– Приготовиться! – крикнул Барселот, отступая с Уоллесом назад.

Рыцари вновь опустили копья. Толпа тварей ударилась об щиты и налетела на копья. В тот же момент сзади на них посыпались склянки с ядами и маслом. Вспыхнуло пламя, начавшее переходить от одного грызуна к другому. Улицу огласили дикие вопли умирающих воинов. Они гибли пачками, но продолжали наступление. Красный Орден успешно сдержал первый удар, удержав строй. Улица была под их контролем. Сир Барселот и Уоллес стояли сзади и резали любую хитрую крысу, захотевшую пробраться и ударить в спину. Враги лезли со всех сторон, даже перепрыгивая своих сородичей, но попадали прямо на меч генерала. Маги помогали огненными снаряди, но очень быстро начали выдыхаться. Только магистр Дерин как ни в чем не бывало стоял, то и дело запуская в толпу врагов шары огненной энергии.

– Почему вы не показали им артефакты? – спросил один из жителей, подойдя к аватару.

– Они бы все равно не поверили. – спокойно ответил он. – Они увидели Маску, а этого им не хватило. Тем более, Серый Орден создан для борьбы с крысами. Как мы можем говорить о мире, когда он существует?

Крысы продолжали наступать, но узкий проход не давал им использовать преимущество в численности в полную силу. Однако некоторым все-же удавалось протиснуться меж рядов и устроить суматоху.

– Их слишком много! – крикнул Уоллес, разрубая очередную крысу. – У моих ребят заканчиваются снаряды.

– Так пусть помогают здесь! – тоже криком ответил Барселот, продолжая отбивать нескончаемый поток серых монстров.

– Крысоловы! Все в ближний бой! – закричал Уоллес.

Ловцы перестали бросаться склянками, коих и так оставалось немного, и, взяв в руки посохи, бросились на помощь уже начавшим отступать красным рыцарям. Неожиданное укрепление позиций помогло остановить наступление. Крысоловы ловко сбивали даже самых увертливых грызунов, защищая фланги. Мощная стена щитов в центре по приказу генерала внезапно для крыс перешла в наступление и резко отбросила нападающих назад. Две стороны отошли на небольшое расстояние, что дало время и тем и другим немного отдышаться и прийти в норму. Адепты смогли взять перерыв и уже готовились вновь использовать заклинания. Сир Барселот вытер пот со лба. Его не покидало чувство, что дальше будет только хуже.

– Хватит! – прорычал раздраженный аватар и вышел вперед, когда часть его крысиной армии отступила. – У меня кончилось терпение! – он вытащил Флейту Пестиса и начал наигрывать тихую мелодию.

В ту же секунду с улиц позади него послышался злобный рык. Еще более злобный, чем издавали обычные грызуны, когда шли в атаку. Он был более звериным, более яростным, более свирепым. Крысолюды расступились. С Нижнего района приближалась орда быстроногих длинных крыс, выбравшихся с нижнего уровня. Монстры, ведомые флейтой, бежали по открывшейся дороге прямо на оставшихся защитников.

– Это еще что такое? – только и успел проговорить сир Барселот, как над его головой пролетел один из длинных монстров. Уоллес успел оттолкнуть его с линии атаки, но сам получил порез по щеке острым, как бритва, когтем.

Не обратив внимание на рану, Штирд со всей силы вонзил в приземлившегося монстра лезвие шеста и обернулся. Быстрые крысы с кривыми ногами и мощными длинными челюстями просто-напросто перепрыгивали защитников. Оказавшись в тылу, они принялись яростно рвать беззащитных магов и крысоловов. Не готовые к таким противникам, члены Серого и Фиолетового Орденов становились легкой добычей. Часть рыцарей развернулась и попыталась помочь им отбиться.

– В атаку! – крикнул аватар и отступившее войско крысолюдов, подгоняемое звуками барабанов, вновь бросилось в атаку на ослабленный и дезориентированный отряд защитников.

Магистр Дерин выстрелил шаром огня в одного из монстров, затем развернулся и выстрелил в другого, но тут же был схвачен третьим сзади. Гигантская крыса, превосходившая обычного человека по размеру в полтора раза, моментально разорвала старого волшебника на части и бросила труп на землю. Оставшиеся маги, побросав посохи, бросились бежать, но были настигнуты быстрыми грызунами и безжалостно добиты.

Уоллес с ужасом наблюдал, как членов его Ордена нещадно пожирают огромные крысы. Вытащив из очередного поверженного врага свой посох, он с боевым криком бросился им на помощь. Трупы товарищей мешали нормально двигаться, но он все равно подоспел вовремя. Ворвавшись в кольцо тварей, он разрезал одной из них морду, затем пригнулся, увернувшись от удара лапой и вонзил лезвие прямо в глотку другой. Численное преимущество противников его мало сейчас волновало. Прокрутив шест, он начал отбиваться от нападок крыс, давая возможность оставшимся ловцам подняться.

– Уводите раненых в Особняк! – крикнул Штирд. – Отступайте! Не возвращайтесь за мной!

– Но мастер! – хотел было возразить один из старших ловцов, но был перебит.

– Это приказ! – Уоллес отбил очередной удар и с разворота всадил лезвие в глаз огромному монстру.

Крысоловы, или то, что от них осталось, начали отходить к особняку. В этот момент оборона рыцарей дрогнула, и армия крысолюдов беспрепятственно начала резать красных стражей. Аватар проиграл очередную короткую мелодию, убрал флейту и пошел на поле боя, ведя за собой жителей города. Быстроногие крысы, услышав сигнал флейты, резко развернулись и также молниеносно, как появились, убежали обратно в Нижний район.

Сир Барселот лежал на спине и истекал кровью. В его боку торчал длинный коготь. Вдруг над ним возникло лицо, сокрытое белой маской.

– Вы храбро сражались, генерал. Мой долг – не дать вам умереть. – сказал аватар и обратился к жителям города. – Несите его в собор и отдайте монахам. Генерал не должен погибнуть сегодня.

Он прошел дальше и увидел, как крысолюды взяли кого-то в кольцо. Присмотревшись, он увидел Уоллеса, крутящего шест. Раненый мастер все еще стоял на ногах и отбивался сразу от пяти грызунов. Трупы павших врагов заполнили все пространство вокруг. Аватар поднял руку вверх, и его воины отступили назад, сам он сделал несколько шагов к крысолову. Армия крысолюдов окружила двоицу плотным, но широким кольцом. Штирд отдышался и посмотрел на своего противника.

– Что, решил самостоятельно меня прикончить? Давай, попробуй, ублюдок!

Крысы зашипели, но не двигались, давая своему господину сделать все самому. Одна из них подбежала и дала ему в руки какое-то оружие.

– Узнаешь? – с издевкой спросил аватар, выставляя вперед до боли знакомый мастеру крысолову шест.

– Трикс… – прошептал Уоллес. Его глаза загорелись яростью. – Ох, зря ты это сделал. За мальчонку я тебя выпотрошу как молодого барашка на праздник!

Он прокрутил шест и встал в боевую позу, готовясь принять бой.

– Ну попробуй. – с улыбкой, спрятанной под маской, ответил аватар и один раз нажал на кнопку. Снизу выскочило лезвие.

Двоица сошлась в центре и столкнулась посохами. Уоллес был вне себя от ярости, в то время как его противник сохранял полное спокойствие. Крысолов начал ловко крутить оружием. Усталость от боя исчезла, появилось второе дыхание. Он мастерски наносил быстрые и многочисленные удары, заставляя аватара постоянно отходить и защищаться. Об ошибке тут и речи не шло, каждое движение было отточено до высшего уровня. Штирд не оставлял противнику и шанса на контратаку. Зрелище было бесподобным, даже крысы обомлели от мастерства владением посохом. Создавалось впечатление, будто оружие било в нескольких местах одновременно.

Аватар старался отбивать каждый удар, пока вдруг не пропустил один. Лезвие резануло балахон и ушло назад. В маску тут же влетел нижний деревянный конец посоха. Просто так Уоллеса было не победить. Ловко отпрыгнув в сторону, аватар начал быстро обходить крысолова, оказавшись чуть ли у него не за спиной. Они вновь столкнулись. У Штирда немного закружилась голова, но он все также крепко держал оружие и, отбив два удара, снова приготовился столкнуться оружием. Аватар прокрутил посох так, чтобы своим упереться противнику в колено. В ту же секунду, как оружия соприкоснулись, он нажал на кнопку два раза. Резкая боль поразила ногу Штирда. Второе лезвие вошло прямо в коленную чашечку. От неожиданности крысолов чуть не закричал, но стерпел боль. Ноги подкосились и он упал на одно колено. Аватар резко вытащил лезвие, заставив его прочувствовать еще больше боли. Собрав последние силы, Уоллес быстрым движением прокрутил посох в руках. Нижний тупой конец резко сбил маску с аватара, а острый в тот же момент порезал открывшееся лицо под глазом. Выронив оружие, крысолов без сил упал на землю в окружении убитых им грызунов.