– Тогда нужно спрятать все артефакты подальше. Зачем мы храним их? Маска Пестиса уже десятки лет стоит в обычном стеклянном кубе в Сером Особняке. В чем смысл?

– Это символ. Просто символ. Некоторые артефакты можно использовать обычным людям, как это сделал Фиолетовый Орден. Амулет Пестиса, например, уже много лет охраняет Белый Город от болезней. Маске так и не нашли применение, вот она и стоит как символ того, что ваш Орден защищает страну во имя бога. А мы в соборе изучаем Книгу Пестиса. Раз уж ты так заинтересовался всем этим, хочешь, покажу ее тебе?

Трикс кивнул. Многие приходили в собор, чтобы увидеть артефакт, но его никогда не показывали большому количеству народа. Все-таки это была реликвия.

Они встали и направились к алтарю.

– А если появится новый аватар, вы отдадите ему все артефакты? – спросил крысолов. Они шли рядом мимо лавочек. Прихожане все еще не обращали ни на кого внимания, тихо молясь себе под нос.

– Если на то будет воля Пестиса. – ответил кардинал.

Большой алтарь выглядел как очередная, но, в этот раз, самая большая сидящая статуя Пестиса. Бог держал в руках раскрытую книгу и указывал на что-то, повернув страницами к прихожанам. Скорее всего там были начерчены догматы. У ног статуи стоял небольшой квадратный стол-алтарь со священными книгами, хлебами, благовониями и свечами. Жаровни слева и справа от статуи все еще горели, наполняя зал приятным, успокаивающим запахом церковных трав.

– Подожди меня здесь, я сейчас. – кардинал улыбнулся и неспешно пошел в небольшую комнату справа от статуи.

Крысолов остался один перед алтарем. Он поднял голову и долго-долго смотрел на закрытое маской лицо Пестиса, будто пытаясь увидеть его сквозь камень. На каждой статуе маска отличалась. «Неужели это так важно, как выглядит твой бог?» – подумал Трикс – «Он же не накажет тебя за это. Особенно, если лицо получилось неплохое». Ухмыльнувшись, юноша отвел глаза и начал было изучать предметы на алтаре, как вдруг услышал резкий пронзительный крик из той самой комнаты, куда ушел кардинал. Потянувшись к спине, крысолов с ужасом осознал, что оставил шест и все снаряжение в Особняке. «Твою ж крысиную голову» – выругался он про себя и стремглав побежал на помощь.

Вбежав в комнату, он обнаружил кардинала, отбивающегося от крыс в углу маленьким подсвечником. Небольшое помещение было заполнено толпой грызунов небольшого размера, забравшихся, видимо, через ими же и разбитое окно. Моментально сняв с пояса свою новенькую флейту, Трикс заиграл на ней легкую мелодию. Крысы на секунду остановились и, замерев, все разом посмотрели на крысолова. Юноша кивнул Савоносу, чтобы тот быстро выходил из комнаты, продолжая тихо играть. Настоятель быстро выбежал, нелепо перепрыгивая и перешагивая крыс. Как только он вышел, Трикс резко закрыл дверь и, схватив из рук кардинала подсвечник, заблокировал им ручку. С той стороны послышалось шипение и скрежет когтей и зубов.

Прихожане и монахи встрепенулись и начали перешептываться, не понимая, что происходит.

– Они… они… – бормотал Савонос, дрожа как лист. Крысолов повернулся к нему и осмотрел его балахон, немного подранный в нескольких местах.

– Они вас не тронули? Вы не ранены?

– Нет… нет… но они… они…

– Да что они сделали!? – юноша взял настоятеля за голову, повернул к себе и посмотрел прямо в глаза.

Савонос будто вышел из оцепенения и прошептал.

– Они забрали Книгу Пестиса.

– Чего?

– Они забрали ее! – кардинал схватил Трикса за парадный китель. – Будто повиновались чьей-то воле! Ворвались через окно и утащили ее! Только ее одну!

Мысли перемешались. Крысолов освободился от хватки Савоноса и отпустив его, он начал расхаживать вокруг.

– Где здесь самое безопасное место?

– Башня. На самом верху.

– Быстро уводите всех туда. Сейчас же!

Савонос закивал головой и махнул рукой, чтобы монахи выполняли приказ. Трикс все еще ходил по кругу, пытаясь понять, что это было. Размышления прервались, когда по всему городу прозвучал резкий звон колокола. Он не кончался, что могло означать только одно – нашествие крыс. Сжав покрепче флейту, юноша побежал к выходу. С улицы доносился странный шум. Приоткрыв дверь, он выглянул на улицу и обомлел…

Рассвет только-только озарил город. В неярком свете сразу могло показаться, что часть площади куда-то движется. Но это была не часть площади. Эта была несметная толпа крыс. Мощным потоком она неслась прочь мимо собора. Она была похожа на бурную реку, состоящую, однако, из живых существ. Но, почему-то, они не обращали внимания на людей. Некоторые жители, вышедшие пораньше, прятались за лавками, на ступенях собора, на ящиках. Но крысы просто пробегали мимо. Трикс присмотрелся – бежали они в Верхний район из Нижнего.

– О нет! Особняк!

С таким количеством крыс не справится целый гарнизон ловцов, тем более застигнутых врасплох. Юноша бросился из собора на площадь, но у конца ступенек остановился. Крыс не становилось меньше, пройти здесь было невозможно. Колокол продолжал звонить, запрещая всем выходить на улицу. Однако любопытные горожане некоторых домов открыли окна, чтобы посмотреть, что там творится. Глаза крысолова забегали от дома к дому. План дальнейших действий быстро вырисовывался в его голове. Спустя буквально десять секунд он прыгнул на ближайший ящик, с него на брошенную посреди дороги телегу. Оторвав одну деревяшку, он поставил ее, словно мост над бушующей рекой, до окна одного из домов. Балансируя будто над пропастью, Трикс прошел по нему, затем подпрыгнул и зацепился за открытую створку окна на втором этаже, чем дико напугал сидящую там даму.

– Прошу прощения, миссия Серого Ордена. – быстро проговорил он и резким движением оказался на крыше.

Отсюда было видно, что крысы бежали именно к Серому Особняку. Не теряя времени, крысолов побежал, перепрыгивая с крыши на крышу, увертываясь от труб и скользя по черепице. Весь путь оказался сплошной полосой препятствий. Силы уже начали его покидать, когда вдали показался знакомый силуэт здания с колоколом. Наконец, добравшись до места, Трикс увидел, как поток крыс уменьшился, они бежали из Особняка.

Спрыгнув вниз, крысолов подбежал к своим. Отряд ловцов добивал оставшихся грызунов у ступенек. Все выглядели уставшими, у кого-то даже были порезы.

– Где ты был!? – прозвучал грозный голос. Из-за спин ловцов вышел хмурый Уоллес с шестом в руках. – Крысы напали на наш главный штаб, а лучший мастер прохлаждается где-то в городе! Я повторяю: где ты был?

Запыхавшийся Трикс не сразу смог ответить.

– Помогал кардиналу Савоносу. – отдышавшись ответил он. – Крысы унесли Книгу Пестиса прямо из собора.

Уоллес тут же изменился в лице. Теперь его лицо выражало удивление и непонимание. Он быстро отвел Стрижа в сторону.

– Трикс…

Крысолов вопросительно посмотрел на главу Ордена.

– Трикс, крысы забрали и Маску Пестиса. Они почти не трогали ловцов. Они целенаправленно напали на зал с Маской и унесли ее.

– Что? Да как такое возможно!?

– Тише! Это не для всех ушей. Быстро собирай свои вещи и беги в замок. Мне нужно срочно собрать совет города, и ты там должен присутствовать.

– Но Уоллес…

– Это приказ! Скажи спасибо, что я не делаю тебе выговор за то, что ты покинул Особняк, забыв снаряжение крысолова. Быстро внутрь! И никому ни слова об утраченных артефактах!

Трикс кивнул и быстро направился внутрь. На лестнице сидели уставшие ловцы. Вид у всех был побитый, многие все еще не вышли из шока. Видимо, они не были готовы к внезапной атаке. Крысолов поднялся в свою комнату и открыл дверь. Бенджамин сидел у его кровати и перевязывал лапу Фавальдо.

– О нет! Что случилось?

– Все хорошо. – ответил Бенджамин. – Охотник храбро сражался с грызунами, правда они его тоже задели. Жить будет.

Кот жалобно мякнул при виде хозяина. Крысолов сел рядом и погладил его.

– Бедный Фавальдо. Ты мой герой. Молодец. – Трикс улыбнулся и поднял глаза на друга. – Эй, Бенджи, ты чего такой хмурый?