– Смотри, служитель и падай ниц! – с этими словами незнакомец вытащил из-под балахона Флейту и Книгу Пестиса. – Святые артефакты, коими может владеть только аватар!

Люди начали падать на колени. «Аватар!» – проносилось между рядами – «Аватар!». Они выходили на площадь и кланялись ему, забыв об огромной крысиной армии. Даже монахи Сент-Кор-Сота склонились. Все. Кроме Савоноса. Настоятель нахмурился.

– Ты называешь себя аватаром, но носишь украденные артефакты. – строго сказал он. Он не боялся ни армии, ни самого лжебога.

– Как смеешь ты сомневаться, служитель? – разозлился человек в маске. – Не ты ли, так смело перечащий избраннику бога, не смог сохранить один из них? Проси прощения! И в падай ниц!

Такого отношения Савонос точно не ожидал. У него не было сомнений, что это самозванец, но народ за его спиной думал иначе. Здесь он был в меньшинстве. Но терять честь он не собирался. Выпрямившись, кардинал продолжил.

– Ты пришел в город и убил невинных людей! Как ты смеешь после этого называть себя избранником божьим?

Тот рассмеялся. Вся площадь залилась смехом.

– Я убил невинных людей? – сквозь смех спросил аватар, убирая обратно артефакты. – Ни один мирный житель не пострадал! Погибли лишь воины, вставшие у меня на пути. Если не хочешь повторить их судьбу, лучше склонись. – после этого он прошел мимо кардинала и встал прямо перед склонившимся народом. – Встаньте, люди Пятого Города! Я принес вам мир и свободу! Не нужно больше бояться крыс! Отныне они ваши братья! Сегодняшней ночью не погиб ни один невинный человек! Только предатели, решившие противостоять воле Бога! Идите за мной, и я покажу вам праведный путь!

Его речь разносилась по всей площади. Люди медленно вставали. Страха почти не осталось. Они видели в этом незнакомце лидера, но не захватчика. Все его слова звучали как правда. Ему хотелось верить, хотелось следовать за ним. Находясь рядом с ним, они чувствовали странное ощущение безопасности. Монахи Белого Ордена бросились к нему в ноги.

– Мы столько времени ждали вашего появления! – говорили они, чуть ли не целуя подол его балахона. – Мы молились и вот, вы пришли! Мы полностью в вашем распоряжении!

– Собирайте людей по всему городу. – приказал аватар. – Проповедуйте, говорите обо мне, ведите их ко мне. Все должны убедиться в том, что я пришел. Я буду ждать в Верхнем районе.

– Я не верю тебе! – прозвучало за его спиной. Савонос от злости сжал кулаки. Однако, он не мог дать гневу затмить его разум. Про себя он то и дело проговаривал молитву. – Ты не тот, за кого себя выдаешь!

– Служитель. Я сохраню тебе жизнь, чтобы ты увидел, какой я великодушный, но предупреждаю, не стой у меня на пути. В этот раз, как и учит Пестис, я прощу тебя. Можешь идти. – спокойно ответил аватар. – Напуганные и искалеченные люди нуждаются в твоей помощи. И еще много кто будет нуждаться сегодня ночью. Исполняй свой долг, как и я исполняю свой.

Кардинал посмотрел на происходящее, посмотрел на людей, собирающихся вокруг нового «избранника бога», на монахов, принявших его слова за чистую монету. В этой битве ему не победить. Собравшись с духом и оценив все шансы, Савонос молча направился в собор. Пока что он не знал, что делать дальше, поэтому решил просто уйти. Люди у собора начали шептаться. Обрывками кардинал услышал лишь слова «предатель» и «неверующий», летящие в его сторону. Скрывшись во мраке Сент-Кор-Сота, он заперся в своей комнате и принялся молиться Пестису.

Монахи расходились по городу. Отряды крыс расступались, пропуская их. Аватар вновь обратился к народу, окружившему его на площади.

– Люди Пятого Города! – его голос все еще звучал громко, долетая до каждого человека. Некоторые жители, успевшие спрятаться в домах, сейчас открывали окна и тоже слушали. – Белый Орден доказал мне свою преданность, а вы свою веру в Пестиса! Но, нам осталось узнать, признают ли меня другие ордена. Те самые, что все время сражались против крыс, убивали их, уничтожали гнезда. Они должны ответить за это!

– А мы? – крикнул кто-то в толпе.

– Вам не нужно больше бояться их. – ответил аватар. – Я понимаю, сначала они покажутся вам неприятными, но они не будут вас трогать. Я обещаю это! Армия крысолюдов будет охранять Пятый Город и вас всех от врагов! Нижние уровни станут безопасными! Нападения прекратятся! Вам не нужно больше бояться ни врагов снаружи, ни врагов внутри!

Внезапно речь прервал громкий звук. Кто-то в Верхнем районе трубил в боевой рог, означающий начало наступления. Аватар повернулся туда.

– Идите за мной, я покажу вам истинное лицо городского совета! Идите за мной, и я даю вам слово, вас никто не тронет!

Он уверенным шагом направился к заблокированным улицам, откуда трубил рог. Жители, немного помявшись на месте, отправились за ним. Процессия двигалась по районам, усыпанным отрядами крыс-воинов. Но, как и было обещано, грызуны не поднимали на простых людей оружие, расступаясь перед ними.

– Приготовиться к атаке! – скомандовал сир Барселот.

Красные рыцари опустили копья и приготовились идти в наступление. Сотня стражников выстроилась в неприступную стену щитов. Это был шанс пробить блокаду Верхнего района.

– Крысоловы! – крикнул Уоллес Штирд, готовя свой посох. – Приготовить бомбы!

Отряд Серого Ордена из двадцати старших ловцов, обвесившихся всевозможными склянками, стоял сзади и готовился помогать.

– Адепты! – насколько это было возможно крикнул магистр Дерин, стоящий рядом с Уоллесом. – Готовь огненные снаряды!

Несколько магов Фиолетового Ордена направили на орду крыс посохи.

– Не густо у нас людей! – ухмыльнулся Уоллес, оценивая шансы.

– Все, кого удалось собрать. – ответил Дерин, создавая в руках огненный шар.

Сир Барселот протрубил в рог. Рыцари ровным строем пошли вперед на орду крысолюдов. Они медленно приближались к рядом врага, как вдруг остановились. Грызуны расступались, пропуская вперед огромную процессию. Целая толпа мирных жителей встала вперед. Их вел странный человек в белом балахоне и Маске Пестиса. Рыцари подняли копья. Мирные жители не выглядели агрессивно. И почему-то крысы их не трогали. Все это было очень странно.

– Это еще кто такой? – спросил Уоллес в недоумении.

– Сейчас и узнаем. – сир Барселот, не убирая меч, вышел перед своим отрядом и громко спросил. – Кто ты такой? Что здесь происходит?

– Я – аватар Пестиса! – громко ответил незнакомец в балахоне, вновь, как и на площади, поднимая руки к небу. По рядам рыцарей пронесся шепот, повторяющий его слова. – Я прибыл спасти город!

– Спасти? От чего?

– От братоубийства! – аватар подошел к одному крысолюду и вывел его вперед. – Посмотрите на него! Такой же, как и вы! Тоже ходит, дышит и говорит! А вы убиваете их!

– Мы убиваем монстров! – Уоллес встал рядом с Барселотом. Уж кто-кто, а он разбирался в крысах. – Это не братья. Это чудовища, уничтожающие целые поселения!

– Так было раньше! – крикнул аватар. – Маленькие крысы глупы и не понимают, какого это – жить в мире со своими старшими собратьями. Но теперь все изменится. Посмотрите! – он снова указал на крысолюда. – Чем он отличается от вас? Почти ничем! Он разумный. Примите их как равных себе.

– С чего бы это? – с отвращением спросил Барселот. Что-что, а принимать крыс как друзей он уж точно не собирался.

– Такова моя воля – аватара Пестиса!

– Аватара? Ты аватар? – Уоллес рассмеялся. – Посмотри на себя! Нацепил Маску Пестиса и возомнил себя богом!

– То есть вы не принимаете меня, как своего аватара?

Уоллес перестал смеяться и нажал на кнопку на посохе. Острое лезвие выскочило на конце оружия. Сир Барселот поднял меч и направил на незнакомца. Между ними все еще оставалось большое расстояние. Все было сказано без слов.

– Значит ответ отрицательный… жаль… – аватар вздохнул и сделал жест рукой в их сторону. Армия грызунов с диким рыком побежала в атаку, огибая толпу мирных жителей. Сзади послышались крысиные барабаны.