– Нет! – крикнул Трикс, за что получил легкий укол в спину. Поморщившись, он замолчал.

Человек в маске победно поднял меч вверх, из-за чего крысы просто взорвались криками и писком. Затем он убрал оружие и сказал что-то подопечным на балконе. Воины кивнули и в ту же секунду крысолов почувствовал удар по затылку. Перед глазами все поплыло, и он без сознания упал на холодный каменный пол.

========== Глава 8 ==========

Трикс открыл глаза и попытался сдвинуться с места, но осознал, что крепко привязан к стулу. Воняло вокруг хуже, чем когда он был в канализации по колено в воде. Глаза только-только пришли в норму после удара, и наконец можно было осмотреться. Комната по антуражу напоминала Третий или даже Четвертый Город, но Трикс почему-то знал, что все еще находится на самом нижнем этаже. Просто хозяин комнаты решил обустроить ее цивилизованно, что было заметно также по более-менее хорошему освещению. По периметру стояли столы с инструментами. Железная дверь в дальнем конце помещения напомнила крысолову тюремные камеры. Возможно, сейчас он находится в одной из таких, чудом сохранившихся под тяжестью верхних уровней, хотя мрачные столы с металлическими приспособлениями, очертания которых он еле-еле мог различить, навевали мысли о пыточной. Сзади почему-то поддувало. Решив узнать, что не так, Трикс изловчился и кое-как повернул голову назад. С ужасом он обнаружил, что за его спиной находится обрыв в несколько метров, дно которого усыпано трупами и скелетами. Вот откуда взялся ужасный запах.

– Ой-ой! – крысолов от неожиданности покачнулся. Стул стоял прямо у уступа. Одно неверное движение, и он полетит вниз. Теоретически, выжить, упав с такой высоты, он мог, но явно не находясь в том положении, в каком он сейчас сидел.

Ища способ выбраться, крысолов с ужасом обнаружил, что лишился всех склянок, кроме одной, спрятанной во внутренней части доспеха. «Ночное зрение от Бенджамина? Вот уж необходимость в такой ситуации». И тут ему в голову пришла идея. Склянка находилась в легкой доступности от лица, чтобы ее можно было достать зубами и сразу выпить. Трикс с легкостью достал пробку, а затем и ее саму из потайного кармана брони. Выпив залпом, он наклонил голову вниз, а затем резко поднял вверх, выпустив склянку из зубов. Пузырек перелетел назад и попал прямо в руки крысолова.

– Есть! – от радости воскликнул он и тут же осознал свою ошибку. За дверью кто-то начал копошиться. Нужно было ускоряться.

Руками он начал сжимать склянку, пока она не лопнула, оставив в руках небольшой, но очень полезный кусок стекла. С ладоней потекла кровь, падая вместе с осколками пузырька в вонючую пропасть. «Терпи» – твердил себе Трикс, начав потихоньку резать толстые веревки, сдерживающие его – «Терпи».

Внезапно дверь распахнулась, отчего крысолов вновь пошатнулся на стуле. В комнату вальяжно вошла фигура в Маске Пестиса. Сомнений не было – это предводитель крыс. Однако, в этот раз он был без балахона. На нем была дорогая красная рубашка, черная короткая куртка и пояс, какие носят аристократы Теферии, с большой узорчатой пряжкой. К плечу был пристегнут короткий красный плащ. На поясе висели ножны с тем самым мечом, что крысолов видел в зале. Вблизи Трикс получше его рассмотрел. В навершие был вставлен красный рубин, а на ножнах изображен грифон. Вспомнить, какого именно знатного рода эта сказочная птица была отличительным знаком, он не смог. Мужчина был высоким и подкаченным. Его черные волосы были уложены в аккуратную прическу.

Незнакомец подошел к Триксу.

– Так-так, посмотрим. – он наклонился и начал разглядывать его лицо. – Значит, еще один крысолов.

Его голос звучал низко, мягко и спокойно.

– Еще один? Я не первый?

– Конечно нет. – он отошел к одному из столов и снял маску. Трикс ожидал увидеть что угодно, но не лицо молодого тридцатипятилетнего аристократа с аккуратной бородкой, усами и густыми черными бровями. Он повернулся и посмотрел на пленника чистыми голубыми глазами. Сомнений не было, в нем текла кровь одного из знатных родов Теферии.

– Кто ты такой? – лишь один вопрос застыл на губах Трикса. Он никак не мог понять, как этот человек может управлять крысами и изменять их. Незнакомец ласково улыбнулся и подошел ближе.

– Га́стиан. – представился он, слегка поклонившись.

– Гастиан? – крысолов удивился, как быстро он получил имя своего тюремщика.

– Гастиан. – повторил аристократ. Повисло небольшое молчание. – Может назовешь свое имя?

– С чего мне тебе доверять?

– А с чего бы и нет?

– Ты убил моих друзей!

– Каких? – недоумевал Гастиан. – Белокурого рыцаря? Так он живой. – он повернулся к двери и громко крикнул. – Введите заключенного!

В ту же секунду дверь отворилась, и гуманоидные крысы внесли побитого Ланса в полном обмундировании без шлема. Бросив повязанного по рукам и ногам беднягу на полу, они тут же скрылись с глаз. Аристократ поставил обессиленного Ланса на колени и за волосы поднял его голову кверху.

– Слышишь, рыцарь? Он говорит, что я тебя убил. Но это неправда. Неправда же? – он, все еще держа красного стража за волосы, направил голову в сторону Трикса. – Видишь? Он еще живой…

С этими словами он резко вытащил меч из ножен и одним движением срубил ему голову. Тело упало на землю, залив все вокруг кровью. Гастиан бросил окровавленную голову крысолову на колени.

– А теперь уже нет.

– Ты псих! Зачем ты это сделал!? – Трикс застыл в ужасе. Голова его друга лежала и смотрела на него. Все происходящее казалось нереальным.

– Он первый пытался меня прикончить! Ну, к тому же, ты же сказал, что я убил твоих друзей. Теперь это хотя бы правда. – аристократ захихикал и, взяв со стола тряпку, начал протирать лезвие меча от крови. Голова Ланса медленно скатилась на пол. Трикс никак не мог отойти от шока, но, между тем, продолжал резать веревки за спиной, не смотря на ужасную боль от стекла.

– Ты убил не только его! Но и Каргила, Шона, Валдора!

– Первый раз слышу. – спокойно ответил Гастиан и, поставив стул напротив крысолова, сел. – Если ты думаешь, что я в ответе за убийства, совершенные крысами на верхних этажах, то ты ошибаешься.

– Ты их предводитель! – крикнул Трикс.

– Тише. – он дотронулся пальцем до губ юноши. – Не надо кричать. Да, я ими управляю, но только теми, что близко ко мне. Видишь ли, даже если бы я захотел, я бы не смог контролировать всех.

Он встал и достал какой-то предмет из-за пазухи. Это была флейта мастера крысолова.

– Эй! Моя флейта! – Трикс не сдержался и снова крикнул.

– Это? – Гастиан внимательно ее осмотрел. – Да, твоя. Обычная безделушка.

С этими словами он резко разломал ее на две части и бросил в обрыв. Крысолов хотел было крикнуть еще раз, но сдержался. Аристократ ухмыльнулся и продолжил говорить.

– Она не помогает успокоить даже быстроногих крыс. А вот эта… – он достал второй предмет и тут Трикс обомлел. Гастиан держал в руке белую флейту со странными древними узорами. – Узри! Флейта Пестиса! Артефакт Бога!

– Так вот как ты управляешь крысами! – догадался Трикс, выйдя из шока.

– Да. Оказалось, необязательно всю жизнь корячится на Серый Орден, чтобы такую получить. Всего-то зайти в библиотеку и поискать книги об артефактах. Удивительно, правда? Можешь потом рассказать своим друзьям. – на его лице застыла злорадная улыбка.

– Ты управляешь монстрами.

– Я управляю армией! И с ее помощью я найду оставшиеся артефакты! А знаешь, что? – он улыбнулся и, убрав флейту, снова сел напротив. – Мне бы не помешал союзник. Что скажешь? Ты сумел добраться сюда живым, а это о многом говорит. Не будь твой друг таким агрессивным и безрассудным, вполне мог тоже записаться в нашу команду.

Гастиан был слишком дружелюбным, это очень настораживало Трикса. Но он умел читать людей. И аристократ не врал. Ни разу за весь их разговор. «Люди не умеют врать так умело» – подумал крысолов. Либо аристократ действительно говорил только правду. Но зачем? Ответа на этот вопрос не было.