– Зачем вы проголосовали за? Зачем отправили нас на смерть? Кто вы вообще такой, чтобы вот так просто распоряжаться чужими жизнями? Как вы вообще после этого можете называться кардиналом Белого Ордена?

– Тише, тише, Трикс, успокойся. Я должен был проголосовать так. Советник все правильно сказал. – он положил ему руки на плечи. – Послушай, я чувствую в тебе небывалую силу. Я знаю, что тебя ждет великая судьба и она уж точно не закончиться в каком-то Третьем Городе! Поверь мне!

– Вы просто пытаетесь меня успокоить перед отправкой на смерть.

– Нет, Трикс, поверь мне. Я тебе не враг. Я твой друг. Я всегда буду на твоей стороне, ты спас мне жизнь. Да, порой жизнь вставляет нам палки в колеса, но это не повод отчаиваться. Я знаю, что у тебя все получится.

– Откуда вы знаете? Вы не можете этого знать. Прекратите меня обманывать!

– Трикс, я никогда тебя не обманывал! Ладно, послушай, – он опустил одну руку и засунул ее под балахон. – ты можешь думать так, как хочешь. Но есть вещи поважнее наших с тобой взаимоотношений. Посмотри сюда. – он вынул из балахона старую книгу.

– Это что… книга?

– Да! Старые записи предыдущих кардиналов и архиепископов об артефактах Пестиса! Я отправил одного из монахов найти любые упоминания об их использовании, и вот смотри, что там написано! – Савонос быстро пролистал несколько страниц и указал на текст некого кардинала Мартина, написанный очень корявым почерком.

– И что там? – с недоверием спросил Трикс. Он не мог разобрать каракули, сколько не всматривался.

– Он пишет, что настоящую силу артефактов может обуздать только аватар Пестиса, но ему были известны случаи, когда обычные люди использовали артефакты! Ты понимаешь, что это значит?

– Что? – все еще не понимал крысолов.

– Мы имеем дело с одним из таких! Кто-то очень могущественный собирает артефакты, чтобы использовать их!

– Что? Зачем?

– Я не знаю зачем. Люди непредсказуемы. Но я чувствую, что грядет что-то ужасное. Сейчас самое время для появления нового аватара.

– Вы думаете, что этот новый коллекционер артефактов может быть новым аватаром?

– Я не исключаю этой возможности. Мне нужно еще поизучать труды моих предшественников. В соборе прекрасная библиотека. Пожалуйста, кто бы ни оказался этот коллекционер, будь осторожен. Я буду молиться Пестису, чтобы он защитил тебя. – он убрал руку и закрыл книгу.

– Спасибо. – ответил крысолов. Он уже не был так сильно сердит на кардинала. Все-таки это политика, тут хочешь не хочешь, приходиться принимать сложные решения. И это было одно из них. Раз члены совета верят в успех экспедиции, необходимо сделать все возможное, чтобы оправдать их веру и надежду.

– Я не исключаю еще одного. – вдруг сказал Савонос, после недолгих раздумий. – Возможно этот наш коллекционер уже имеет в распоряжении какие-то артефакты Пестиса.

– То есть он уже владеет реликвиями? И возможно познал их силу? – Трикс не верил своим ушам. Слишком много сюрпризов ждало его в этот день.

– Это очень даже возможно.

– И как наш малочисленный отряд должен справиться с магом, обуздавшим уже как минимум несколько артефактов Пестиса?

– Я не знаю, Трикс. Но вашей задачей является не убийство, а возвращение утраченного. Если представиться возможность, то просто украдите артефакты и возвращайтесь обратно.

– Хорошо. Мне нужно идти. Прощайте, Савонос.

– Да хранит тебя Пестис, мой мальчик.

Трикс быстрым шагом вышел во внутренний двор и вдохнул свежий воздух. В голове снова все перемешалось. Только вчера он был самым результативным старшим ловцом и освобождал мелкие города от крыс, а сегодня он мастер крысолов, которого отправляют в самоубийственную миссию для возвращения артефактов Пестиса из-под огромного города. Звучало как бред, но было реальностью. Очень страшной реальностью.

– Не унывай, Трикс. – прозвучал сзади знакомый голос.

– Тебе легко говорить, тебе не нужно завтра спускаться в Третий Город.

– И то правда. – Уоллес встал рядом и поглядел на голубое небо. – Совсем не то, что в Кварче, скажи?

– Да уж. Я уже начинаю скучать по будням обычного ловца.

– Ага, выметать крыс из подвалов куда интереснее, чем артефакты Пестиса возвращать.

Они оба засмеялись. От этого у Трикса стало легче и теплее на сердце. Он был рад, что Уоллес рядом и поддерживает его.

– Ал бы гордился тобой.

– Спасибо. – Трикс улыбнулся.

– Всегда пожалуйста. А сейчас давай-ка ты возвращайся в Особняк. Тебе нужно готовиться к завтрашней экспедиции. Бенджамин приготовит твое снаряжение. Встретимся там, когда я вернусь с заседания.

– Хорошо. До встречи, Уоллес.

– Пока звонит колокол! – подмигнул Штирд.

– Пока звонит колокол. – снова улыбнулся Трикс и направился по дороге в сторону Серого Особняка. День только начинался, а уже обещал быть одним из самых непростых в карьере крысолова. Хотя ни одной крысы сегодня ловить не придется…

========== Глава 5 ==========

Колокол на башне оповестил город о начале нового дня. Только-только начиналось утро. Трикс завязал последний ремешок на броне и уже собирался уходить, когда с кровати его позвал протяжный и грустный «мяу». Крысолов обернулся и подошел к своему фамильяру, отдыхающему на простыне. Кот взглянул жалобными глазами на своего хозяина и снова мяукнул. Трикс улыбнулся и погладил его.

– Прости, Фавальдо, ты все еще ранен. Я бы хотел взять тебя с собой, но ты не дойдешь. Да и в бою без одной лапы ты мало что сделаешь. Не хочу, чтобы тебя загрызли в первой же стычке с крысами. Лечись, друг, за тобой присмотрит Бенджамин.

Он обнял его. Кот приласкался и, будто провожая хозяина, в последний раз мяукнул, но уже не грустно, а, как бы, на прощание. Вздохнув, Трикс медленно вышел в коридор, затем повернулся и еще раз взглянул на свою небольшую комнатку. Роскошью она не отличалась, как и все в Особняке, хоть организация и получала достаточно дотаций от короля. Обычная маленькая комнатка: кровать, шкаф да стол со стулом и сундук. «Я буду скучать» – пронеслось у него в голове.

Еще раз вздохнув, крысолов медленно поплелся вниз на второй этаж. По дороге все ловцы, встречающие его на пути, тяжело вздыхали и долго смотрели ему вслед. Все уже знали, что он сегодня он отправляется в Третий Город и провожали молодого мастера глазами будто в последний путь. Трикс спустился по лестнице и зашел в одну из комнат, где обычно работал Бенджамин.

Ученый расставлял что-то на длинном столе в центре и не заметил, как вошел крысолов. Вся комната пропахла какими-то травами и снадобьями. Множество шкафов по периметру были забиты склянками, банками и книгами. Между шкафами также находились небольшие столики с инструментами, каждый для определенной работы. Где-то смешивали яды, где-то собирали ловушки, а где-то препарировали крыс.

– Бенджи! – позвал крысолов.

– А!? – встрепенулся ученый, но, повернувшись, улыбнулся. – А-а-а, это ты, Трикс, проходи. Я приготовил твое снаряжение.

Крысолов медленно подошел к столу в центре комнаты.

– Итак, что у тебя на этот раз?

– Смотри, это обычные яды. – Бенджамин указал на небольшие скляночки с соответствующими пометками, затем повернулся к другим, с новыми значками. – Здесь твое любимое масло.

– Отлично, спасибо. – улыбнулся Трикс.

– Стой, стой. Смотри! Здесь есть и специальные, уже готовые к поджогу.

– Как это?

– Не нужно иметь под рукой огонь! Просто разбей их, и оно само воспламенится. Надеюсь…

– Ладно, что еще?

– Думаю, клетки-крысоловки тебе там не понадобятся, так что я решил заменить их на небольшие механические крысоловки. Их стало больше, и механизм стал быстрее. Они точно не смогут выбраться, если попадут в такую. Я уже испытал ее… случайно.

– В каком это смысле? – ухмыльнулся Трикс, представляя друга, по ошибке положившего руку на один из своих механизмов.

– Да один умник решил, что будет хорошей идеей поиграть в игру, кто быстрее уберет палец из ловушки. Бедняга в лазарете.