится новый аватар Пестиса? Как члены Белого Ордена будут смотреть ему в глаза после потери единственных его даров. Простите, друзья, я буду молиться за каждого, кого вы отправите в путь. Я голосую за.

– Предатель! – встав прорычал Уоллес. – Ты отправляешь людей на верную смерть!

– Мастер Уоллес! Успокойтесь и сядьте на место! – приказал Фокс. – Совет принял решение большинством голосов отправить новую экспедицию. Да спасет их Пестис, Пятому Городу необходима их помощь.

Магистр еле заметно захихикал. Советник окинул всех присутствующих взглядом и наконец сказал:

– Соберите отряд. Сир Барселот, выделите трех хороших рыцарей.

– Будет сделано, советник.

– Мастер Уоллес, выделите одного мастера крысолова.

– Хорошо, – с грустью сказал Штирд. – Я поспрашиваю, кто согласится пойти. Если хоть кто-то вообще захочет…

– Нет, нет. Из-за вашего небольшого праздничка город чуть не утонул в полчищах крыс. Я настаиваю на том, чтобы новый мастер крысолов, в честь которого вы и приказали всем ловцам покинуть посты, принял участие в экспедиции.

– Что? Да он же еще мальчишка!

Уоллес вновь встал. Кого-кого, а Трикса он отдавать не собирался. Юноша, услышав о том, что его собираются отправить на верную смерть, вновь вжался в стул. «Вот это я влип…» – подумал он.

– Мальчишка? Вот как? – советник улыбнулся. – Тогда это должен быть очень способный мальчишка, раз вы решили сделать его мастером крысоловом. Это приказ, мастер, выполняйте его. Я уверен, экспедиция станет ему отличным уроком. И вам тоже. – его взгляд упал на Трикса. – Так это ты был виновником торжества? Встань.

Трикс нехотя встал, нервно потирая руки.

– Я, сир.

– Как твое имя? Только тебя я вижу первый раз на совете.

– Трикс, сир. – юноша позволил себе поднять глаза и посмотреть на Фокса, однако, вместо разгневанного лица увидел спокойный взгляд.

– Что ж, как я уже сказал, ты отправишься под город. Постарайся сохранить членов экспедиции от грызунов. На тебя возлагается огромная ответственность, так что постарайся не подставить совет.

– Он слишком молод для этого! – вновь возразил Штирд, закрывая юношу рукой.

– Мастер Уоллес! – грозно сказал советник. – Сядьте на место! Трикс, ты тоже. Я уверен, если ты в столь юном возрасте достиг звания мастера, то навыками ты не уступаешь и своим старшим братьям по Ордену. Садись.

Разгневанный Уоллес плюхнулся в кресло и скрестил руки.

– Не волнуйся, – прошептал ему Трикс, опускаясь на место, – я выкручусь. Каждый раз выкручивался, и в этот получится.

Уоллес вздохнул и подумал: «Нет. В этот раз выкрутиться не получиться».

– Однако. – добавил вдруг советник, когда все думали, что он закончил. – Я прошу нашего уважаемого магистра выделить одного адепта из Ордена для предстоящей миссии.

Магистр побледнел и затрясся.

– Как? Адепта? Куда?

Все члены совета удивились решению советника. Еще никогда в экспедицию не отправляли членов Фиолетового Ордена.

– Ха-ха! Получил, старая кочерыжка! – засмеялся Уоллес, но тут же умолк, поняв, что это не лучшее место, для таких высказываний. Но его прямо распирало от реакции Дерина.

– Советник, маги ордена обучаются всю жизнь, чтобы постичь силу стихий. Я не могу отдать вам недоучку. Каждый маг у нас бесценен! Вы знаете, как сложно в наше время найти человека с магическими способностями?

– Магистр, это окончательное решение. – спокойно ответил советник, пропустив мимо ушей все, что сказал старичок. – Я жду собранный отряд завтра с утра здесь. – он указал на карте одну из точек входа в Четвертый Город. Оттуда он направиться к ближайшему посту. Я сегодня подготовлю нужные пропускные бумаги и пришлю каждому члену совета. Совет может идти на перерыв перед следующим заседанием, всем спасибо.

Фокс кивнул и первый вышел из зала в сопровождении своих стражников. За ним направился продолжающий бубнить себе под нос магистр с учениками.

Уоллес повернулся ко второму мастеру крысолову.

– Иди в особняк и скажи Бенджамину, чтобы готовил снаряжение для экспедиции в Третий Город, как обычно.

Крысолов кивнул и быстро направился выполнять задание. Трикс сидел и молча смотрел на карту города. Возможно это последний раз, когда у него представилась такая возможность. Кто-то положил свою тяжелую руку ему на плечо.

– Соболезную, парень. – вздохнул сир Барселот, садясь рядом на освободившееся место. – Мы будем молиться о твоем возвращении. Ради тебя я отправлю лучших рыцарей. Надеюсь, вы найдете то, что нужно.

– Вы правда верите, что нас ждет успех?

– Порой все, что у нас есть – это вера. – улыбнулся генерал. – Это не хорошо и не плохо. Это просто вера. И если ты тоже будешь верить, у тебя получится выжить.

Трикс кивнул и вышел из зала. В конце коридора, он заметил Савоноса и направился к нему.